– Логично. Значит, я буду держать их в тонусе, – Харнэт заметно подобрела.
– Вы поняли меня с полуслова! Уверен, мы сработаемся!
Так оно и вышло. Со временем Харнэт стала одной из самых верных и преданных его сторонниц. Она приняла присягу и свято соблюдала её условия. Заслуженной наградой для неё стали земли Мерморта, которые Великий Повелитель Урожая передал ей в вечное безвозмездное пользование. Дух сорняков полностью завладел этими территориями. Там почти ничего не росло. Да, собственно, и хозяева этой земли ничего толком и не сажали. Трудно представить себе морского пирата, смиренно идущего за плугом. В сельском хозяйстве они использовали исключительно труд рабов, приносивший мало пользы, а продовольственный вопрос решали грабежами и набегами. Крайне редко, в самые голодные годы, пробовали вести торговлю и обмен с соседями, но и тут пытались не купить или обменять, а обмануть или отобрать. Сами понимаете, желающих торговать с пиратами Мерморта практически не было.
К счастью для заговорщиков, Харнэт не восприняла слова Уранума всерьёз и не догадалась сообщить господину, о чём именно бредил сын его Великого подземного собрата. Всё, что её интересовало в жизни, заключалось в сорняках. Что не касалось сорняков, не касалось и её. Уранум не сумел завербовать последнего духа в отряд специального назначения, но несказанно обрадовался тому, как легко отделался. Он побоялся рассказывать Нуардис, что чуть было не провалил операцию «Возмездие». Она бы его точно убила. Он просто сообщил Великой Ведьме, что Харнэт не мятежный дух, а верная раба Великого Владыки Плодородия, то есть переманить её на тёмную сторону не удастся и вообще связываться с ней не стоит.
Таким образом, специальное подразделение мятежных духов природы, перешедших под чёрные знамёна Нуардис, насчитывало именно 13 воинов.
Затишье перед бурей
– Давай чуть-чуть отдохнём.
– А отдыхать нам некогда.
– Война скоро?
– Скоро война.
Обычно перед особенно сильной грозой или бурей наблюдается некое затишье. Природа словно готовится выпустить пар и накопившуюся негативную энергию на головы живых существ. Она будто делает глубокий вдох, а на выдохе начинает бушевать, и дальше уже никому нет дела до дыхательной гимнастики. По такому же сценарию, как правило, развиваются бури иного рода: конфликты, ссоры, распри, скандалы и войны. Стороны осознанно или интуитивно готовятся к предстоящему столкновению и замирают, казалось бы, чтобы изучить друг друга или прийти в боевую готовность. На самом деле они замирают, чтобы полной грудью вдохнуть последний глоток мирного воздуха, а уже на выдохе перейти к боевым действиям.
Но у заговорщиков совершенно не было времени на последние и предпоследние вдохи и вздохи. Уранум буквально разрывался на части и сбивался с ног, выполняя поручения Нуардис и Хильдегарды. Он отвечал за подготовку армии Чёрного Маршала, вооружение специального отряда мятежных духов, сухопутных войск и флотов союзников. Ему приходилось сеять смуту в рядах Великих Владык. Он повторил достигнутый ранее успех и сумел склонить на свою сторону не только Великого Хозяина Лесов и Болот, но и Великого Господина Плодородия, а следом и его лучшего друга – Великого Повелителя Рек и Озёр. Теперь они относились к Урануму не иначе как к несчастному, несправедливо обиженному сиротке. Кроме этого, Урануму надлежало нейтрализовать или ослабить возможных союзников мирной коалиции. Все эти мудрые распоряжения, отданные внуку Нуардис, существенно осложнялись требованиями строжайшей конспирации.
Порой сыну Великого Властелина Недр даже хотелось перейти на сторону добра. Не потому что его характер неожиданно улучшился, а по соображениям, что в том лагере пока было гораздо спокойнее. Он наивно думал, что участники мирной коалиции ничего не делают, отдыхают, веселятся, мило проводят время, ни о чём не догадываясь. Скоро он убедился, что серьёзно заблуждался насчёт противников.
Осенним днём 5096 года Уранум со спокойной душой покинул подземный дворец отца, где погостил всего два дня проездом. Он использовал это время, чтобы изобразить из себя примерного сына и посовещаться с матушкой по поводу несговорчивого водного духа Миссайи. Сын пожаловался великанше на выкаблучивания водной сущности и требования выучить имя духа природы целиком со всеми дополнительными призвуками.
– Мама, ну хоть вы понимаете, что выучить эту фонетическую белиберду невозможно. Я язык гоблинов освоил в сто раз быстрее.
– Действительно, у тебя всегда была склонность к иностранным языкам. Ты такой талантливый. Если уж ты говоришь, что это сложно, для всех остальных эта миссия невыполнима, – посочувствовала ему великанша.
– Вот! Вы меня понимаете. А бабка заладила: «Выучи да выучи, и чтоб без водного духа ко мне в пустыню не возвращаться!» – весьма правдоподобно передразнил бабушку Уранум. – Сдался ей этот водный дух в пустыне!
– Может, она бассейн себе хочет устроить, или фонтан, или грядки поливать? – ехидно предположила Хильдегарда, которая осмеливалась критиковать Великую Ведьму только в её отсутствие.
– Не смешно! Воевать она хочет. И мятежный водный дух нам не помешал бы. Но какой ценой? Эта мокрая курица мне все нервы своим именем измотала. Чувствую, не попадёт она в Северную пустыню, я её в тихом омуте утоплю, – ворчал злодей.
– Утопить водного духа? Ну, попробуй! Лично я посоветовала бы в последний раз проявить к болотной крысе любезность, а в случае отказа – перейти к угрозам.
– Ну и чем я могу её напугать? Пообещать, что залью её тихий омут нефтью?
– Приемлемый вариант, но зачем портить природу… Намекни, что расскажешь всё Великому Владыке Рек и Озёр, – хитро прищурилась великанша.
– Мама, вы тут между делом с ума не сошли? Может быть, о золочёную раму сильно ударились? Мы не можем разоблачить наши планы по захвату власти! – взвился Уранум.
– Мама в порядке, а вот ты умом пошёл явно в отца. Между напугать и сделать существует большая разница. Ты объяснишь этой кикиморе, что Великий Повелитель Рек и Озёр сочтёт её слова наглым бредом, а поверит только тебе. Он не обрадуется появлению в его владениях непокорного сепаратиста и мигом её уничтожит.
– Пожалуй, вы правы, – стараясь осмыслить идею, медленно произнёс сын.
– Мама всегда права! Запомни это! – надменно заявила Хильдегарда.
– Ну да. Круче мамы только бабушка! Кстати, она вами недовольна. Почему глава нашего семейства ещё в светлом уме и добром здравии? Вы всем успешно морочите голову и портите нервы, кроме него.
– Стараюсь изо всех сил, так бабушке и передай, – великанша явно обиделась.
На том они и расстались. Сын и не подозревал, что беседует с матерью в последний раз.
Покинув дворец, он направился к горному озеру, которое облюбовала капризная Миссайи. Он наконец-то выучил её полное имя и сумел правильно его произнести. Мятежный водный дух согласился на переселение в Северную пустыню, где для неё подготовили подходящий маленький пруд. Пруд так же не обрадовал Гурсу, как и кусты с пеньком для Борса. Переезд прошёл быстро и без особых осложнений, если не считать недовольного нытья, которым Уранум наслаждался всю дорогу. Его душу согревала одна мысль: «В нашем лагере твоим воспитанием займётся Нуардис, а вольный ветер ей поможет! Они быстро приучат тебя к дисциплине и порядку! Будешь по первому свистку отзываться!»
