– Неужели нет по-настоящему бескорыстных людей?
– Сомневаюсь, – покачал головой Альвар. – Кроме материальной отдачи есть ещё и духовная. Иногда людям даже важнее ощущать именно моральное удовлетворение от поступков, чем материальную оплату. Конечно, редко кто станет отдавать, например, другому человеку свой дом только для того, чтобы ощутить себя добряком. Скорее уж его сочтут глупцом. Но по мелочи помогать ближнему своему – почему бы и нет, если это доставляет удовольствие? За это чаще всего даже денег платить не надо, – хмыкнул Альвар. – Завтра с утра возвращаемся в город.
– А потом что? – спросил я, испытывая лёгкое любопытство. Не сказать, чтобы я стремился к общению с другими людьми, но хотелось уже сменить обстановку.
– Потом начнутся другие тренировки. То, чему я тебя здесь учил – основы, которые должен знать любой мужчина. Ещё когда увидел тебя первый раз, сразу понял, что ты ничего толком не знаешь.
– Откуда?
– Я тебе уже говорил о бароне и о том, что тебя воспитывала, скорее всего, мать.
– Но ведь меня могли обучать всему этому другие люди. Например, какой-нибудь… э-э-э, конюх?
– Ну да, конечно, конюхам больше делать нечего, как баронского пасынка обучать, – фыркнул наставник, продолжая чинить порванную в лесу куртку.
Как и сказал Альвар, на следующий день мы собрали вещи и выдвинулись обратно в столицу. Вскоре мы уже были в обители. В отличие от прошлого посещения, сегодня можно было увидеть спешащих по своим делам монахов. На нас толком никто внимания не обращал.
– Интересно, – пробормотал Альвар, оглядывая торопливо проходящих мимо нас монахов.
Я тоже на них посмотрел, но ничего интересного не увидел.
– Ты в прошлый раз дорогу запомнил? – резко спросил у меня Альвар, повернувшись в мою сторону. Я рефлекторно кивнул, хотя, признаться честно, ничего я не запомнил. Но я видел, что наставнику нужно куда-то срочно уйти, поэтому не стал его задерживать. Найду сам свою келью или спрошу у кого-нибудь. – Хорошо. Тогда иди прямо туда. Отдохни там, я подойду позже.
Сказав всё это, Альвар развернулся и стремительно умчался куда-то. Я же остался стоять посреди обители, мучительно вспоминая, в какую же сторону мне надо идти.
Все монахи выглядели такими сосредоточенными и занятыми, что я не стал их тревожить. Пошёл вперёд, надеясь, что по пути вспомню, куда идти. Естественно, заблудился.
Когда я во второй раз проходил мимо одного и того же гобелена, сначала ощутил знакомое до мельчайших оттенков сосущее ощущение голода, а потом услышал тихий женский смех. Остановился, резко развернулся и нос к носу столкнулся с призрачной фигурой.
Альвар надёжно вбил в меня рефлекс: увидел тень – хватай. Ну, я и схватил непонятное существо за горло. Кажется, оно было этим шокировано, так как просто пучило глаза, делая вид, что хватает ртом воздух.
– Постой, постой, – взмолилось оно придушенным, но явно женским голосом.
От неожиданности (до этого момента тени как-то не пытались со мной говорить, по крайней мере, не захватив предварительно тело) я растерялся и разжал пальцы, отскакивая от странного существа подальше.
– Хам, – выдало оно и надуло губы. Я даже пару раз моргнул, но нет, оно действительно говорило и выглядело, как обычная девушка, только немного однотонная и прозрачная. – Обязательно сразу за горло хватать? Что у вас за привычка такая?
– Обязательно подкрадываться так близко из-за спины и смеяться, как в дешёвом фильме ужасов? – отозвался я, продолжая напряжённо наблюдать за непонятным существом.
Наверное, нужно было не разговаривать, а действовать, но я не лишён любопытства, поэтому решил, что упокоить всегда успею, а вот поговорить с тенью может быть интересно.
Первый раз, когда тень заговорила со мной, то попросту сказала, что я должен что-то там сделать. Малоинформативно, на самом деле. Бильд же пытался сделать вид, что он морох, поэтому кто знает, что там из сказанного им было правдой, а что ложью.
– Фильме? – заинтересовалось… наверное, это всё-таки она. Выглядит ведь как девушка, даже платье при ней, пышное такое, с длинной юбкой. Не знаю, сколько ей на самом деле лет (это вообще применимо к теням?), но выглядела она лет на двадцать плюс-минус пару лет.
– Неважно, – отмахнулся я. – Так кто ты и что тебе надо?
– Мое имя Катарэя, – на полном серьёзе представилась она, слегка присев. Выглядело это странно, учитывая, что она продолжала парить над полом.
– Да что ты говоришь? – фыркнул я, подхватив эту привычку у наставника. – Не знал, что у теней бывают имена.
– Но у тебя же оно есть, – возразила она, снова надувшись. Что-то мне подсказывает, что все эти кривляния – сплошной спектакль.
Мне совершенно не понравился её намёк. Что я не тень, знал точно. Иначе меня давно бы уже вычислили. Всё-таки морохи не дураки, и их в обители полно. К тому же святой знак никак не реагировал на меня.
– Куда ты там летела? Вот и лети дальше, – посоветовал я, решив, что не стоит связываться с подозрительной девицей. Я не представлял, что способна делать тень в обители, где в любой момент можно встретить мороха. Наверное, мне всё-таки стоило упокоить её, но слишком уж она выглядела… живой, что ли. Рука как-то не поднималась.
Стоило отойти подальше, как эта Катарэя подлетела ближе, глядя на меня с отчётливыми смешинками в глазах. Я снова отошёл, вернее, попятился, не решаясь показать тени спину. Она повторила свой манёвр, чем начала злить меня.
«Не злись!» – сразу же возник в голове голос наставника. Злость постепенно улеглась.
– Может, хватит? – спросил я её. – Что тебе от меня надо? Тут полно монахов, наверное, есть и другие морохи. Их иди допекай.
Катарэя показательно огляделась по сторонам, как бы намекая, что вокруг нас никого нет, и в последние минуты даже близко никто не проходил. Я и сам осмотрелся, пытаясь понять, куда это меня занесло. Вокруг ничего знакомого (кроме гобелена, который я вижу второй раз в жизни) не было.
– Но мне понравился ты, – выдало это… создание.
Я потёр переносицу и вздохнул.
– Хорошо, что тебе надо от меня?
– Мне скучно, – ответила она моментально. – Летаю себе, а тут ты, бегаешь кругами, вот мне и стало смешно.
– Скучно ей, – пробормотал я. – Хорошо, идём со мной. Дорогу до комнат морохов знаешь?
Катарэя кивнула.
– Вот и покажешь, а потом расскажешь, каким ветром тебя сюда занесло, почему ты можешь говорить, откуда взяла имя, и всё такое прочее. А после я подумаю, что с тобой делать.
Дорогу она на самом деле знала. При этом на пути нам не встретилось ни одного монаха, словно моментально вымерли все. Даже подозрительно. Я неотрывно наблюдал за своим проводником, пытаясь понять, что с ней не так. В первый момент я принял её за тень, да и внутренние ощущения говорили об этом, но вот визуально тенью она не казалась. Не было ни уродства, ни светящихся зелёным глаз, ни странного поведения – ничего. Создавалось полное впечатление, что передо мной обычный человек, просто по какой-то причине ставший полупрозрачным и серым, однотонным, как чёрно-белая голограмма. Больше всего она напоминала призрака. Ну, у всех свои недостатки.
