Но почему бы не сказать прямо?
Может быть нас подслушивали?
— Ерунда какая-то, — пробормотал я, злясь на себя.
Складывалось ощущение, что отгадка витает где-то неподалеку, но ухватить её не получалось.
Ладно, Бог с ним, потом голову поломаю над этими странностями. Сейчас самое главное — добраться до села, а оттуда в подземный ход, ведущий в заброшенную крепость.
Боюсь даже представить, какой скандал может случится, узнай князь о том, что кто-то похищает детей…
— Если князь узнает… — я прошептал себе под нос, ловя ускользающую мысль. — Если узнает… Если!
Пазл сложился, и я с трудом удержался от того, чтобы влепить себе смачный фейспалм.
Дети сейчас — самая главная улика незаконной деятельности гидьдейцев и северян. А значит тот, кто стоит за этой комбинацией, пойдет на всё, лишь бы от неё избавиться!
Зуб даю, когда мы устроили бойню в чайной, кому-то наверху поступил сигнал. А раз Крис так быстро нас сопроводила, то, скорей всего, мы разминулись с карательным отрядом.
Вот только почему они не поехали за нами в Клык?
— А зачем… — пробормотал я, — если мы сам сейчас к ним вернемся… Жижек! Тормози эту ксурову платформу!!!
— Почти на месте! — недовольно отозвался сержант. — Если приспичило потерпи немного. Нам сейчас…
— Тормози, я сказал! — я зло посмотрел на сержанта, соображая, как вкратце рассказать всю свою логическую цепочку. — Засада!
— Уверен? — уточнил капитан, доставая из ножен меч.
— Не уверен, но чуйка орет вовсю, — честно признался я. — Я бы точно встретил нас на въезде в село. Сначала бойня в чайной, потом отряд на платформе мчит в сторону Клыка. Знающему человеку нетрудно понять, где мы сейчас. А если мы доставим детей в княжество, то…
— Если князь увидит детей, гильдиям конец, — кивнул Оут. — Они пойдут на всё, чтобы не допустить их спасения. Бросят любые деньги, любые силы!
— И что делать? — уточнил Жижек, замедляя ход платформы.
Забавно, но после того, как я понял источник надвигающейся угрозы, тревога ушла, оставив вместо себя предвкушение яростной схватки.
Да и вояки заметно повеселели. Не зря говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти!
— Пешком не уйдем, — Оут недовольно посмотрел на хорошо просматривающиеся горы. — Бандо рассказал только про ход в крепость.
— Будем прорываться? — Хмурый покрепче сжал свою винтовку. — Или всё-таки тормознем и ножками до села доберёмся?
— Поздно, — отрешенно ответил Оут, кивая вперёд.
Туда, где на очередном повороте, дорогу перегородили фигуры в странных алых плащах.
— Наемники! — Хмурый сплюнул за борт и в его руках вместо винтовки появились слегка загнутый нож и свернутый в трубочку свиток. — Алые! Вот это, мать его, и есть критический случай, ради которого и свиток потратить не жалко!
— Звери бессердечные, — скривился Жижек, плавно останавливая платформу. — Ну нельзя же так! Это же дети!
— Готовьте всё, что у вас есть, парни, — мрачно бросил капитан, спрыгивая с платформы на землю и выходя вперёд. — Я слышал про этих Алых. Ценник у них заоблачный, но берутся за любую грязную работу. Им наших детишек придушить, что до ветру сходить!
— Что ж, — зло усмехнулся я, доставая из Инвентаря свою снайперку и чувствуя, как за спиной появляются призрачные фигуры отца, дяди и моих дедов. — Тогда нам надо… нанести превентивный удар.
Глава 16
— Что-то похолодало, — нервно хохотнул Оут, покосившись на меня. — Они… надолго?
Под «они» он, наверное, имел ввиду мой род, пришедший на помощь. И как только он их видел? Наверное, из-за нашей связи.
— До победного, — мрачно отозвался я, спрыгивая с платформы и вставая рядом с Оутом. — Хмурый, кидай свиток.
Какой свиток я уточнять не стал, но денщик меня прекрасно понял. В протянутую руку лег «Призрачный меч», но Хмурый всё же не удержался от вопроса:
— Может всё-таки я пойду?
— На вас с Жижеком охрана детей, — вместо меня ответил Оут. — Ну а если что-то пойдет не так, прорывайтесь сквозь Алых и довезите детишек до заставы.
— Лучше до гимназии, — предложил я и тут же пояснил свою мысль. — Там одаренных больше.
— Давай до гимназии, — скрипнув зубами, согласился Оут.
Судя по донёсшимся от него эмоциям, он вспомнил, что на заставе все держится исключительно на нем, и если он сейчас погибнет…
Нет, о плохом лучше не думать.
— Есть защищать детей, — кивнул Хмурый, но я каким-то образом понял, что он соврал.
Хотел было сказать капитану, но всем моим вниманием завладел двинувшийся нам навстречу наемник.
— Бой лидеров? — уточнил я, следуя за капитаном.
— Какой бой? Это ж наемники, — Оут на ходу пожал плечами. — Это не Воины и не регулярная армия, которые готовы умереть, выполняя приказ. Они высоко ценят свою жизнь. Сейчас торговаться будет.
— Их можно перекупить? — я задал самый важный на текущий момент вопрос.
— Нет, — Оут не отрываясь смотрел на фигуру вражеского командира, за спиной которого маячил свирепый верзила. — Иначе не было бы смысла.
— Одно дело продавать свои клинки, другое — Честь, — не согласился я.
— Ему только так не скажи, — поморщился капитан, и не думая замедлять шаг.
Алые встали удачно.
Дорога уходила за холм, и именно на этом месте они и устроили засаду. К гадалке не ходи на холме разместились маги или стрелки, а саму дорогу перекрывают тяжи.
И если по правую сторону от нас шли холмы, то слева какое-то поле, местами переходящее в овраги, которые, в свою очередь заканчивались узкой ниткой горной речушки.
А уже за речкой высились высоченные горы.
То там, то здесь на земле проступали прожилки снега.
Если бы мы с Воинами были одни, то можно было уйти оврагами, но платформа с детьми значительно ограничивала нашу маневренность.
А значит, только дорога. И только вперёд. Поскольку я бы, на месте местных, не только перекрыл нам путь, но ещё и прижал бы сзади.
— Когда я скажу «триста», прорываемся, — едва слышно бросил Оут, но я его услышал.
Чем ближе мы подходили к командиру Алых, тем больше мне становилось не по себе.
Не знаю, как по-другому описать это ощущение…
Когда сам идёшь в расставленную ловушку, наивно надеясь, что пронесет. А-ля голливудские фильмы ужасов:
«О, а давайте пойдем в тот страшный, темный подвал, вдруг мы найдем там выход?»
Вот только у нас, в отличие от героев американских фильмов выбора не было.
