Его рука уже до боли сжимает мою. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и считаю, чтобы перебить ощущение. Мое чувство одиночества не хочет, чтобы я разрывала нашу со Стилом связь.
Я считаю до восьмидесяти шести, а потом Стил отпускает мою ладонь.
Несколько раз сжав и разжав пальцы, я стараюсь осознать чувство своей руки в его – и разогнать кровь.
На мгновение мне было приятно, но я не хочу вспоминать о том, чего мне недостает.
– Стой тут, – шепчет Стил через плечо.
Ага, сейчас же.
Я иду за ним по пятам, пока он медленно продвигается вперед. Когда он это понимает, то качает головой, но не пытается меня остановить.
Сейчас мы ни за что не расстанемся.
Когда Стил уже хочет высунуть голову из-за угла, один из голосов заговаривает громче.
– Ишик фавит надор!
Что бы это ни значило.
– Кого ты уродом назвал? Ты давно себя в зеркале видел? – Это же сладкий голосок Авроры.
Стил делает судорожный вздох, совсем тихий, но я так близко, что не только слышу, но и чувствую его. За вдохом следует низкое рычание, всего на толику человечнее, чем у дикого зверя.
– Заткнись, засранка.
– Кого ты засранкой назвал? – на этот раз похитителю отвечает Блейз. – Ты и твой приятель – самые вонючие существа в этой шахте.
У меня от рычания волосы на затылке встают дыбом. Следом доносится звук удара.
– Не трогай его! – кричит Аврора.
Догадываясь, что Стил сейчас совершит огромную глупость, я делаю шаг вперед и кладу обе руки ему на спину.
Его трясет от ярости.
Я провожу руками по его телу и хватаюсь за его плечи, не питая никаких иллюзий, будто смогу удержать его, если он набросится на меня, будто Рэмбо, – но я очень надеюсь, что это легкое сопротивление заставит его повременить.
Приподнявшись на цыпочки, я кладу подбородок ему на плечо и шепчу на ухо:
– Тише. Сбавь обороты, бычок.
Он поворачивает голову, и наши носы соприкасаются. Он скалит зубы, но уже чуть менее напряжен.
Миссия выполнена.
Я опускаюсь с носков и отхожу от него.
Стил прижимается спиной к каменной стене. Прислонившись головой к твердой поверхности, он зажмуривается. На скулах играют желваки, а на шее пульсирует вена.
Когда он снова открывает глаза, радужки светятся бирюзовым. Сфокусировав эти голубые фонари на мне, он делает несколько быстрых движений руками.
Эм-м-м… Я понятия не имею, что они значат. Он меня куда-то посылает?
Уверена, на моем лице отразилось полное замешательство, успешно показавшее ему мое полное непонимание, потому что Стил, стиснув зубы, берет меня за голову и склоняется ко мне.
– Просто делай как я.
Неужели для такой простой команды нужно было столько жестов показывать?
Сделав глубокий, но тихий вдох, Стил разворачивается к повороту туннеля. Он медленно двигается вперед, пока не подходит к самому краю. Я иду на цыпочках рядом, держась лишь на волосок позади.
Он без предупреждения бросается вперед и исчезает за углом.
Вот дерьмо!
Началось – и ведь никто из нас не может ни перейти в фазу, ни использовать какое-нибудь оружие.
В какой же мы заднице.
Сердитый боевой клич Стила заставляет меня сорваться вперед. Повернув за угол всего через пару секунд после него, я вижу, как Стил мчится вперед с яростью бешеного животного.
Через пятнадцать метров от нас туннель переходит в круглую пещеру. С каменного потолка на высоте нескольких этажей свисают, будто грязные сосульки, сталактиты.
Две большие, громоздкие фигуры сидят на корточках в центре пещеры. Их звериная поза намекает, что это Отрекшиеся. Их пальцы согнуты, они готовы к атаке, но в мире смертных когтей у них нет.
На земле позади них, освещая все вокруг, лежит шар голубого огня размером с волейбольный мяч. Трудно разглядеть его хорошенько, когда перед ним рыщут двое Отрекшихся, но готова поспорить на свою золотую броню, что этот огонь необычный. Идеальная сфера сияющего света, которая даже не опаляет землю под собой.
Это какой-то волшебный огонь.
Стил издает еще один сердитый вопль, и Отрекшиеся шипят в ответ, будто змеи-падальщики – а так и есть. Пока я глазею на странный огненный шар, Стил уже вступает в бой.
Отрекшиеся видели, как мы приближаемся – нашу засаду нельзя назвать скрытной, – но гнев Стила буквально можно потрогать. Он хочет разорвать их на части голыми руками, и я это полностью одобряю. Одна из тварей уже сильно ранена.
Оставив чудовищ наедине со Стилом – и выбросив странный огненный шар из головы, – я ищу близнецов. Они сидят плечом друг к другу у дальней стены пещеры, прижав колени к груди. Аврора обнимает Блейза. Одна сторона его лица распухла, и из носа течет струйка крови.
Я смотрю на их разбитый вид и во мне начинает закипать отравляющая кровь ярость. Огнем бежит по венам, растапливая часть здравого смысла. Знакомый жидкий огонь пробегает вверх и вниз по позвоночнику.
Я перехожу в фазу?
Я не хочу. Аврора и Блейз в этой реальности, а не в той.
Раскаленный нож глубоко вонзается в мягкую плоть между позвоночником и лопатками. Ведет вниз, рассекая плоть и позволяя теплой крови течь ручьем.
От боли я падаю на колени.
Тяжело приземляясь, ломаю кости о камень, но боль от падения – ничто по сравнению с обжигающей магмой, мчащейся вверх и вниз по моим позвонкам.
Нож пронзает меня во второй раз и оставляет мучительный огненный след в нижней части позвоночника. Воздух наполняется запахом гари, и я понимаю, что у меня на спине горит одежда.
Я выгибаю шею под, казалось бы, невозможным углом. Затылок касается места между лопаток, а рот открывается в беззвучном крике.
Агония внезапно прекращается: две бритвы вонзаются с обеих сторон позвоночника, и я широко распахиваю золотые крылья.
На мне все еще обычная одежда – никаких доспехов с позолоченным нагрудником, – только остатки свитера, майки и куртки. Лишь пара сантиметров ткани вокруг талии удерживает на месте верхнюю часть.
Я замечаю, что близнецы уже на ногах и смотрят на меня широко раскрытыми глазами.
Я распрямляюсь во весь рост и наконец-то изумляюсь произошедшему.
У меня появились крылья – но я все еще в мире смертных.
Это не… Это невозможно.
Нет времени размышлять о невозможности случившегося; у меня есть работа.
Слева Стил сражается с Отрекшимся. Он сбросил уродливую куртку лесоруба и дерется в рубашке с длинными рукавами и джинсах.
