А два человека, стоящие за ним, ждали, когда нас представят.
Гнев ни на кого не обращал внимания, хотя я подозревала, что он уже наметил выходы и расстановку охранников. Прямо сейчас под холодным спокойствием принца скрывалась расчетливость военного предводителя. Он источал высокомерие, словно повышенное внимание двора его нисколько не удивляло, и именно этого он и ожидал.
Мой взгляд пробежал мимо толпы, игнорируя их внимание, пока не остановился на помосте. Принц Зависти растянулся на троне с выражением полного безразличия. Он выглядел так, словно была еще сотня других интересных мест, где он предпочел бы сейчас оказаться, и сотня других людей, с которыми он предпочел бы пообщаться. Конечно, он притворялся. Он чувствовал своего брата, и волна беспокойства прокатилась по комнате.
После долгой паузы, добавляющей еще большего драматизма, тишину нарушил голос герольда: «Его Королевское Высочество, принц Гнев из Дома Гнева, Военный генерал и один из Семи, и леди Эмилия ди Карло из Дома Гнева».
Я не думала, что в зале может стать еще тише, но так и произошло. Шепот прекратился. Шаркающие ноги замерли. Как будто весь двор обратился в камень. Кроме их принца. В тот момент, когда нас объявили, Зависть выпрямился. Ленивое выражение лица сменилось проницательным интересом, пока мы медленно шли вдоль прохода. Я изучала его так же внимательно.
На нем был бархатный пиджак цвета вечнозеленого леса с серебряной короной, украшенной драгоценными камнями. Его угольно-черные волосы отличались от того, что я видела в последний раз. Они были короче по бокам и немного длиннее сверху. Новый стиль подчеркивал резкие линии и углы его лица, скулы, острые настолько, что способны вырезать сердца. Волосы на лице также почти отсутствовали, за исключением короткой щетины, которая только усиливала его суровую привлекательность.
Если бы я не знала, какой безжалостный монстр скрывается под его кожей, меня бы увлекли эти завораживающие черты лица.
Я постаралась скрыть тревогу, когда его неестественно зеленые глаза проскользнули по его брату и остановились на моем лице. Зависть похитил мою семью, а затем ранил Гнева во время погони за Рогом Аида. Мой визит не обязывал меня любить его или доверять ему. Все, что мне нужно, это получить выгоду для себя.
– Брат. Я вижу, ты привел свою Теневую Ведьму. – Выражение его лица снова было скучающим, хотя могу поклясться, его губы слегка подергивались, и Гнев напрягся рядом со мной. – Я не думал, что ты захочешь поделиться. Но ты определенно одел ее самым привлекательным образом. Открытая кожа будто требует, чтобы перед ней преклонялись. Я вот-вот обрету религию, что скажешь?
Я держала язык за зубами лишь потому, что мне нужна была информация.
– Кажется, твои манеры исчезли вместе с длиной твоих волос. – Гнев нежно сжал мою руку. – Леди Эмилия любезно приняла твое приглашение. Я бы посоветовал ей сжечь его и отправить обратно пепел. Вместе с дымящейся кучей адского дерьма.
– Ну, да, ты никогда не отличался деликатностью. Оставь леди и уходи.
– Я провожу ее до покоев перед тем, как уйти.
– Нет.
По лицу Гнева медленно расплылась угрожающая ухмылка:
– Это не просьба. Я провожу ее в покои. Затем уйду.
Напряжение нарастало, будто они оказались на поле боя, где армии двух братьев встретились, готовые нанести удар. Я не осмеливалась оглянуться, но слышала шелест юбок по полу, словно члены двора старались сохранить дистанцию между собой и принцами.
Мне стало интересно, как часто они дрались, и использовали ли они магию, оружие или и то, и другое.
Ни один из принцев не отводил взгляда, и я с трудом заставила себя не закатывать глаза, а они все продолжали глазеть. Еще мгновение, и они расстегнут ремни на брюках и начнут сравнивать длину.
Зависть наконец откинулся на спинку трона, его пальцы в перчатках барабанили по подлокотникам. Его внимание скользило между мной и его братом, на лице снова появилась насмешливая полуулыбка.
– Ну хорошо. Если это поможет тебе быстрее убраться отсюда, я разрешаю. – Он кивнул подбородком в сторону ожидавшего поблизости седовласого слуги. – Демон немедленно выступил вперед, стремясь угодить своему принцу. – Покажи моему брату и его игрушке ее личные покои. Если он не уйдет в течение четверти часа, примени силу. А пока я проявляю гостеприимство и доброту по отношению к Дому Гнева. За каждую просроченную минуту я буду очень изобретателен в том, чтобы такого сделать с его драгоценной чародейкой.
Я краем глаза наблюдала за Гневом. На этот раз он не попался на удочку Зависти. Он слегка наклонил голову, затем повернулся спиной к брату. Что, как я быстро поняла, было самым большим проявлением вопиющего пренебрежения, которое он только мог придумать. Его действия демонстрировали, что Зависть недостоин его страха. Я практически слышала скрежет зубов Принца Зависти, когда мы уходили.
Честно говоря, я была удивлена, что он предпочел не продолжать борьбу. Гнев пришел в чужой двор, и никого не шокировали его требования. Или то, что их принц довольно быстро принял их. Возможно, репутация Гнева и его роль генерала заставили их насторожиться.
Он взял меня за руку, когда мы вышли из тронного зала и последовали за слугой вверх по широкой парадной лестнице.
Замок Зависти был в основном оформлен в серебристом и зеленом цветах с черными и белыми вкраплениями. Мы прошли по плитке, уложенной в шахматном порядке, и я улыбнулась про себя, когда увидела дизайн пола. Его гости были просто шахматными фигурами, движущимися по тщательно обставленным коридорам, призванным вызывать чувство зависти. От множества оттенков зеленого до демонстрируемых богатств – все играло на грехе, правившем этим Домом.
По обе стороны позолоченного коридора стояли мраморные статуи, но я лишь бросила на них беглый взгляд. Я не хотела нечаянно поддаться зависти из-за прекрасных предметов искусства.
Гнев не ослабил хватку, но я чувствовала, как его напряжение спадает, чем дальше мы заходили в цитадель его брата.
Следующая площадка разбилась на два крыла, и нас повели направо. Слуга остановился перед дверью в конце и поклонился.
– Комната леди. Ее вещи уже внутри. Вам еще что-нибудь понадобится? – Гнев покачал головой. Слуга выдохнул и снова обратил внимание на меня. – Позвоните в колокольчик, если вам что-нибудь захочется.
Прежде чем Гнев смог напугать демона, я тепло улыбнулась ему.
– Спасибо.
Слуга на мгновение застыл, затем кивнул и быстро исчез в коридоре, по которому мы только что проследовали. Гнев посмотрел ему вслед, прежде чем повернуться ко мне.
– Слуги не ожидают, что их будут благодарить за работу.
– Все, кто работает или предоставляет услуги, делающие жизнь комфортной, заслуживают благодарности.
Гнев оглядел меня с непроницаемым выражением лица, прежде чем промчаться по комнатам, предназначенным для меня. Его внимание было сосредоточено на каждом укромном уголке, щели и пылинке, как будто он ожидал, что какое-то мерзкое существо выскочит и нападет на меня. А может, его отталкивали зеленые и серебряные тона.
