— Можешь оставить её себе, — неохотно протянул Северянин. — Мне она… не подходит. Ну или отдай бойцам, — он кивнул на тут же заухмылявшихся воинов.
— Я рассчитывал на большее, — нахмурился Оут. — Этих денег не хватит даже, чтобы перебраться на Запад или к южанам! А в княжества мне теперь хода нет. Пришлось укокошить парочку дружинников.
— Даже так? — прищурился незнакомец.
— Ты что думаешь, — криво усмехнулся Оут и кивнул на меня. — Он сам со мной пошел? Эти уроды меня подранить умудрились!
— А пошли ко мне на службу? — неожиданно предложил Северянин. — Деньгой не обижу!
— Что-то не верится, — Оут скептически подкинул тощий мешочек на ладони.
— Пройдешь испытание, — в голосе Северянина появились искусительные нотки, — получишь в три раза больше.
— Что за испытание? — немного помолчав уточнил капитан.
— Да так, ничего сложного, — Северянин откинулся назад. — Прийти, пошуметь, пограбить, повеселиться, девок повалять.
— К северянам не пойду, — тут же отозвался Оут.
— Зачем к северянам? — удивился незнакомец.
— Ну дак кто тут рядом? — пришел черед капитана удивляться. — Заброшенная дорога в княжество, да земли северян.
— Вот в княжество и пойдем, — улыбнулся Северянин. — А у тебя, сам говоришь, счеты с ними.
Так вот почему северяне так одеты! Планируют нагрянуть в княжество, пограбить, понасиловать, в общем, как сказал Северянин, «повеселиться» и при этом бросить тень на княжеских дружинников?
Что за подлый человек придумал этот план?
Я, конечно, понимаю, что на войне все средства хороши, что иногда даже приходится идти на блеф или даже обман, но чтобы прикрываться знаменами местной дружины, чтобы поиздеваться над мирным населением — это что-то за гранью добра и зла.
— Там маги, — с сомнением протянул Оут, доставая откуда-то обычную зубочистку.
Забавно, вроде точно такую же я видел в зубах у Хмурого. И вроде даже у Жижека…
— Вот, — Северянин протянул руку вперёд и выложил на стол шнурок с тремя костяшками. — Защитит от первых трех ударов. А этого я забираю с собой. Он же в ошейнике?
Я, хоть и стоял с опущенной головой, но успел заметить, как из-под рукава выглянул необычный наруч. Необычный — потому что деревянный.
А ещё от него так и несло пустотой.
— Когда на дело? — уточнил капитан, от которого повеяло волнением, и сломал зубочистку напополам.
— Ждали только товар, — усмехнулся Северянин. — Какое удивительное совпадение, не правда ли?
— Правда, — кивнул Оут. — Удивительное.
— Что ж, — Северянин поднялся на ноги я и недовольно отметил про себя, что он действительно высокий, на две головы выше меня. — Мне пора. А ты, Охотник, переходишь под командование Бёрна.
Он кивнул на правого воина.
— Расчет после задания.
— А ты куда? — спросил Оут, но тут же поправился. — В смысле мы что, не вместе? Без обид, но я этим головорезам не доверяю. Бандо только про тебя говорил.
— Бандо — толстый дурак, — высокомерно заявил незнакомец. — Давай ключ от ошейника?
Ошейника? Какого ошейника?
— Он без ошейника, — усмехнулся Оут.
— И что даже сбежать не пробовал? — удивился Северянин.
— Пробовал, — хохотнул капитан. — Но он больше никогда не будет совершать таких глупостей. Правда ведь?
— П-правда, — выдавил я из себя.
По моим личным ощущениям, Оут немного перемудрил и что-то пошло не так.
— Мы обязательно с тобой сработаемся, Охотник, — заверил Оута Северянин. — У тебя талант по, кхе-кхе, приручению строптивых подростков, которые не понимают своего счастья!
Ага, счастья…
Мне так и захотелось врезать этому ушлепку прямо в его самодовольное лицо.
Самый настоящий работорговец, и что-то смеет говорить про счастье?! Да он же детей покупает! Как можно быть таким конченным мерзавцем?
К тому же, если я правильно понял, он совершенно точно дворянин.
Манера речи, аристократические движения, желание сохранить инкогнито.
В общем, таких надо давить словно тараканов!
— Кто мне заплатит? — Оут продолжал отыгрывать роль циничного наемника, которого волнуют только деньги.
— Если Бёрну понравится, как ты действовал, то мы с тобой встретимся ещё раз, и я тебе предложу настоящую мужскую работу. Если нет, он тебя рассчитает и можешь валить к западникам или куда ты там собирался.
— Идёт, — кивнул Оут и покосился на входную дверь.
— А ты, — Северянин обратился ко мне, — надень вот эту штучку.
На стол упал чёрный матовый ошейник, а я машинально сглотнул.
Эту гадость я не собирался надевать ни при каких обстоятельствах, и очень надеюсь, что Оут знает, что делает.
В руках Северянин крутил точно такой же матовый ключ, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что это и есть контроллер.
Я шагнул к столу, незаметно разглядывая северян.
Тот, которого назвали Бёрном, хоть и был внешне расслаблен, но тем не менее внимательно следил за Оутом.
Второй также не спускал глаз с капитана.
На меня же северяне не обращали ровно никакого внимания.
— Живее! — подхлестнул меня окрик Оута.
И зачем так кричать? Его же, наверное, даже на улице было слышно!
Хм… Я взял в руки ошейник, не переставая анализировать происходящее.
Как бы я подал знак своей команде, что пора атаковать?
Самое очевидное — через переговорный амулет, но его у Оута не было. Значит… какой-то другой артефакт?
Мой взгляд упал на половинки сломанной зубочистки, и всё встало на свои места.
Вот почему Оут оглянулся на дверь. Значит Жижек с Хмурым уже на подходе. Вот только что они собираются делать с целым залом головорезов?
— Давай уж! — крикнул Оут, и я испуганно выронил ошейник из рук.
— Простите! Простите! — я испуганно бросился на колени. — Я сейчас его найду! Вот он!
Что здравый смысл, что выплеснувшиеся из Оута эмоции, что Чуйка Воина — все в голос вопило о том, что Оут только что подал мне сигнал к действию
И я не собирался его упускать.
Зубочистка, ошейник, уход Северянина — все, наконец-то, сложилось в единую картинку.
Оут хотел, чтобы он увел меня к себе в кабинет или ещё куда, где я без свидетелей вырублю этого негодяя. Увы, но ошейник порушил все планы.
Я эту гадость надевать не собирался и Оут, поняв, что все пошло не по плану сломал зубочистку и подал мне сигнал.
