Божечки, они что, ни разу не видели нефилима в золотых доспехах и с крыльями с металлическими кончиками?
– Да, это я. У меня есть крылья. Смотри, я даже умею показывать фокусы. – Я дважды взмахиваю крыльями, отрываюсь от земли и приземляюсь обратно. – Нет, я не знаю, как так получилось. Нет, не знаю, что это может значить. Да, я немного напугана. Еще вопросы? Нет? Отлично. Приняли, пошли дальше.
Грейсон встряхивает головой.
– Да, конечно. Обсудим все это позже. Во-первых, ребята, вы в порядке? – Он переводит обеспокоенный взгляд со Стила на меня и обратно.
– О да. – Стерлинг подходит ближе и еще раз окидывает меня взглядом. – Мы определенно к этому еще вернемся. Как думаешь, ты этот костюмчик и в мире смертных сможешь надеть?
Я запрокидываю голову к небу. Стерлинг – настоящий пошляк. Но я хотя бы начинаю к этому привыкать.
– От-ва-ли, – предупреждает Стил, чересчур близко подходя к брату.
Стерлинг одновременно задирает брови и поднимает руки.
– Потише, братец.
Но Стил непреклонен – и Стерлинг отступает. Только тогда Стил втягивает свои иголки обратно, и воздух перестает трещать от напряжения.
Стерлинг изучает старшего брата, склонив голову набок.
– Значит, так у нас теперь будет, да?
– Немедленно заткнись, – выпаливает Стил. – Ты совершенно не так все понял.
– Правда? – На лице Стерлинга расцветает улыбка. Он доволен, как кот, поймавший мышку.
Грейсон делает шаг и встает между братьями.
– Стерлинг, прекрати задирать Стила, – приказывает он. – И, Стил, хватит давить на всех, ладно? Надо осмотреть твою раненую голову.
Ой, точно!
– Он какое-то время пролежал без сознания.
Стил бросает на меня недобрый взгляд прищуренных глаз.
– Что? – Я пожимаю плечами. – Это же правда. Возьми уже себя в руки.
Ты не всесильный.
Он насмешливо фыркает.
– Я настолько близок к этому, насколько возможно.
– Много самоуверенности?
– Это не самоуверенность, а правда. – Он разводит руками. – Просто излагаю факты.
Я оскаливаюсь. Я слишком раздражена, чтобы молча закатить глаза.
– Да уж, просто Божий дар человечеству.
– Вообще-то именно так, – говорит он – и добавляет с вкрадчивой улыбкой: – Особенно женщинам.
– Ты просто мерзкий.
– Очень сомневаюсь, что вызываю у тебя именно такие чувства.
– Ребята? – Я едва слышу голос Грейсона за шумом крови в ушах.
– С чего тебе знать хоть что-то о том, что я чувствую?
Мой голос сочится ядом, и я даже не пытаюсь это скрыть. Напротив, мои слова точно пули. Стил прищуривает глаза и наносит ответный удар:
– Как тут не знать о тебе всего? Ты выставляешь свои эмоции напоказ – пропитана ими, как дешевыми духами. Волей-неволей заденет.
– По крайней мере, у меня есть какие-то эмоции, – выплевываю я. – А у тебя точно живое сердце в груди? – Эту лавину не остановить. – Сквозь этот кусок камня ни одному чувству не пробиться, да? А если кто-то подойдет близко, ты его оттолкнешь. Пф, «оттолкнешь» – слишком мягко сказано. Больше похоже на то, что ты избиваешь людей ногами, пока они с криком не убегают прочь. Но кого волнует, что ты причиняешь кому-то боль, правда? Ведь так ты можешь спокойненько сидеть себе в своем уютном внутреннем мирке, а значит, цель оправдывает средства. Что же превратило тебя в этого эмоционального зомби?
– Эмберли!
Эш?
Я так увлеклась своей тирадой, что отключилась от спектрального мира вокруг, сосредоточившись вместо этого на объекте моей злости. От голоса подруги с моих глаз спадает кровавая пелена гнева.
Оказывается, я, тяжело дыша, стою перед Стилом, тыча пальцем ему в грудь.
Как так вышло?
Повернув голову, я вижу Эш и Нову, которые теперь стоят рядом с Грейсоном и Стерлингом. У всех на лицах читаются замешательство и ужас.
Я зашла слишком далеко. Переступила какую-то черту, о существовании которой не подозревала.
Отступив на шаг, я безвольно опускаю руку.
Стил устремил на меня взгляд острый как кинжал, и винить его сложно.
– Вот. Это. Да! Поставила ты старшего братца на место, Эм.
– Ты когда-нибудь затыкаешься? – вздыхает Грейсон.
– О чем ты? – Стерлинг бросает на близнеца обиженный взгляд. Быстрый и, скорее всего, притворный. – Я только что молчал целых пять минут. Это как когда маленький Стил дергал девочку за косички на детской площадке, а та залепила ему в лицо грязевым куличиком. Просто бесценно.
Стил шагает вперед и хватает брата за шею, заставляя того сгорбиться.
– Закрой рот, Стерлинг.
– Почему все постоянно велят мне замолчать? – он вырывается из хватки Стила, но тот стремительно заламывает ему руку за спину. – Ой, ой! Все – сдаюсь, сдаюсь! Да сдаюсь я!
– Нам нужно вернуться в академию. – Стил не обращает внимания на крики Стерлинга и идет по переулку, таща брата за собой.
Что впечатляет – Стерлинг отнюдь не маленький.
– Почему не выйти из фазы? – спрашивает Грейсон, не сводя глаз с места, где исчезли его братья. И морщится.
Я потираю лоб. Скоро голова заболит.
– Из-за меня. Я застряла… опять. Нам пора.
Я трогаюсь с места, но останавливаюсь, когда на пути у меня встает разъяренная брюнетка.
– Что тут такое творится? – требовательно спрашивает Эш. – Откуда этот костюм? И с каких пор у тебя крылья? – С каждым вопросом ее голос звучит все пронзительнее.
– Если кратко, то я не знаю.
Эш делает глубокий вдох через нос и хлопает руками по бедрам. А потом щурит глаза, не ведясь на мой ответ.
– Поверь мне, если начну объяснять, то расскажу лишь о том, почему именно я этого не знаю. – Головная боль из мучительной пульсации превращается в волну жара. Я вздрагиваю. – Может, поговорим об этом, когда вернемся в академию? Уверена, Сейбл захочет разобрать эту историю по кирпичику, а я бы предпочла не повторять ее раз за разом.
Эш больше не выглядит злой, но в ее взгляде сквозит обида. Мой лоб пронзает жаркая острая боль. Я не могу ясно мыслить.
– Прости, Эш. Наверное, мне просто нужно почувствовать себя в безопасности и присесть, что-то вроде того. – Эш расплывается у меня перед глазами, и я моргаю, чтобы видеть ее четче.
У меня слезятся глаза?
– Просто… – Эш сцепляет руки в замок под подбородком. Ее нижняя губа дрожит, и она с шумом вздыхает. – Это моя вина, что ты осталась здесь одна. Я бы никогда не простила себе, случись с тобой что-нибудь. Я так…
