Мясной фарш, запеченный в слоеном тесте. Жареные овощи, заправленные зеленью. Хрустящие буханки хлеба с интригующим запахом специй. Сервировочные тарелки с темной подливкой и соусами. Ни одно блюдо не было мне знакомо и не напоминало о доме, но еда не настолько отличалась, как я опасалась.
Я втайне переживала, что будут странные многоглазые животные и дымящиеся сырые субпродукты. Так что это был настоящий восторг.
Гнев убрал руку с моего колена только для того, чтобы удивить меня тем, что он уже успел разделать мясо и положить на мою тарелку все, что было на столе. Другие лорды и дамы смотрели сквозь опущенные ресницы, а некоторые даже осмеливались шептаться. У меня складывалось ощущение, что такое поведение нетипично для принца. Он не обращал на них внимания, хотя, несомненно, чувствовал их интерес и безмолвные домыслы.
– Не хотите ли добавить соуса, миледи? – спросил он.
Я посмотрела на него, сердце бешено стучало. Он определенно устраивал шоу, но я понятия не имела, для кого… Подыгрывая ему, я покачала головой.
– Нет, спасибо, Ваше Высочество.
То, что я использовала его титул, казалось, доставило ему удовольствие, хотя я сомневалась, что кому-то еще был заметен этот тонкий изгиб его губ. После того, как он закончил с моей тарелкой, Гнев положил себе щедрую порцию угощений, а затем завязал разговор с лордом слева от него.
Это был именно тот образ, которого я и ожидала: принц с образцовыми манерами. А не тот варвар, что выбивал двери. Хотя оба варианта казались пленительными. Богиня, помоги мне. Я не имела права находить его пленительным или привлекательным.
Я вежливо слушала сидящую рядом даму, которая жаловалась на свою горничную, потом на несварение желудка и на поеденный молью гобелен в приемном зале. Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее злило, пока была занята едой. Она проявляла явный интерес к моей татуировке, амулету, и кольцу на моем пальце, но ничего не спрашивала о них. Никто так и не переходил к обсуждению важных тем, и я засомневалась, что узнаю что-то новое, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом.
Я не была уверена, что мне здесь нравится, но еда, по крайней мере, того стоила. Мясо резалось как масло и имело насыщенный вкус. Я изо всех сил старалась не раствориться во вкусах, а сосредоточиться на разговорах. Тот, кто готовил это блюдо, был безмерно талантлив. Я с удовольствием понаблюдала бы за ним на кухне, делая заметки. Возможно, я бы поработала над своими собственными вариантами соуса. Добавила бы в слоеное тесто немного морской соли и зелени, чтобы придать аромат маринованному мясу.
Несколько раз я почувствовала назойливый взгляд и, подняв глаза, обнаружила, что внимание лорда Макадена сосредоточено на моей груди. Его голодное выражение подсказало, что смотрел он не на амулет. Я проигнорировала его так же, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя это сравнение было несправедливым по отношению к бедным червям.
Женщина рядом со мной, леди Аркалин, наконец-то перестала потчевать меня продолжительными гневными жалобами и спросила:
– Вы встречали кого-нибудь из придворных до сегодняшнего ужина?
– Да, я встретила леди Фауну в библиотеке.
Леди Аркалин выразила пренебрежение и повернулась к демону с другой стороны.
Со всем происходящим, я забыла о Фауне. Я отпила вино и, оглядев комнату, увидела, как она болтает с Аниром и другим молодым демоном в конце нашего стола. Жаль, что их не усадили ближе, их общество было бы намного приятнее.
Прежде чем я успела задуматься о чувстве товарищества с кем-либо при дворе Гнева, лорд Макаден наклонился к столу, смело глядя на мои губы. Он решил пойти дальше своего не совсем деликатного изучения моего декольте.
Ему повезло, что Гнев все еще вел дискуссию с лордом и не заметил его грубого взгляда. Я была готова не обращать внимания на его идиотизм, чтобы сохранить спокойствие сегодня вечером. Завтра будет другая история.
Я попробовала еще кусочек мяса и немного овощей с зеленью. Они действительно были божественными.
– Побалуйте меня, леди Эмилия. – Хриплый голос Макадена отвлек меня от еды. – Вы когда-нибудь испытывали что-нибудь столь же приятное, как времяпрепровождение с демонами? С каждым укусом вы выглядите так, словно пребываете в агонии экстаза. Должен признать, это очаровывает. Я завидую вашей вилке.
Дворяне, сидевшие рядом со мной, продолжали вежливо болтать, но я почувствовала, как их внимание переключилось на нас. Это был провокационный вопрос, почти выходящий за рамки приличия. Во время ужина я отметила одну деталь: определенные темы здесь считались столь же скандальными, что и в мире людей. Только скандал, казалось, заключался в явном упоминании других грехов.
Я не упустила возможности ответить на вопрос.
– Скажите мне, лорд Макаден, вы всегда так озабочены чужими устами? Возможно, вам стоит пересмотреть, с каким Домом Греха вы лучше сочетаетесь.
Он отпил вино, затем провел пальцем по краю бокала, его внимание не сходило с моих губ. Гнев, который я пыталась сдержать, медленно закипал, чем дольше он смотрел.
Интересно, какое впечатление я произведу на Дом Гнева, если покалечу его еще до того, как подадут следующее блюдо? Учитывая запрет Гнева на «кишки на собраниях», я подумала, что когда-то это было довольно обыденным явлением. Как будущая королева, я могу избежать любого серьезного наказания. Лицезреть ярость Гнева стоило того, чтобы стереть это мерзкое выражение с лица Макадена.
– Меня предостерегали от разговоров о вашем языке, миледи, поэтому я не буду комментировать его остроту. Однако раз уж вы открыли рот, то не могу удержаться, чтобы не спросить. Вам, кажется, нравится мясо, а пробовал ли ваш идеальный ротик когда-нибудь хрен?
Мои челюсти настолько сильно сжались, удивительно, что Гнев не услышал скрежета моих зубов. Лорд Макаден вовсе не имел в виду блюдо из корнеплода, хотя и пытался сделать вид, что это именно так, с такой ловкостью он играл словами. Я медленно выдохнула. Он хочет вывести меня из себя.
Я не желала уступать.
– Если нет, мы должны поскорее это исправить. Может быть, сегодня вечером?
Он окунул палец в вино, затем медленно обсосал жидкость. Широкая улыбка, которой он меня одарил, не коснулась его полных ненависти глаз. Я на мгновение представила себе, как вытаскиваю эти бусинки из его головы.
– Я даже сам для вас приготовлю его. Мне не раз говорили, насколько я хорош.
Я крепко сжала обеденный нож. Я ничего не хотела, кроме как вонзить его в это сердце. Не задумываясь о последствиях, я подняла лезвие и встала, мое прекрасное кресло с пронзительным предупреждением проскребло по камню. В комнате все разом ахнули. Это был последний звук перед тем, как лорд Макаден издал искаженный крик. Теплая жидкость брызнула на мою грудь и лицо. Я была так поражена, что уронила нож и, схватившись за щеки, обтерла их. Мои пальцы были покрыты красной жидкостью.
