Ну, вроде как на самом деле пахло чем-то химическим и резким (что странно, учитывая сколько времени шёл дождь), но создавалось впечатление, что запах уже начал выветриваться или смываться. К тому же я чувствовал нечто особенное, труднообъяснимое. Такое ощущение можно испытать, если пойти на кладбище ночью. Вроде ничего такого, но всё равно не по себе.
Я даже не сразу понял, что это такое. Только после того, как мы въехали в деревню и наткнулись на мёртвое тело, догадался. Впрочем, когда видишь труп, лежащий с раскинутыми руками посередине дороги, не понять крайне сложно.
Ощущение смерти. Оно будто пульсировало вокруг деревни, заставляя людей отступать и ёжиться. Из-за дождя запаха не чувствовалось, но мне казалось, что нос буквально забился трупным смрадом.
Останавливаться мы не стали, проехали деревню насквозь. Возле колодца натолкнулись на ещё одно мёртвое тело. Судя по состоянию, труп пролежал тут не один день, и даже не два.
Я думал, что поедем дальше, но мы остановились на первой же попавшейся поляне. Сначала всё приготовили для ночлега, хотя день был ещё в самом разгаре. Я ни о чём не спрашивал, делал как другие, внимательно за всеми наблюдая. После того, как места для ночлега были построены, лошади обихожены и укрыты, морохи вместе с воинами попарно разошлись в разные стороны.
– Хм, – глянул я на топтавшегося рядом и выжидающе смотрящего Ледара. – Не думаю, что даг до сих пор где-то поблизости, – поделился я мыслями. – Тела выглядели так, будто лежат тут по меньшей мере неделю.
– Скорее всего, так и есть, – согласился Ледар, посматривая по сторонам.
– Но звери их не тронули, – рассуждал я вслух.
– Звери сторонятся мест, где ощущаются тени или даги. Наставник сказал, что некоторые даже морохов стараются избегать.
– Да? – я сразу вспомнил овраг, в котором очнулся. Тогда я ведь тоже удивился, что тела зверьё не тронуло. А вот кошка на меня напала. Видимо, она из тех, кто не обращает внимания на морохов, не избегает их. Впрочем, она с таким же успехом могла просто защищать свои охотничьи угодья. Или котят. – А жители других деревень?
Ледар посмотрел на меня так, что я сразу понял: вопрос очень глупый.
– Понял, – кивнул я, усмехнувшись. – Дураков нет лезть туда, где всё ещё может быть даг.
– Не удивлюсь, если жители ближайших деревень разбежались кто куда, только подальше от этих мест.
– Вероятнее всего, – согласился я. – Последняя деревня, которую мы проехали, довольно далеко отсюда. Думаю, они ещё не в курсе, что тут случилось.
Ничего удивительного, на месте людей я бы тоже не остался в потенциально опасном районе. Собрал бы вещи да убрался подальше. Не думаю, что люди в этом мире глупее меня.
– Так и будем стоять? – спросил Ледар, явно испытывая нетерпение.
– Ну, пойдём, посмотрим, что там и как, – не стал я отказываться. Страх если и был, то не слишком яркий, а больше похожий на нетерпение. Я был полностью уверен, что в деревне мы не найдём никого, кроме трупов. – Только ещё раз говорю, что там, вероятнее всего, давно уже ничего нет, кроме тел.
Пока шли, никого из морохов не встретили. Те будто растворились в дождливом лесу. Я вспомнил об их знаках (мне такой ещё не выдали). Может, они им указали, куда нужно идти? Хотя вряд ли, вроде как все разошлись в разные стороны.
Около деревни тоже никого не было. Сразу входить в неё мы не стали, обошли по кругу, внимательно оглядываясь. Я ещё и принюхивался, а Ледар напрягал своё восприятие, которому его обучал наставник.
Позади одного из домов мы нашли ещё одного мертвеца – женщину. Она лежала на спине, с вывернутой под страшным углом головой. Присматриваться сильно я не стал, лишь мазнул по ней взглядом, ощущая прокатившуюся по телу дрожь. Сглотнув вязкую, чуть горьковатую слюну, кашлянул. Всё-таки к трупам я не привык. А надо, ведь кто знает, что меня ждёт дальше.
– Пыталась убежать, – озвучил свои мысли Ледар. Вот он смотрел на труп со спокойным выражением на лице. Явно ему было не впервой видеть нечто подобное. Сомневаюсь, что он успел побывать во многих битвах, но видимо, какой-никакой, а опыт у него уже имелся. – Возьми.
Я опустил голову и посмотрел на меч в руке Ледара. Он протягивал его мне, глядя при этом серьёзно и сосредоточенно.
– Думаешь, сегодня будет шанс напитать его хаосом? – спросил я, аккуратно обхватывая рукоять и пробуя оружие на вес. Не слишком уж и тяжёлое, правда, долго я им махать всё равно вряд ли смогу.
– Всё может быть, – пожал тот плечами, доставая из сапог два длинных ножа.
Обойдя дом, мы встали около входа, осматривая пространство. Дверь в дом была приоткрыта, поэтому я, недолго думая, вошёл внутрь и тут же отшатнулся назад: запах в доме стоял просто убийственный.
– Что-то я сомневаюсь, что всё это мог сделать один-единственный даг, – пробормотал Ледар, обходя меня и останавливаясь перед лежащей на полу молодой девушкой. Мёртвой конечно же. С сожалением покачав головой, он прошёл дальше. – Даже скотину убили.
– А ведь все они, – начал я, прикрывая нос рукавом, – умерли страшной насильственной смертью, – закончил, мазнув взглядом по окровавленному горлу девушки.
Ледар остановился.
– И у всех было, скорее всего, – продолжил он вслед за мной, – последнее дыхание.
– Которое вполне может стать тенью. Безумной тенью, если быть точным, – кивнул я. – Вопрос: зачем дагу все эти тени? Я слышал, что тени могут сбиваться в стаи, либо сами по себе, либо вокруг кого-то сильного.
– Интересный вопрос, – поддержал меня Ледар. – Только вот ответ на него можно узнать только у самого дага. Похоронить бы, – почесав затылок, он поглядел на меня вопросительно.
– Вдвоём? – я огляделся. Тел не так уж и много, но как-то не хотелось работать только вдвоём. Но что-то мне подсказывало: другие морохи не станут тратить время на что-то подобное. – Пойдём, посмотрим остальные дома.
Вскоре мы убедились, что никого живого в деревне нет. В самом деле, картина была жуткой. Будто псих какой-то прошёлся, терзая тела и убивая самым странным образом.
Выйдя из последнего дома на свежий воздух, я заметил на другом конце улицы мороха с воином. Почти сразу узнал наших с Ледаром наставников.
– Осмотрелись? – спросил у нас Альвар, подходя ближе.
– Да, – кивнул я. – Никого живого или подозрительного. Убили всех, включая скотину. Даже курицам головы поотрывали.
– Думаешь, работали несколько дагов? – спросил он заинтересованно, явно заметив, что я имею в виду нескольких нападавших.
– Думаете, такое мог сотворить один даг? – задал я встречный вопрос. – Я не знаю, на что они способны. Если бы речь шла о людях, то я подумал бы, что тут орудовала какая-нибудь шайка. К тому же все одеты, значит, напали днём. Люди не могли не заметить, что их соседей убивают.
