– Я Харнэт, повелительница сорняков. Мне совсем некогда с вами разговаривать.
– Уделите мне всего несколько минут, прекрасная дама! – галантно обратился Уранум.
– Говорите быстрее, мне ещё предстоит засеивать десять гектаров лебедой, – проворчал дух природы, не отрываясь от своего странного занятия.
– Мы собираем всех мятежных духов в наш отряд сопротивления кровожадным захватчикам. Великие Повелители Стихий вторглись в эти земли незаконно и превратили вольных духов природы в жалких, бесправных рабов. Мы хотим положить конец несправедливости и жестокой тирании, – торжественно начал злодей.
– Молодой человек, вы курите? – мятежница впервые отвлеклась от работы и недоверчиво взглянула на сына Великого Повелителя Недр.
– Да. А что? – опешил от вопроса внук Нуардис.
– Не «а что?», а «что именно»? – сурово сдвинув брови, спросил дух природы.
– Табак, – растерянно вымолвил Уранум.
– Какая мерзость! – плюнула в сердцах мятежная сущность. – Но, судя по вашим разговорам, не только эту гадость. Есть у меня одна отвратительная трава, вот после неё голову сносит в самом непредсказуемом направлении и даже в вашем.
– Вы на что намекаете? – возмутился до глубины души Уранум, поняв намёки.
– А вы к чему призываете? – уперев руки в бока, строго спросила Харнэт.
– Боюсь, что мы с вами не договоримся, – пятясь назад, прошептал злодей.
– Боюсь, что вы договоритесь до такого… – погрозила ему кулаком странная огородница.
– Можете не продолжать, вашу позицию я понял, – поспешил откланяться внук Нуардис.
– Прекрасно! Идите отсюда, пока я не рассказала о вашем неадекватном поведении моему обожаемому господину. Он сообщит вашему отцу, какой вы знаток экзотической флоры, – припугнула его на прощание Харнэт.
– Ваши намёки меня обижают! – крикнул ей из-за куста Уранум.
– Бросьте курить, и к вам потянутся умные мысли, а не опасный бред полоумного, – пробубнил дух природы и снова принялся с корнем вырывать молодые побеги.
Ещё ни разу Уранум не был так близок к провалу. Он поспешил ретироваться, но опасения, что Харнэт всё расскажет Великому Владыке Плодородия, терзали его душу. Тогда пиши пропало! Великий Огородник поднимет тревогу и оповестит всех. От столь нерадужной перспективы злодей вздрогнул. Он ещё раз с опаской оглянулся в сторону Харнэт, но та продолжала заниматься странной сельскохозяйственной деятельностью. Казалось, что никакая сила в мире не способна отвлечь её от любимых сорняков.
Разочарованный провалом вербовочной операции, Уранум поспешил разыскать Борса, мятежного духа леса, и отправить его наблюдать за чудаковатой особой. «Если явится Великий Господин Плодородия или эта гадкая стерва попытается с ним связаться, немедленно сообщи мне!» – приказал он шпиону. Борс около месяца скрывался по опушкам лесов и по кустарникам, наблюдая за трудолюбивой Харнэт, самозабвенно сажавшей сорняки во всех мыслимых и немыслимых местах и уничтожавшей все культурные растения. Наконец появился её Великий Господин. Борс при всём желании никак бы не успел позвать Уранума. Он притаился в старой засохшей коряге, внимательно выслушал их разговор и дословно передал его своему повелителю.
– Приветствую тебя, дорогая Харнэт!
– Рада видеть вас, Великий Хозяин Плодородия!
– Почему у тебя такой опечаленный и встревоженный вид?
– У меня сразу две неприятные новости. Одна хуже другой.
– Поделись со мной тревогами. Надеюсь, я смогу тебе помочь.
– Сомневаюсь, мой господин. Во-первых, сюда приходил сын Великого Владыки Недр. Забыла, как его зовут. Мальчика надо срочно спасать! Он явно пристрастился к галлюциногенным растениям, – с жаром выпалила повелительница сорняков.
– Ты уверена? – опешил Великий Повелитель Плодородия.
– Мне ли не разбираться в травах? – укоризненно ответила Харнэт.
– Хорошо. Точнее, плохо. Попробую поговорить с его отцом, хотя сомневаюсь, что это удастся. У них такое личное горе! Я сочувствую всем сердцем!
– Что у них произошло?
– Трагически умерла его мать.
– Это многое объясняет. Тогда, скорее всего, насчёт растений я ошиблась. Видимо, у мальчика сильнейший стресс, вызванный семейным горем, – с нескрываемым облегчением изменила мнение Харнэт.
– Думаю, что так. Он очень хороший, наверное, ему просто надо дать время прийти в себя и смириться с утратой, – поспешно согласился с ней Повелитель Плодородия.
– Увы! На этом мои неприятности не закончились. Помните тот великолепный сорняк, который я специально вывела два года назад? – затараторил дух природы, позабыв об Урануме и переключившись на действительно важную для него проблему.
– Разумеется! С ним так сложно бороться! Ты назвала его хреном и с моего позволения посадила в землях людей Верво, – с энтузиазмом откликнулся Великий Огородник.
– Именно так, мой господин.
– Что же произошло? Кстати, они мне не жаловались на эту напасть. Значит, они сами догадались, как уничтожать твои посевы.
– Они придумали самый изощрённый способ борьбы с сорняком: стали его есть. Теперь это не сорняк, а огородное растение. Говорят, из его корней они готовят отменный соус, добавляют в различные блюда и напитки.
– Потрясающе! – восхитился своим избранным народом Великий Владыка Плодородия. – Не расстраивайся! Придумай что-нибудь ещё! Я в тебя верю! Ты такая творческая натура.
– Спасибо, мой господин, за поддержку. Я постараюсь успеть к следующей посевной.
Великий Владыка Плодородия и Харнэт раскланялись и расстались на целый год. Уранум, услышав от Борса точный пересказ их беседы, вздохнул с облегчением. «Странная дружба! Что общего может быть между борцом за урожай и борцом с урожаем? Не понимаю!» – вполне резонно заметил он. Ему оказалось не под силу постичь столь высокие отношения.
Когда Великий Повелитель Плодородия явился на Южный континент, он быстро смекнул, что его приходу рады далеко не все. Самую недовольную физиономию скривила Харнэт, дух сорняков. Но новый господин проявил мудрость и сделал этой фурии предложение, от которого она не смогла отказаться: объяснил духу природы, что ей и её сорнякам ничто не угрожает – напротив, отводится особая, но трудная роль.
– Мадам, если вы не боитесь каторжного труда и ответственности, примите мои условия! – вежливо обратился к Харнэт Великий Хозяин Плодородия.
– Я ничего и никого не боюсь! – с достоинством ответила покровительница сорняков.
– Вот и прекрасно! Вы и ваши сорняки очень нужны сельскому хозяйству! – дружелюбно заявил Великий борец за урожай.
– В чём подвох? – настороженно осведомилась недовольная особа.
– У хорошего землепашца на руках обязательно должны быть мозоли. Если не будет вас и ваших чудных растений, его жизнь окажется слишком простой. Он обленится и обнаглеет, а я этого не люблю, – терпеливо пояснил Великий Огородник.
