Они появились почти сразу. Мы успели пройти метров сто в обратном направлении, когда из тумана буквально выскочило нечто длинное, тонкое и гибкое. Я едва успел выставить перед собой руку. Так как летело оно на меня с открытой пастью, то получилось так, что моя рука погрузилась в рот существа почти до середины предплечья. Отскочив, я тряхнул рукой, матерясь при этом сквозь сжатые зубы.
Тень, а это была именно она, как-то сипло кашлянула, а потом подняла на меня взгляд пустых глаз. Я уже успокоился после неожиданной атаки и быстро оглядел её. Она походила на смесь человека и змеи, с длинным хвостом, начинающимся от талии. Ползала она с помощью тонких, лишённых любых мышц рук. Впалая грудь имитировала дыхание. Сомневаюсь, что этому нужно дышать. Но больше всего меня поразило даже не это, а то, как сильно она разевала рот. Если постараться, то туда можно спокойно засунуть голову!
Метнув взгляд на Ледара, я понял, что он не видит тень. Значит, это вариант без физического тела. Впрочем, логично: не представляю, чтобы такой вот мутант мог на самом деле существовать.
– Аль? – тихо позвал меня Ледар.
Я же подскочил к тени и, поймав её за призрачные волосы, даже в таком виде выглядевшие тонкими длинными паклями, сосредоточился на своих ощущениях.
Я однозначно что-то поглощаю. Причём мне хватает всего касания. То, что перетекает в меня, поначалу весьма неприятно, но потом будто мгновенно преобразовывается во что-то иное внутри меня, становясь неощутимым.
Что-то подсказывает мне, что моя теория с хаосом и его упорядочиванием внутри тела мороха, верна.
С каждой секундой существо становилось всё прозрачнее, при этом оно совершенно не собиралось сбегать или ещё как-то влиять на то, что происходило. Вскоре от него остался лишь уже знакомый мне небольшой клочок дыма, тумана, пара – можно назвать как угодно. Главное, что он почти сразу растворился в воздухе, будто ничего и не было.
Опустив руку, я выпрямился и задумался. У меня было ощущение, что существо весьма охотно отдало мне ту мерзость, которая растворилась после где-то внутри меня. И ушло после этого. А ушло ли?
– Аль Сандар? – Подойдя ко мне, Ледар тревожно заглянул мне под капюшон.
– Да-да, я слышу.
– Что это было?
– Тень, – пояснил я. – Не видел?
– Нет, только то, что ты вдруг ни с того ни с сего принялся прыгать и руками размахивать.
Я кинул на Ледара хмурый взгляд. Его послушать, так я тут просто так с ума сходил.
– Невидимый вариант – для обычных людей, – буркнул я, снова настораживаясь: мне показалось, что в тумане что-то мелькнуло. – Погляди, что-нибудь видишь? – кивнул я в ту сторону, куда мы намеревались идти.
Ледар тут же развернулся и всмотрелся.
Что-то снова скользнуло в тумане. Потом ещё и ещё. Я оглянулся по сторонам, понимая, что нас почти окружили. И их там до хрена много! И если с птицами не слишком сложно, учитывая, что они небольшого размера, то здесь… Я просто не успею вытянуть мерзость из каждого: пока я буду вытягивать из одного, до меня или до Ледара доберётся десяток этих тварей.
Додумать они не дали, кинувшись в нашу сторону. Ледару повезло, что он не видел этого. Я испугался, а кто на моём месте не испугался бы? Разные люди в такой момент действовали бы по-разному. Один упал бы на землю, закрыл голову руками и тихо заскулил от ужаса. Другой побежал бы. Третий остался бы драться, даже отлично понимая, что погибнет.
Скулить от страха мне не хотелось, как и погибать, поэтому единственный выход, который оставался – применить стратегическое отступление. По-простому – бежать.
Схватив Ледара за рукав, я оглянулся по сторонам и, совершенно не думая о направлении, побежал в ту сторону, где этих тварей было меньше всего. Пришлось уворачиваться, благо хоть Ледар послушно бежал следом, не пытаясь ничего спрашивать или тормозить.
Вырваться из окружения удалось, но просто так нас отпускать они явно не собирались. Нужен был ещё выход. Бегать вечно мы не могли. Но что тут можно сделать? От них не скрыться за стенами.
Тяжело дыша, я оглянулся, тут же заметив, что одна из теней слишком уж близко к нам. Притормозив, резко развернулся и схватил её за горло, продолжая при этом бежать. Оказалось, что они почти ничего не весят. Но вот вытягивать из них хаос при беге было затруднительно, хотя вполне возможно.
Когда тень растворилась, передав мне всё, что у неё было, я уже примерно представлял, что делать.
Сосредоточившись на том чувстве голода, которое бурлило где-то в глубине, я тщательно начал накручивать себя, отлично помня, что в таких случаях моя скорость каким-то образом увеличивается.
– Сейчас, – выдохнул я и, мгновенно развернувшись, выхватил из общей толпы ещё одну тень и сразу же отскочил, продолжая бежать.
Ледар если и был удивлён моими метаниями, то вида не подавал, исправно направляясь бегом в одну сторону.
Не самый удобный вариант избавления от этих существ, но ничего другого в тот момент мне просто не пришло в голову. Спустя ещё одну тень я понял, что скорость поглощения увеличилась, как и моя скорость. Спустя десяток я начал притормаживать: Ледар дышал уже загнанно и едва ли мог бежать дальше.
В какой-то момент я и вовсе остановился и, развернувшись, оскалился. Дальнейшее слилось для меня во что-то невообразимое. Я не представлял, благодаря чему моё тело способно так двигаться, да и не было у меня времени подумать об этом. Я просто метался между тенями, прикасался к ним, в пару мгновений вытягивая хаос.
Не знаю, сколько времени всё это заняло. Когда тени закончились, а я остановился, Ледар всё ещё сидел на земле, пытаясь отдышаться.
– Не понимаю, – прокряхтел он, смотря меня, – зачем морохам… воины?
Я встал рядом с ним, ощущая, как всё тело буквально вибрирует от переполнявшей меня энергии. В груди горел пожар, а кончики пальцев кололо, будто я перед этим отлежал себе руки. Всё во мне гудело, постепенно затихая.
– Уверен, что для чего-то вы нужны, – ответил я. – Мы просто пока не знаем.
Ледар каркающе рассмеялся, но почти сразу закашлялся.
– У тебя глаза того… светятся, – пробормотал он, покрутив пальцем около своих глаз.
– Светятся? Сильно?
– Да, но постепенно приходят в норму.
Я прислушался к себе. Взбудораженность уходила. Бурлящая внутри энергия успокаивалась, постепенно растворяясь в теле. Наверное, со стороны я сейчас и сам кажусь тенью.
– Не страшно, – фыркнув, махнул я рукой, – скоро пройдёт.
Ледар на это кивнул и с кряхтением поднялся, оглядываясь по сторонам. Мы всё ещё стояли на дороге, но вот где именно, понять было сложно, учитывая, что туман так и не рассеялся.
– В какую сторону мы бежали? – спросил Ледар. – И в какую сторону нам теперь идти?
