– Дождь не успокаивается, – посетовал Ледар, привязавший лошадей недалеко от нас. – Пойду веток нарублю, – сказал он, развернулся и быстро скрылся в лесу.
Я потоптался на месте, не зная, что делать. Все выглядели занятыми, и становилось понятно, что до меня никому дела нет. Даже наставник со своим воином занимался обустройством места для ночёвки. Время от времени казалось, что люди смотрят в мою сторону, но вполне возможно, что мне просто мерещилось.
Пожав плечами, я развернулся к лесу и скрылся под деревьями, решив подождать Ледара здесь, а не под взглядами других морохов и их воинов.
– Что-то случилось? – спросил Ледар, удерживая за концы несколько ветвей.
– Нет. Давай я, а ты пока лошадьми займись. Их, наверное, распрячь надо, накрыть от дождя.
Ледар на это согласно кивнул, бросая ветки на землю.
Шалаши строить я наловчился, да и не было в этом ничего сложного. Место выбрал ближе к лесу, решив, что нависающие ветки станут дополнительной защитой. Конечно, укрытие на одну ночь, так что никаких архитектурных изысков в нём не было. Главное, чтобы вода на голову не лилась.
После того, как укрытие от дождя было готово, Ледар перетаскал в него несколько сумок, явно с продуктами.
Дождь, казалось, становился только сильнее, отчего стремительно темнело.
– Хворост нужен, – пробормотал Ледар, стоя на четвереньках (выпрямиться в полный рост в укрытии было проблематично) и делая посередине небольшое углубление для костра.
– Я принесу. – Ждать ответа я не стал и вышел на улицу, оглядываясь. Ещё минут пятнадцать, и станет совсем темно.
Обойдя пушистую ветку, я нырнул в лес. Итак, где мне тут искать сухой хворост? Веток валялось на земле много, но все они на поверку оказались влажными. И то верно, ведь в последнее время дожди были частым явлением. Высыхать, видимо, уже не успевали.
Побродив немного, отыскал неподалёку надломленное дерево, которое успело засохнуть. Сверху ветви были совсем мокрыми. А вот внизу нашлись сухие, вполне пригодные для костра. Наломал, сложил и перевязал верёвкой, чтобы унести больше за один раз. По пути назад наткнулся на горбуна. Вкус древесных грибов мне весьма нравился, поэтому я не стал упускать шанс и наколупал нам немного. Собрал все, до каких дотянулся.
– О, горбунки, – довольно глянул Ледар на мой улов.
– Ты костёр разводи, а я пойду ещё дров принесу. Место нашёл хорошее, а этого мало будет.
Отвязав верёвку, сложил её и снова вышел на улицу. Стало заметно темнее. Как раз успею туда и обратно. Впрочем, благодаря моему странному глазу, темнота мне не помеха.
Кстати, о глазе. Прикрыв правый глаз, огляделся. Ни ветра, ни движения, никого живого. Даже дождя в Измерении не было. Здесь по-прежнему царило серое безмолвие. Весьма странное ощущение, когда зрение передаёт в мозг, что с неба ничего не капает, а тело тем временем ощущает холодные капли, скатывающиеся вниз с листьев.
Сразу вспомнились мои попытки в прошлой жизни понять, что это такое. Естественно, спросить я ни у кого не мог. Поначалу, когда был моложе, Измерение меня жутко привлекало. Я строил теории и почти сразу опровергал их. Это потом, став старше, я стал относиться к нему как к чему-то обыденному. Измерение стало неотделимой частью моей жизни.
Странностей в Измерении всегда было полно, начиная от странного налёта на всех предметах и заканчивая его жителями, иногда весьма агрессивными. А ещё, что интересно, пока я не всматривался в Измерение, то его жителей не видел и взаимодействовать с ними никак не мог. И они никак не могли мне навредить. Словно при переходе с одного зрения на другое я и сам попадал в некое другое место.
Вздохнув, я решил, что хватит предаваться воспоминаниям, пора уже идти дальше, но в этот момент услышал странный звук. Он напоминал шёпот. Прислушался, оглядываясь по сторонам, но всё было спокойно и казалось безмолвным. С каждой секундой шёпот усиливался. Было полное ощущение, что кто-то меня зовёт, но я даже не думал двигаться с места.
В этом мире меня мало кто знает, и тем более никто бы не стал звать так настойчиво, почти требовательно. От лагеря я отошёл недалеко, времени прошло мало, чтобы Ледар потерял меня, а наставник вряд ли придёт, чтобы проверить, как мы устроились. Они явно считают нас полностью самостоятельными, и нянчиться с нами не собираются. И это нас устраивает, по крайней мере меня.
Зов усилился, отчего у меня внутри всё завибрировало. А затем впереди что-то изменилось. Сначала я не мог понять, что происходит, а потом, по мере того, как события начали раскручиваться, удивлённо замер.
Чтобы понять, что я видел, достаточно представить себе тихий водоворот в каком-нибудь водоёме, не бушующий, а идеально ровный, в котором вода вращается настолько стремительно, что кажется, будто на поверхности образовалась ровная дыра. Вот примерно это передо мной и появилось. Правда, не сразу. Сначала картинка перед глазами будто превратилась в дрожащую поверхность озера, а затем начал появляться водоворот.
Внутри него виднелась чернота. Идеальный круг, похожий на космическую Чёрную дыру. И вот оттуда слышался шёпот. Разобрать его было трудно. Казалось, сотни тысяч голосов говорят что-то, требуют, зовут, умоляют, просят, упрекают. Я едва подавил сильное желание подойти ближе, а лучше войти внутрь, настолько манящим был этот шёпот.
Спустя ещё какое-то время я отчётливо понял, что это. Путь. Тропа. Выход. Вернее, я даже не понял, а кто-то словно вложил мне это знание в голову. Раз – и оно появилось, а мне кажется, будто я всегда об этом знал.
Сначала разволновался, сделал шаг, но потом заставил себя остановиться. Я вдруг отчётливо осознал, что, встав на неё, никуда не приду и никуда не вернусь: мне просто не хватит сил.
– Аль Сандар, – прозвучало моё имя.
Я вздрогнул, настолько отчётливо его услышал. Хотя подождите, откуда Тропа знает это моё имя? И вообще, так меня зовёт только один человек. Остальные либо не знают о хейскальском обращении, либо я им не говорил.
Прикрыв глаз, глубоко вдохнул. Недовольные голоса загудели, а потом начали удаляться, пока совсем не затихли. Я открыл глаза. Тропы не было.
– Аль! – прозвучало рядом со мной ещё громче. – Что с тобой?
– Ледар, – прохрипел я, ощущая на плече руку воина. – Что случилось?
– Что случилось? – Он обошёл меня и встал напротив, всматриваясь в моё лицо. – Это я у тебя должен спросить. Тебя долго не было, я пошёл искать. А ты стоишь тут, будто тебя заморозили. Весь деревянный, глаза светятся. Что с тобой случилось?
– Всё нормально, – пробормотал я, проводя ладонью по лицу, словно стирая с него налипшую паутину.
Навалилась дикая усталость. Я вдруг ощутил, что эта короткая встреча выпила из меня кучу энергии.
– Точно? – не поверил мне Ледар, с беспокойством заглядывая в глаза.
– Абсолютно, – кивнул я, чуть пошатнувшись.
