Когда я увидел знакомый коридор, выдохнул с облегчением. Сначала проверил свою комнату, потом, чуть подумав, заглянул в комнату Ледара, но его ещё не было. Взял факел, вошёл в свою келью, пропустив вперёд Катарэю. Тщательным образом закрыв дверь, сунул факел в держатель и сел на кровать, на всякий случай отодвинувшись от призрака подальше.
– Итак, ещё раз: кто ты и что тебе надо? Оставь свои рассказы о скуке себе, – начал я строго, не обращая внимания на подрагивающие губы и поблёскивающие обидой глаза.
Возможно, если бы передо мной была живая девушка, я дал бы себя обмануть, но передо мной висел самый натуральный призрак. Хотя, может, правильнее сказать – дух? Чёрт их поймёшь, как правильно.
Да, на первый взгляд Катарэя выглядела вполне безобидно.
– Ну, я тень, да, но не такая, как многие. – Девушка сделала вид, что села (при этом она парила в нескольких сантиметрах над поверхностью кровати), а потом растопырила пальцы и покрутила ладонью из стороны в сторону. – Ну, эти…
– Безумные? – уточнил я.
– Да, да, – кивнула она несколько раз, отчего из тщательно уложенной причёски выскользнули несколько локонов. Вообще Катарэя выглядела так, словно вышла из века так восемнадцатого моего прошлого мира. – Большинство говорить даже не могут.
– Большинство? – сразу заинтересовался я.
– Верно. Есть, правда, ещё умные, но чаще всего многие из нас совсем страшными становятся. Вечно голодными. – Катарэя обхватила плечи руками и тяжело вздохнула.
– И много вас таких же, как ты, умных? – спросил я, чуть подаваясь вперёд.
Интересно, кто её ко мне послал? Впрочем, зачем бы это кому-то было нужно? Пупом земли я себя совершенно точно не считал, но ведь не может быть такого, чтобы мы на самом деле встретились чисто случайно.
Если так подумать, то есть несколько вариантов. Первый, самый нереальный – мы действительно встретились просто так. Второй – её послали. Кто, зачем и почему именно ко мне? Вопросы пока без ответов. Третий – Катарэя сама по какой-то причине решила найти меня и выйти на контакт. Причины? Неизвестны.
Более всего предпочтителен первый вариант, но наиболее реалистичен… Даже не знаю, как-то не сильно верится ни в один из них.
– Видела, – уклончиво ответила она, мельком глянув на меня.
– И что? Насколько умные?
– Да уж не глупее тебя, – фыркнула она, но, словно спохватившись, смущённо улыбнулась, а после стеснительно опустила взгляд.
– И всё-таки, что тебе от меня нужно? – Я начал раздражаться. Ситуация выглядела странной и какой-то глупой.
Катарэя помолчала немного, повздыхала, даже платок откуда-то достала, повертела его в руках, помяла, всем своим видом давая понять, что нервничает.
– Хорошо, – то ли сдалась, то ли изобразила сдачу она, – расскажу как есть. Я могла бы пойти к другим морохам, но все они какие-то… – Катарэя передёрнула плечами, будто ей холодно. – Чуть что – сразу за шею хватают, – добавила она обиженно, обвинительно глянув на меня. Я сидел спокойно, удивляясь тому, какое подвижное лицо у этого призрака. Ну, или она специально изображает подобную эмоциональность. – Никто из них даже не стал бы со мной говорить.
– И тут ты узнала, что в Ордене появился новичок? – подтолкнул я её.
– Верно, – кивнула она и словно бы судорожно облизнула небольшие, чуть полноватые губы. – Я подумала, что ты-то меня хотя бы выслушаешь, прежде чем… упокаивать, – последнее она прошептала так, словно её пугало даже само слово. – Но тебя долго не было. Хотела поискать, но в последнее время здесь столько морохов. Со всей страны собрались. Ищут ведь… Ну, того, который вырезал уже несколько деревень, – сказала она якобы безразлично, но я заметил, как она вся немного сжалась и расстроенно поджала губы. Если бы Катарэя была живой, то я подумал бы, что она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.
– Так, – притормозил я её. – По порядку. Откуда ты обо мне узнала?
– От других теней, – чётко и быстро ответила она.
– Отлично, – кивнул я, понимая, что уже ничего не понимаю. – Оставим это пока. Далее. Ты говоришь, что здесь много морохов. Насколько я знаю, их знаки реагируют на вас. Почему не среагировали на тебя? – спросил я, предчувствуя, что разговор с этой девушкой принесёт много проблем.
– На самом деле всё не совсем так, – уверенно заговорила она. – Ты ведь уже знаешь, что тени бывают разными? Вы называете их безумными, а они не виноваты, что такими получились, – запальчиво выдала она. – В них постоянно бушует хаос, толкает их на безумства. Голод – их вечный спутник. Они постоянно нуждаются в усмирении своего безумия. – Катарэя грустно вздохнула.
– Конкретнее, – попросил я, едва сдержавшись. Её послушать, так тени белые и пушистые. Несчастные создания, которые просто такими, чуть беспокойными, уродились. По её логике и маньяки не слишком ответственны за свои поступки, ведь часто они безумны, а значит, не виноваты. Просто такими вот родились.
– Да-да. В таких тенях, как я, хаоса очень мало. Поэтому свой голод мы можем сдерживать силой воли, не давая ему разрастаться. Мы нуждаемся в порядке и можем позволить себе брать его, но только немного. Ведь, попав в нас, он становится хаосом и сводит с ума даже самые спокойные тени. Ваши знаки, они настроены на хаос. Во мне его самая малость, вот знаки на меня и не реагируют. И не только на меня.
– С этим понятно. А теперь, что там за история с вырезанными деревнями?
Катарэя прикусила нижнюю губу и расстроенно нахмурила брови. Весь её вид выражал, как ей тяжело даже думать обо всём этом.
– Катарэя…
– Понимаешь! – начала она довольно громко, явно стараясь не дать мне ничего сказать. – Понимаешь, – повторила торопливо, – мы тоже живые, как бы людям ни хотелось обратного. Да, у нас нет душ, как у вас, но у многих из нас есть разум! Мы мыслим, мы заботимся друг о друге, мы защищаем друг друга. Мы почти как вы, только… чуть другие, – прошептала она, на несколько минут замолкая.
Я не торопил, дожидаясь, пока она продолжит. Нечто подобное я подозревал ещё с того момента, когда узнал, что бывают вполне разумные тени. Всё-таки разум тоже очень важная составляющая жизни.
Правда, сомневаюсь, что остальные люди примут такую вот форму жизни: всё-таки теням нужна энергия, и берут они её у людей. А людям вряд ли понравится быть в какой-то мере пищей для других.
– Мы, в отличие от вас, живём очень долго, – продолжила она, обрывая мои размышления. При этом мне на мгновение показалось, как в её глазах мелькнуло что-то вроде превосходства, что ли. Это мне не слишком понравилось, но я промолчал. – Мы, как и вы, все разные. И среди нас тоже бывают те, кому надоедает просто жить. Им хочется изменить что-то. В общем… – Катарэя выдохнула. – Я уже упоминала голод. Он преследует каждого из нас. Если поддаться ему, начать поглощать всё больше и больше энергии, то хаос внутри начнёт расти, путая разум. Такая тень разумна, но в то же время она становится безумной. Ей с каждым разом хочется всё больше и больше порядка. Обычно мы не убиваем людей. Зачем? Ведь если вас не станет, то и мы погибнем. Но не они. Они любят убивать, сеять хаос, словно он вырывается из них, разрушая всё вокруг, – закончила она шёпотом.
