– Убить – это хорошо! Это мы можем! – с готовностью закивал Эгалум. – А как?
– Что значит как? Совсем, – не понял вопроса Уранум.
– Это понятно, что совсем. Но каким образом? Надо провести операцию тайно или открыто? – уточнил Эгалум.
– Хороший вопрос! – одобрительно кивнул Уранум и принялся рассуждать вслух: – Если уничтожим его при всех, это послужит хорошей пропагандой нашего могущества и даст гоблинам понять, что Нуардис лучше не злить.
– Но, с другой строны, это может разозлить их. Гоблины сочтут нас врагами, и тогда придётся переубивать половину населения, чтобы уговорить присоединиться к нашей коалиции, – резонно возразил Зигур.
– Вот именно, – согласился внук Нуардис, – значит, лучше ликвидировать короля тайно или выдать его смерть за несчастный случай.
– О! Несчастный случай мы организуем! Мы устроим обвал! – с энтузиазмом потёр руки Эгалум, большой специалист по горным обвалам и камнепадам.
– Замечательно! Это будет выглядеть вполне естественно, – поддержал предложение Уранум.
– Короля-то мы убьём – не проблема. А как сделать, чтобы его место занял именно первый маршал, а не кто-то другой? – поинтересовался Зигур.
– Очень верная постановка вопроса! У короля есть наследники? И вообще, как у них власть передаётся? – спросил Уранум у вольных духов, которые давно наблюдали за гоблинами и собрали достаточно сведений об этом народе.
Те хором стали посвящать его в нюансы внутренней политики и государственного устройства народа Гиуды. Выслушав их предельно внимательно, Уранум постановил: уничтожить под обвалом всю правящую верхушку, но чудом спасти шамана и маршала, затем заставить главу местного духовенства, то есть шамана, передать корону короля первому маршалу, что сделает переход власти абсолютно легитимным в глазах подданных. Шамана решили не уговаривать, дабы не тратить времени, а сразу после обвала погрузить в гипноз и использовать как марионетку. План был единогласно утверждён и через три дня блестяще приведён в исполнение. Трон правителя гоблинов занял первый маршал. Он оказался более сговорчивым и дал согласие на участие народа Гиуды в грядущей континентальной войне. Нуардис, выслушав доклад, осталась довольна. Она распорядилась оставить вольных духов гор в землях гоблинов для наблюдения за новыми союзниками и контроля за их подготовкой к войне.
Почти за шесть лет до прихода Чёрного Маршала большая часть союзников тёмных сил уже была готова к предстоящей войне и с нетерпением дожидалась назначенного срока, то есть сигнала из центра. Злобный лесной дух Борс не знал никаких бед с ограми. Едва выслушав заманчивое предложение участвовать в битве тысячелетия, все как один записались в добровольцы. Дети Сарганы принимали лесного духа в своих землях как божество. Ему даже построили храм, где он и поселился. Это безумное нагромождение камней и деревяшек сложно было назвать святилищем божества, но у огров специфические представления об архитектуре. Кстати, как выяснилось через несколько тысячелетий, их зодчие просто опередили время и остались непонятыми современниками. Но к войне эти архитектурные изыски не имели никакого отношения. Северные и Южные огры горели желанием вступить в войну против всех возможных противников: людей, эльфов, гномов. Если не сдерживать кровожадный порыв этого воинственного народа, они с не меньшим энтузиазмом напали бы и на гоблинов, и на троллей, и на людей Мерморта.
Мятежный горный дух Пергос поначалу намучился со своими подопечными. Тролли имели одну отвратительную черту: категорически отказывались кому-либо доверять, а тем более подчиняться. Троллями мог руководить только тролль. Нуардис долго ломала голову над этим геополитическим ребусом. Союзники есть, но их как бы и нет. Наконец ведьма нашла выход из стратегического тупика, целиком и полностью положившись на магию, ибо она сила. «Хотите, чтобы вами командовал тролль? Хорошо, будет вам тролль! Только это будет наш тролль», – изрекла воительница. Она подробно разъяснила Урануму, что и как следует сделать. Внук исполнил её план в точности.
Он явился в земли гоблинов вместе с мятежным горным духом Пергосом якобы на очередные мирные переговоры. Пергос предусмотрительно принял незримое обличие, поэтому тролли были уверены, что посол один и бояться нечего. По старой привычке дети Триалии встретили чужака настороженно, но препятствовать его встрече с правителем не стали. Король троллей и парламентёр остались в шатре один на один, сославшись на тайный характер предстоящих переговоров. «Ну вот, так сказать, тет-а-тет», – шепнул на ухо Урануму Пергос, желая подчеркнуть свою образованность и начитанность. Сообщник утвердительно кивнул: «Сейчас мы одну тет и подправим, а то очень она упрямая». «Чего?» – не понял приказа вольный горный дух. «Голову ему лечить будем, мозги вправлять. Готов?» – расплылся в дружелюбной улыбке Уранум и погрузил правителя троллей Сехмета в глубокий гипнотический сон. Затем, чётко следуя бабкиным инструкциям и записям в магической книге, вселил могущественного вольного духа в тело правителя троллей. Завершив магическую, хирургическую и диверсионную операцию, он спокойно покинул шатёр, пять раз поклонился вышедшему его проводить королю, громогласно заявил о заключении договора о военном сотрудничестве, поблагодарил небеса, высшие силы и мудрость правителя троллей – в общем, всеми силами дал понять придворным, что переговоры прошли успешно. После переселения душ всё пошло как по маслу. Подготовка троллей к войне началась полным ходом. Никто из детей Великой Ведьмы Триалии не заметил подмены и не почуял подвоха.
Злым духам грозы и грома также удалось добиться больших успехов в землях людей Мерморта. Сперва пираты категорически отказались участвовать во всеобщей войне. Такие крупномасштабные операции были не в их вкусе. Они согласились бы пограбить под шумок ближайших соседей, возможно, заплыть чуть подальше, но играть роль несокрушимой морской армады тёмных сил были категорически не согласны. Поняв, что переговоры зашли в тупик, Трруэн и Нубарра перешли к угрозам, как им посоветовала Нуардис: «Они трусы! А лучшим стимулом для трусов является страх. Напугайте их, да хорошенько! Пригрозите уничтожить их город, потопить все корабли! Грозите хоть карой небесной, но чтоб результат был! Короче, проявите творческий потенциал и фантазию».
Но никакие угрозы на упрямых людей Мерморта не действовали. Король пиратов – Роджер-Берс 65-й – буквально рассмеялся в лицо парламентёрам и послал их за самое дальнее море. Раздосадованная парочка собралась удалиться прочь ни с чем. Трруэн в бессильном отчаянии рявкнул последний раз про страшный гнев их могущественной покровительницы. Король скептически сривился и хотел что-то сказать, видимо, ещё больше расширить географические горизонты своих оппонентов. Но тут началось такое!..
Стены королевского дворца затряслись. Массивные колонны зашатались. Казалось, земля уходит из-под ног, а пол тронного зала стремится соединиться со стенами и потолком. Со стороны моря донёсся ужасный гул, рёв и грохот. Огромный балкон, примыкавший к тронному залу дворца, выходил на Мыс Слёз, излюбленное место казней в королевстве Мерморта. Все вылетели на этот балкон сломя голову, напрочь позабыв о правилах приличия и придворного этикета. В давке кто-то хорошенько съездил королю пиратов по физиономии, но сам правитель, потрясённый происходящим, не особо тревожился из-за своей подрихтованной морды. На его глазах из морской пучины возникал новый горный хребет. Острые скалы вздымались ввысь именно на том месте, где несколько минут назад мирно плескалось синее море. Теперь здесь бушевал страшный шторм. Гибли пиратские корабли, увлекаемые в ненасытную морскую пучину. Зрелище взбунтовавшейся стихии повергло всех в шок. На парадном балконе дворца повисла гробовая тишина. Очевидцы, надолго утратив дар речи, ждали развязки природной драмы. Наконец процесс формирования скального хребта закончился. Море успокоилось, получив обильную жертву в виде десятка затонувших пиратских кораблей. Новый горный хребет уходил в море на несколько километров по причудливой изогнутой линии, очень напоминавшей свернувшуюся змею.
