Я падаю на колено, когда тело пронзает вспышка боли, от головы и до конца позвоночника.
– Эмберли! – кричит Эш. Ее голос заглушает рев невидимого пламени, отрезающего меня от мира вокруг.
Я зажмуриваюсь – огонь скачет и мельтешит уже под веками.
Я горю заживо.
Эш зовет на помощь. Крики паники едва слышны сквозь пламя, сжигающее меня в угли изнутри.
Я умираю. Точно умираю. Невозможно выжить после подобной боли.
Но я не хочу умирать – я хочу жить. Поэтому борюсь с болью. Заставляю себя открыть глаза, всматриваюсь в размытые фигуры, бегущие ко мне. Изображение расплывается и собирается вместе, как картинка на экране сломанного телевизора.
Меня охватывает еще одна волна жара, и я запрокидываю голову; рот открывается в беззвучном крике, а перед глазами у меня ночное небо спектрального мира – красота резко контрастирует с агонией, пульсирующей по всему моему телу.
– Ее глаза, – выдыхает кто-то. Сейчас я не в состоянии понять кто.
Кто-то обхватывает мое лицо руками, возвращая меня на землю. Прижатые к щекам руки охлаждают адский жар.
Я трусь о них, пока проясняется зрение. Мое внимание привлекают к себе бирюзовые глаза с сапфировой каймой – пусть даже боль все еще прокатывается по телу от шеи до пят. Я цепляюсь за любые средства, способные облегчить мое состояние, и смутно осознаю, что на самом деле не горю.
– Дыши глубоко. Вход… выдох. – Лицо Стила серьезное, но не злое.
– Больно, – хриплю я с трудом. Он совершенно не представляет, через что я сейчас прохожу.
Он большим пальцем вытирает слезу, бегущую у меня из глаза.
– Это пройдет. Обещаю.
Несмотря ни на что, я ему верю.
Я вдыхаю обжигающий горло воздух и наклоняюсь вперед. Как можно ближе прижимаясь к его прохладной коже, я позволяю Стилу баюкать меня в объятиях.
Тело трясет от ошеломляющей битвы, бушующей у меня внутри. Палящий жар отчаянно пытается меня поглотить, и противостоят ему только прохладные прикосновения кончиков пальцев к моему лицу и рукам.
Мои крылья выгибаются, окутывая нас обоих.
– Все почти закончилось.
Шепот Стила для меня как спасательный круг, за который я цепляюсь.
Жидкая магма пропитывает каждый мой позвонок и мчится вверх по золотым крыльям. Я широко расправляю их, чтобы защитить Стила от их огненных объятий, но мгновение спустя они сами плотно прижимаются к моему позвоночнику.
Я вскрикиваю, когда кожа на спине лопается и крылья втягиваются внутрь.
Последняя вспышка света окрашивает мир в белый цвет, и он возвращается в нормальное состояние. Пламя стремительно отступает, и его место занимает блаженное облегчение.
Я перешла из фазы в реальный мир. После такого испытания я тяжело дышу и падаю на руки Стилу, превращаясь в потную груду мышц, костей и плоти. Я пытаюсь оттолкнуть его, но дрожащие руки не слушаются.
– С ней все в порядке? – За плечом Стила появляется лицо Эш. Мнетрудно сосредоточиться. Глаза моргают медленно и все время закрываются, как бы сильно я ни пыталась держать их открытыми.
– Кажется, да. – Слова Стила грохочут у него в груди и вибрируют в моей собственной.
Думаю, пора мне вздремнуть.
Я клюю носом.
Определенно пора.
– Эмберли, – будит меня какой-то грубиян. – Не время спать.
– Ты мне не начальник, – выдыхаю я неразборчиво.
– Она огрызается, даже когда находится в полуобморочном состоянии. Респект.
– Заткнись, Стерлинг.
– Нужно доставить ее в академию. – О… Нова. Отличная идея. В академии стоит моя потрясающая кровать. – Стил, может, отдашь ее одному из своих братьев? Ты вообще-то ранен.
– Нет, я в порядке. Я справлюсь. – Меня поднимают в воздух. А вы все смотрите в оба. Те Отрекшиеся никуда не делись.
Стоп, меня несет Стил? Нет уж, спасибо. Я пойду своими ногами. Давай, тело, подъем-подъем.
Я извиваюсь в объятиях Стила. Мне удается лишь несколько раз приоткрыть глаза, но я замечаю, что у него напрягается челюсть. Кажется, он скрипит зубами.
– Может, уже перестанешь ерзать? Или я тебя уроню.
– Пус… ти. – Почему так трудно разговаривать?
– Эй. – Эш успокаивающе сжимает мое плечо. – Просто не дергайся, хорошо? Мы вернемся в академию и выясним, что происходит.
Я одним только усилием воли приподнимаю веки. Голова качается в такт шагам Стила. Попытка сосредоточиться вызывает легкую тошноту.
– Не упоминай все это, – выдавливаю я из себя.
– Ты про свое превращение? – спрашивает она.
– Нет. – Я склоняю голову набок и ударяюсь о грудь Стила. – Что он. Нес.
У нее в груди поднимается и рвется наружу взрыв хохота.
– Ну тут я ничего не обещаю.
Здорово.
Я позволяю себе закрыть глаза и расслабляюсь. Лучше уж наслаждаться этими моментами. А заплачу` за них позже.
Глава 21
Из-за того, что в кабинет Сейбл набилось семь человек, тот кажется меньше. Нова сидит на подоконнике, скрестив руки и ноги. Прислоняется к нему, проверяя, не облупился ли лак на ногтях. Истинное воплощение скуки.
Грейсон и Стерлинг стоят позади меня, прислонившись к встроенным книжным полкам. Я не поворачивалась к ним с тех пор, как вошла в комнату, но время от времени слышу, как на пол падают книги. Я ставлю на Стерлинга.
Эш безмолвным стражем стоит слева от меня. Ее рука лежит у меня на плече и слегка сжимает его, когда я пересказываю наиболее напряженные моменты истории, но она не произносит ни слова.
Я сижу на одном из двух стульев напротив стола Сейбл. Я немного вздремнула, пока Стил нес меня в академию, и теперь в состоянии не закрывать глаз. Кажется, ко мне постепенно возвращаются силы: чувствую я себя почти как обычно.
Рядом со мной развалился на стуле Стил. Рассматривает потолок, откинув голову назад.
Сейбл сидит за столом, сложив руки домиком под подбородком, и слушает. Она задает лишь несколько уточняющих вопросов, позволяя мне рассказать историю целиком – ну, во всяком случае, бо́льшую ее часть. Кое-какие подробности о нас со Стилом я не собираюсь пересказывать никому. И никогда.
– Ну, в общем-то, и все, – заканчиваю я. Я бросаю взгляд на Стила, чтобы посмотреть, не хочет ли он что-нибудь добавить, но он все еще что-то изучает на потолке.
Целую минуту стоит гробовая тишина, а потом Сейбл произносит:
