Гнев напрягся. Слова вылетели из моего рта до того, как я над ними задумалась. Или над тем, заденут ли они принца. Чтобы он тоже чувствовал эти желания, он тоже должен был испытывать чувства ко мне.
Так и было… это было слишком сложно, чтобы сразу разобраться.
Я знала, что обвинять его было несправедливо, особенно с учетом того, что изначально я заключила его в ловушку обручения, но я не могла побороть свою ярость. Все мои планы сгорели. Если я не попаду в Дом Гордыни, то никогда не узнаю, что на самом деле произошло с моей сестрой-близняшкой. Единственная причина, по которой я подписала этот контракт, загнав себя в гнездо гадюки, это предотвратить дальнейшее убийство ведьм.
Теперь я была здесь, в этом царстве, в ситуации, которая не давала мне продолжить свою миссию. Я пришла сюда не для того, чтобы найти любовь или стать принцессой Дома Гнева. Я пришла отомстить. Я пришла, чтобы стать королевой. Я была здесь, чтобы уничтожить демона, убившего Витторию, и спасти мою семью и остров от дальнейшей опасности вторжения демонов. А Гнев все усложнял.
– Зачем такая секретность? – спросила я. – Если ты не хотел, чтобы я подписала контракт с Гордыней, ты мог бы рассказать мне об этом еще в пещере той ночью. Почему было не попросить меня присоединиться к твоему Дому? Какой смысл был скрывать это от меня.
– Невеста или нет, ты можешь присоединиться к любому Дому Греха, к которому пожелаешь. Я никогда не буду стоять у тебя на пути. И я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты приходила сюда.
– Почему ты не хочешь, чтобы я была здесь?
Он сжал губы. Я не собиралась позволить ему снова уйти, оставив меня бы ответа.
– Ответь мне. Скажи мне, что это как-то связано с проклятием, а не с другим человеком, которого ты любишь. Мне нужно понимать, почему ты хранишь одни секреты и открываешь другие.
– Я не могу. Довольствуйся полученными ответами.
Я обратила внимание на слова, что он произнес. «Не могу» и «не буду» сильно отличаются по смыслу. Я посмотрела на него, но выражение его лица ничего не дало. Я знала, что он специально так сказал.
– Поэтому я не могу путешествовать между дворами демонов без приглашения? Потому что я технически привязана к твоему Дому?
Он кивнул.
– Тебе все равно понадобится сопровождение по этому миру, потому что путешествовать одному здесь опасно, а еще необходимо, чтобы на границе наших территорий были представители каждого Дома, а так да. Ты предназначена для меня, и тебя считают будущей правительницей Дома Гнева. Поэтому, если бы ты просто явилась к другому двору без предупреждения или разрешения, это расценивалось бы как акт агрессии.
– А как же контракт, который я подписала с Домом Гордыни?
– Если мы заключим брак, он станет недействительным.
– А если нет? Как насчет убийств ведьм? Они все еще происходят?
– Нет.
– Как такое возможно? Вся твоя миссия вращалась вокруг того, чтобы найти дьяволу невесту. Если только она в этом никогда не заключалась…
Гнев выглядел так, будто хотел сказать больше, но либо не мог, либо не хотел. Его молчание укрепило мои прежние опасения по поводу убийств, не имеющих ничего общего с поиском невесты для дьявола, разрушающим его проклятие. Это означало, что ведьмы были убиты по какой-то другой причине, которую я еще не раскрыла. Когда я посмотрела на принца тайн, раздражение сменилось гневом.
– Если ты не согласишься, – наконец сказал он, нарушая тишину, – то, в конце концов, тебя пошлют в Храм Судьбы, где соберется совет из трех. Это не лучший выход, но, тем не менее, это твой выбор.
– Чудесно. И что же это за совет? Будет решать, выйду ли я замуж за тебя или кого-нибудь еще?
– Они будут решать судьбу нас обоих.
Я пожалела, что отказалась от напитка, который он предложил ранее. Я повернула голову, пытаясь ослабить нарастающее напряжение. Сейчас во мне боролось слишком много эмоций. Гнев подошел ко мне и вложил бокал в мою руку, а затем начал наворачивать круги по комнате.
– Как ты узнал, что я хочу выпить? Ты так ясно чувствуешь мои эмоции, или это дополнительный бонус от нашей помолвки? Или, может быть, Метка. Трудно быть готовой ко всем твоим трюкам.
– Ты бросила взгляд на бокал, Эмилия. Я просто считал язык тела.
Я смотрела, как он расхаживал, мой разум вращался с каждым его оборотом по комнате. Все его действия начинали обретать смысл. Он не позволил мне погибнуть от стихии, потому что я была его будущей невестой. По этой же причине он остался со мной в Коридоре Греха, хотя Анир сказал, что этого делать не следовало. Всплыло еще одно воспоминание. В Палермо Анир упомянул о завершении брачных уз и защите своего Дома, что-то о получении полной власти. Когда он пришел в пещеру, чтобы забрать меня, я заметила, как изменилась его сила. Она казалась неисчерпаемой. Еще мощнее.
Возможно Гнев испытывал ко мне какие-то чувства или физическое влечение, но, учитывая его природу, мне было интересно, действовал ли он частично из соображений самосохранения.
– Твои подданные знают?
– Да. Все царство в курсе.
Вот почему он так публично проучил лорда Макадена. Подданный не просто ослушался королевского приказа: он бросил вызов Гневу и оскорбил его будущую жену. То же самое было и с офицером, на которого он обрушил гору: он угрожал убить принцессу Дома Гнева. Если бы кто-то из них причинил мне вред, это бы, в свою очередь, в некоторой степени уменьшило бы власть Гнева. А я точно знала, насколько принцы Ада жаждут власти.
Настолько, чтобы связать себя с тем, с кем иногда могут разделить постель, но никогда по-настоящему не полюбят. Навечно.
Вполне хорошо подходим.
Выбор его слов меня задел. При этом он также не отрицал, что в его жизни был кто-то еще. Кто-то, кого он выбрал до того, как я разрушила его мир.
– Сегодня ночью я хотела разделить с тобой постель. – Мой голос был низким, но не порочным. Гнев перестал ходить, и его тяжелый взгляд встретился с моим. – Ты бы рассказал мне хоть что-нибудь из всего этого, прежде чем мы бы переспали?
– Как бы соблазнительно это ни было, я бы не стал завершать наш брак сегодня вечером. Есть множество способов доставлять и получать удовольствия, которые не поставят под угрозу твою свободу воли.
– Это правда? Или, по-твоему, это просто то, что я хочу услышать?
Он уставился на меня, сжав челюсти. Температура вокруг нас упала на несколько градусов. Мне казалось, что фундамент замка вот-вот пошатнется.
– Каким же монстром ты меня считаешь?
У меня не было подходящего ответа. И пока я это не сделала… Я глубоко вздохнула, обдумывая варианты. Гнев упомянул, что несколько его братьев были заинтересованы в том, чтобы принять меня в своих Домах. Возможно, настало время для визита.
