— Благодарю, княже, — я коротко поклонился князю, чем снова вызвал волну негодования у собравшихся в зале.
Мда, думаю про налаживание связей с местной аристократией можно забыть. В их глазах я выгляжу некультурной деревенщиной.
— В чем твой секрет, Михаил? — негромко спросил князь, а время вокруг нас превратилось в кисель.
— У меня есть цель, — я попытался пожать плечами и не смог.
— Почему бы не идти к ней вместе? — от стоящего передо мной мужчины так и веяло Силой и Властью.
Я вспомнил свои видения и покачал головой.
— Я бы с радостью поделился своей ношей, но этот путь по силам пройти только мне.
— Дай слово, что не навредишь княжеству, — попросил князь, сверля меня взглядом.
— Слово, — не отводя взгляда ответил я. — Княжество и гимназия стали для меня… вторым домом.
— Тогда прими десницу в дар, — князь на мгновение задержал взгляд на моей перчатке, отчего та тут же потеплела. — И… спасибо за детишек.
— Это всё Оут, — скромно ответил я, но князь на это лишь усмехнулся.
Он заговорщицки подмигнул, и по ушам ударил гул перешептывающейся толпы.
— Ну а теперь! — князь махнул рукой, показывая, что я могу вернуться на свое место. — Финальный танец!
Я был более, чем уверен, что после моего публичного проявления, м-м-м, некультурности, ко мне не решится никто подойти.
Директор куда-то пропал, а все мои одноклассники оказались на другой стороне зала, поэтому мне не оставалось ничего другого, как прислониться к колонне.
От нечего делать я вчитался в изменения описания десницы и настолько увлекся, что аж вздрогнул от прозвучавшего над ухом голоса. Причем знакомого:
— Так и будешь стоять столбом или всё-таки пригласишь девушку на танец?
Я поднял взгляд, уже зная кого увижу перед собой.
— Привет, Крис, — я улыбнулся торгашке-пиратке, протянул ей руку и неловко пошутил. — Только не говори, хе-хе, что князь твой отец.
— Нет, ты что, — девушка, одетая вместо шаровар и кожаной жилетки в оранжевое, под цвет её волос, платье, приняла мою руку. — Он мой отчим.
Глава 23
Первую минуту мы танцевали молча.
Я старался не оттоптать Крис ноги, а она успешно делала вид, что у меня получается.
Помимо этого в голове роились совсем уж дурацкие мысли:
«Считается ли танец с Крис изменой Рив?», «Сильно ли расстроится Оут, узнав, что я танцевал с Олау?», «Как объяснить Алексии и Айне, почему с ними мне танцевать нельзя, а с Крис можно?»
Парадокс, но вместо действительно важных вещей, мне в голову почему-то лезла вот эта вот чушь.
А подумать было о чем.
Ведь если Крис — приемная дочь князя, то он в курсе нашей операции. Ну а сама Крис, как я понимаю, раскрыла себя, и на Снежную поляну ей больше ходу нет.
Из этого всего вытекал следующий вопрос — почему она подошла именно ко мне?
Была ли это просьба князя, который разыгрывает свою комбинацию, или это её личная инициатива?
А может, она через меня хочет выйти на Оута? Учитывая, что у них мечи одного мастера, им явно найдется, о чем поговорить.
В общем, от количества вопросов голова готова была лопнуть, как переспелый арбуз.
И это ещё не считая происшествия с Пылаевым. Придаст ли директор этот инцидент огласке или не станет? А если да, то что будет дальше?
— В лавке ты был более общительным, — Крис, не дождавшись, сама начала диалог.
— В лавке ты была без платья, — машинально отозвался я и тут же поправился, сообразив, что сейчас ляпнул, — и шаровары с белой рубахой, на мой взгляд, идут тебе больше, чем платье.
— Ты хочешь сказать, — Крис капризно надула губки, — что это платье мне не идёт?
— Да ладно, — я едва заметно поморщился, — при такой музыке тебя всё равно никто не услышит, зачем строить из себя придворную даму?
— Мужлан, — печально констатировала девушка. — Что за мужики пошли? Вшивого комплимента — и то не дождешься.
— У тебя классная рапира, — я вспомнил, что Оут говорил про её клинок. — Молниеносная, да? Какой навык дает рубин?
— Экий ты быстрый, — Крис покачала головой и от неё едва ощутимо повеяло хвоей. — Может тебе ещё и мою комбинацию раскрыть?
Я втянул в себя воздух, стараясь вычленить из дикого буйства всевозможных ароматов запах Крис.
Пахло действительно хвоей. Совсем как в её лавке и… на холме?
— Ты была там? — на мгновенье я даже сбился с шага, но Крис ловко подстроилась под меня, и мы продолжили кружить по залу. — На том холме, где засели Алые!
— Я же не спрашиваю у тебя где бумаги Бандо, — в тон мне ответила девушка, и я прикусил себе язык.
Уже не раз подмечаю, что череда успешных операций расслабляет, и я начинаю считать себя умней всех. А это неправильно.
Вот и сейчас, выходит, что князь знает о Бандо? Но как?
Видимо на моём лице что-то отразилось, поскольку Крис снизошла до объяснений.
— Вчера некий Жижек полностью обналичил один из анонимных счетов в Промышленном банке княжества, — девушка победно улыбнулась, — все, кому надо, знали, что это счет Бандо. Вычислить же твою связь было делом техники.
— Жижека знаю, — кивнул я, не спеша ни в чём признаваться. — Рад за него.
— Ой, Миш, — Крис снова надула губки, строя из себя капризную барышню, — не будь таким занудой!
— Чего ты хочешь? — напрямик спросил я, чувствуя, как уверено двигаюсь в расставленную Крис ловушку.
— Твой надел… — протянула девушка и мило улыбнулась. — Я хочу официальное приглашение и патент на осуществление торговой деятельности.
— Торгово-разведывательной? — уточнил я, обдумывая её слова.
Крис загадочно улыбнулась, но я и так знал ответ.
В принципе, Крис Олау мне нравилась.
От неё не разило высокомерием, как от той же Алексии, или пренебрежением, как от доброй половины собравшихся в здании девушек.
Ей совершенно точно нравилось заниматься своим делом и, самое главное, она нам помогла справиться с засадой.
— Надеюсь, ты не будешь разбазаривать продукцию моего надела за тридцать восемь золотых? — я внимательно посмотрел на Крис, пытаясь прочитать у неё на лице ответ на невысказанный вопрос.
— Это была… разовая акция, — поморщилась девушка. — Что до свитка, на который ты намекаешь, считай это авансом от отца. Ты ему чем-то нравишься.
— И поэтому он подставил меня под удар гильдейских, — мрачно добавил я.
— Если не сможешь справиться с торгашами, — Крис высокомерно вздернула носик, — то какой от тебя толк?
