Нервы жужжали, как пчелиный рой. Зависть оказался безжалостным, но я была практически уверена, что сейчас он не причинит мне вреда. Не в этом мире, ведь такое поведение могло потенциально привести к войне между Домом Гнева и Домом Зависти. Быть частью Дома Гнева определенно имело некоторые политические преимущества. Я больше не была просто ведьмой без королевского двора демонов, который бы меня защищал. Зависти следовало бы хорошо подумать, прежде чем вонзить кинжал мне в спину. Однако логическое осознание этого не избавило меня от всех тревог.
Трудно было не брать во внимание ту ночь, когда он захватил в заложники моих родителей, а затем обосновался в нашем доме. Мне до сих пор не верилось, что бабушка смогла изгнать его обратно в преисподнюю, используя магию, которой я и не подозревала, что она владеет. Этот кружащийся вихрь был одной из самых странных вещей, которые мне когда-либо приходилось видеть.
Я задвинула воспоминания подальше и сосредоточилась на настоящем моменте. Я вспомнила, как Гнев говорил о победителях и жертвах. Сегодня вечером я одержу победу. Я здесь, чтобы добыть информацию, и сделаю все, что в моих силах, для этого. Если мне придется надеть одежду моего врага, так тому и быть. Это мне ничего не стоило. Я бы надела его дурацкое платье и, хлопая ресницами, считала бы моменты, пока не добилась бы того, чего на самом деле искала. «Посмотрим, какое платье ты выбрал, Принц Зависть».
Я открыла коробку и закатила глаза. Великолепное платье из зеленого бархата оттенка хаки, достаточно темного, чтобы его можно было принять за черное, с длинными рукавами, облегающим лифом с вырезом, доходящим почти до пупка, и струящимися юбками.
Единственный изумруд размером с яйцо малиновки был прикреплен к сверкающей серебряной цепочке. Возмутительно роскошное ожерелье было словно прекрасное оружие, которое Зависть хотел, чтобы я использовала против его брата. Могу себе представить выражение лица Гнева, когда б он увидел, что подарок Дома Зависти блестит у меня на груди.
По всей видимости, идиотское состязание на то, кто дальше поссыт, было времяпрепровождением не только для смертных.
Я подумала о том, чтобы остаться в моей нынешней одежде, но решила, что Зависть, возможно, станет более сговорчив и поделится информацией, если не будет хмуриться при виде оскорбительного наряда Дома Гнева. К тому же я не желала опускаться до их нелепого королевского позерства.
После того, как я надела платье и закатала рукава, демонстрируя предплечья, я нанесла немного румян на скулы и губы. Я взяла ожерелье. Драгоценный камень был безупречным. Без сомнения, я стала бы предметом зависти для всех, кто его видел.
Мне как раз удалось застегнуть его вокруг шеи, когда в мою комнату вошел слуга.
– Если вы готовы, я сопровожу вас к ужину, леди Эмилия.
Я надеялась, что у меня будет немного времени побыть наедине с собой и попрактиковаться в призыве своей магии, на случай, если что-то пойдет не так, но даже нескольких часов не было бы достаточно, чтобы наверстать годы тренировок, которые я потеряла. Я улыбнулась слуге.
– Пожалуйста, указывайте дорогу.
Направляясь к двери, я поймала свое отражение в невероятных размеров зеркале. Я выглядела готовой к битве самым элегантным и жестоким образом. Я и в самом деле превращалась в принцессу Ада.
Богиня, помоги демонам.
Мы направились к противоположному от моих покоев концу коридора. Неудивительно, что Зависть разместил меня в королевском крыле. Лучше держать врагов близко, а будущую невестку еще ближе. Мне стало интересно, было ли это одной из причин плохого настроения Гнева. Братьям явно частенько нравилось покопаться друг в друге. Нужно же им было найти хоть что-нибудь, за что можно было бы побороться. Магическая связь или нет, я принадлежала только самой себе.
Непоколебимый стражник склонил голову, затем отступил и открыл дверь. Передо мной раскинулась богатая комната, практически облаченная во тьму. Сделано это было для того, чтобы заставить меня понервничать. Но я не боялась теней. Скоро и они будут выполнять мои приказы.
Я вошла и остановилась, чтобы полностью оценить комнату, как дверь тут же за мной захлопнулась. Это не был ни кабинет, ни обычная столовая. В мире смертных, она была бы похожа на джентльменский клуб, который часто описывали в моих любимых любовных романах. Круглый стол с двумя стульями стоял у стены с витражами, пропускающими немного мягкого света. На столе в изумительных серебряных канделябрах горели свечи, и несколько бра в дальних углах комнаты также добавляли теплого света.
Большая часть комнаты была во мраке, включая дверь, где я стояла. Я взглянула наверх. Потолок был украшен фреской: крылатые существа на облаках, одни счастливые, другие грозные.
Мой взгляд пробежался по комнате и остановился на мрачной фигуре принца. Зависть развалился в огромном бархатном кресле возле темного угла со стаканом янтарной жидкости в руке. Одна из его длинных ног была приподнята, и лодыжка покоилась, упираясь в колено. Сложно было выглядеть более комфортно или расслабленно, даже если бы он попытался. Хотя его сжатая рука указывала на то, что он чувствовал себя не настолько спокойным, каким хотел мне казаться.
Он сделал большой глоток, скрывая свой взгляд, но я все равно чувствовала, как он все время скользит по мне.
– Ты определенно умеешь создавать проблемы, киска.
Я оставалась в тени.
– У меня, возможно, и есть когти, Ваше Высочество, но уверяю, я не чья-то ручная зверушка. И уж точно не твоя.
Зависть наклонился вперед в свете горящих свечей и даже сидя, опустив свой королевский нос, сумел взглянуть на меня сверху вниз. По его красивым, резким чертам лица было понятно, что он не впечатлен.
– Слава дьяволам за это. Я не делюсь тем, что принадлежит мне.
– Удерживать влюбленных силой – не повод для гордости.
– Выбор привлекателен, а сила – нет. Могущество не всегда помогает. Если только влюбленный вежливо не попросит. – Его взгляд скользнул по мне, и я задумалась, насколько хорошо он может видеть во мраке. – Я так понимаю, ты приняла мое приглашение поиграть с чувством зависти.
– Разве тебе не нравится вызывать зависть?
– Если ты пришла сюда, чтобы вызвать ревность моего брата, для меня это не имеет никакого значения. – Он поставил стакан на низкий столик и стряхнул воображаемые пылинки с костюма.
Я заметила его кинжал с изумрудным наконечником, выглядывающий из-под пиджака, и удержалась от внезапного желания использовать его против него же. Он снова взял стакан и опустошил его.
– По любым меркам, использовать кого-то – это грубо.
Если это то, во что он верил, тем лучше. Я вышла на свет, наблюдая, как его внимание перешло на бледно-лиловую татуировку на моем предплечье. Впервые, когда он ее увидел, его это позабавило. Теперь я знала почему.
– В первую ночь, когда я встретила тебя, ты знал о моей помолвке с Гневом. Ты упомянул кое-что о запутанной паутине. Стоило быть менее загадочным. Особенно, если ты хотел заключить со мной союз.
