– Что ж, твой метаморфоз произошел раньше, чем нужно. Боль, которую ты испытала, выходя из фазы, ты не испытаешь больше никогда. Первый выход после метаморфоза нефилима из фазы всегда изнурителен.
– Так я и думал, – добавляет Стил.
Изнурителен?
Ну, наверное, можно и так сказать. Если считать изнурительным чувство, что кожа сгорает, а конечности плавятся изнутри.
– Я сообщу Совету старейшин.
Комната взрывается криками.
Эш облокачивается на стол и кричит на Сейбл. Грейсон и Стерлинг срываются с поста позади меня и бросаются вперед. Они то спорят друг с другом, то перекрикивают Эш. Нова лишь ерзает на подоконнике, но даже она выглядит встревоженной. Ее глаза широко раскрыты и мечутся между кричащими.
Сейбл изо всех сил пытается успокоить моих друзей, но пока что получается не очень.
Только Стил, кажется, почти не реагирует на эту новость, смотря куда-то в пустоту. Я не могу прочитать по лицу, о чем он думает.
Я в абсолютном замешательстве.
Не уверена, что такое метаморфоз и почему из-за него у меня отрасли крылья. Я уже слышала что-то о Совете, но не совсем понимаю, из-за чего весь этот шум.
– Хватит! – рявкает Сейбл, вскакивая на ноги. – Вы все знаете, что мы живем по определенным законам. Мы отчитываемся перед руководящими органами, как и все в этом мире. Мы не можем просто делать все, что захочется, не сталкиваясь при этом с последствиями.
– Но Сейбл, – возражает Эш, – вы же знаете, что они с ней сделают.
Ого! Мне не нравится, как это звучит.
– И что же они со мной сделают?
– Они отошлют тебя, – отвечает Грейсон.
– Или будут ставить на тебе эксперименты, – добавляет Стерлинг.
– Чего? Это шутка такая, что ли?
– Стерлинг. – Сейбл массирует переносицу. – Ты ведь в курсе, что это неправда.
Стерлинг оборачивается к краю стола.
– Мы этого не знаем. Может, и да. Она и так необычная. Вдруг Старейшины захотят вскрыть ее и изучить, что да как у нее внутри?
Я вскакиваю так быстро, что тяжелый стул падает на пол. Под оглушительный вопль инстинкта, требующего уносить ноги, я бросаюсь к двери.
Никому не позволю себя вскрывать.
Стил подскакивает с места и преграждает мне путь. Я резко торможу и замираю всего в нескольких сантиметрах от его широкой груди.
Вертя головой по сторонам, ищу другой путь к отступлению.
Нова замечает, что я смотрю на окно, и медленно качает головой.
– Даже не думай.
Но думаю я именно об этом. Мы на четвертом этаже. Приземление будет жестким, но вряд ли меня прикончит.
Я бегу к окну, единственному выходу из этой маленькой комнаты. Вдруг вокруг талии кольцом обвиваются руки, приподнимая меня над полом.
– Отвали, Стил, – рычу я сквозь стиснутые зубы. В уголках глаз начинают мерцать искры.
Стил бросает меня в кресло.
– Успокойся. Не собирается никто тебя препарировать.
– Мы этого точно не…
– Стерлинг. – Недобрые нотки в голосе Стила ясно дают понять его брату, что к чему, и Стерлинг закрывает рот. – Думаю, для этого разговора в кабинете слишком много народу. Как вы считаете, Сейбл?
Та оглядывает комнату и соглашается.
– Стил прав – всем выйти, кроме него и Эмбер. Мне все равно нужно кое-что у них уточнить.
Эш, Грейсон и Стерлинг снова начинают говорить одновременно, и у Сейбл на скулах играют желваки, в каждом ее движении явно читается неудовольствие.
Нова спрыгивает с подоконника и, не говоря ни слова, направляется к двери, переводя обеспокоенный взгляд с меня на Стила, а потом выскальзывает из кабинета. Я краем глаза смотрю, как отреагирует на это Стил, но обнаруживаю, что он смотрит на меня, а не на предполагаемую подружку. Такого я не ожидала – щеки заливает жар.
Я отворачиваюсь и опускаю голову, отгородившись от него шторкой волос.
Дверь с грохотом распахивается, и в комнату врываются два маленьких человечка.
– Стил! – визжит миниатюрная маленькая девочка с прямыми черными волосами до талии. Она прыгает к нему на колени и обнимает за плечи, уткнувшись лицом ему в шею. Стил приобнимает ее одной рукой и круговыми движениями гладит ее по спине.
За ней по пятам входит маленький мальчик. Он подпрыгивает на цыпочках перед Грейсоном и Стерлингом.
– Это правда? – спрашивает он, возбужденно виляя попой. – Мы слышали, Стил уделал двоих Отрекшихся. – Он бьет маленьким кулачком по раскрытой ладони. – Держу пари, он одновременно уложил восьмерых, я прав? Он был в облике льва? Или, может, орла? Точно не быка, я знаю, что он этой формы стесняется. Мама говорит не поднимать эту тему, потому что…
– Блейз, – стонет Стил, пока маленькая девочка цепляется за его шею, – хватит.
Мне кажется или Стил слегка покраснел?
Переводя взгляд на Грейсона и Стерлинга, я явно вижу, что они стараются сдержать улыбку.
– Но Стил, – скулит Блейз, – я только сказал то же, что и мама.
– Я знаю, малыш. Но сейчас не время, понимаешь?
На лице Блейза появляется выражение истинного разочарования, но он кивает старшему брату.
– С тобой все хорошо? Я так испугалась за тебя, когда мы все узнали.
Маленькая фея в руках Стила наконец поднимает голову. Она очаровательна. Круглые небесно-голубые глаза блестят от непролитых слез, фарфоровая кожа безупречна, а губы бантиком, как у купидона. Она будет невероятно красивой, когда вырастет.
И она, и ее брат с виду не очень большие. Наверное, первокурсники.
Стил убирает ей за ухо прядь волос и отвечает:
– Я в порядке, Аврора. Ты же знаешь, твоему старшему брату все нипочем. В конце концов, у меня же стальное имя
[5].
Аврора хихикает над его ужасной шуткой.
Трудно не расплыться лужицей при виде того, как Стил общается с младшими братом и сестрой. Таким я его никогда не видела. Он явно очень заботится о них.
– И как вы двое обо всем узнали? – спрашивает Грейсон.
Аврора переводит большие кукольные глаза на близнеца. Блейз качает головой, избегая встречаться взглядом с кем-либо, и пихает ногой книгу, лежащую на полу.
– Слух прошел. Ну, что ты нес девочку с волосами, похожими на белый огонь.
Блейз указывает на меня, но не отрывает глаз от пола.
Волосы как белый огонь? Мне и похуже вещи говорили.
– Ну и, может быть, мы чуточку подслушали, пока стояли за дверью.
