Он едва заметно улыбнулся.
— Значит, ты не тех мужиков себе выбирала.
— Наверное. — Она подошла к кучке его одежды, аккуратно сняла с рубашки полицейский значок и подала ему. — Он тебе идет. Эротично смотришься.
Он удержал ее за руку. Потом, не выпуская руки, встал.
— Ты мне ужасно нужна. Никто и никогда не был мне так нужен. Уж не знаю, нужно это тебе или нет…
— Это мы выясним.
— Если бы мы встретились год назад, я бы тебе не понравился. Или даже полгода. И ты должна знать: у меня до сих пор бывают дни, когда даже встать с постели кажется непосильной задачей.
— Зачем ты тогда встаешь?
Он посмотрел на значок.
— Я без него тоже не могу. И героизм тут ни при чем.
— А вот это неправда. — Ее сердце теперь принадлежало ему. Незаметно оно выскользнуло у нее из груди и упало под ноги Нейту. — Героизм — это как раз значит делать больше, чем тебе хочется или чем ты можешь. А иногда — просто делать грязную работу, которую никто другой за тебя не сделает.
Она подошла вплотную, заключила его лицо в ладони.
— Это не только выпрыгнуть из самолета на ледник на высоте в десять тысяч футов — по той лишь причине, что больше это сделать некому. Это еще и вставать с постели по утрам, когда это кажется непосильной задачей.
Он расчувствовался и прижался щекой к ее макушке.
— Мег, я в тебя влюблен.
Он поцеловал ее в волосы, потом выпрямился.
— Мне надо идти. На реку надо взглянуть. И по улицам проехать. На сон грядущий.
— А может тебя сопровождать гражданское лицо с собаками?
— Может. — Он пригладил ее влажные волосы. — Только сначала высуши голову.
— А ты расскажешь мне про Юкона? То, что уже известно?
— То, что можно, расскажу.
ГЛАВА 24
Ранним утром, под моросящим дождичком, он вновь отправился на место преступления.
В десяти шагах от входа. Труп брошен на виду у всякого, кто пойдет в мэрию или обратно. Или кто будет проезжать или проходить мимо.
Не просто брошен — выложен на обозрение, поправил он сам себя.
Нейт шагнул в здание, прошел прямо в зал. По его распоряжению здесь вчера ничего не трогали. Складные стулья и большой экран были на местах, как и вчера. Нейт стал вспоминать, как все было.
Он вошел с небольшим опозданием, как раз уже свет тушили. Оглядел собравшихся — отчасти по привычке, отчасти — ища Мег.
В последнем ряду сидели Роза с Дэвидом. Она впервые позволила себе развлечься после рождения малышки. Они держались за руки. Обоих он видел и в перерыве — Роза говорила по телефону, наверное, звонила маме узнать, как там дети.
Бинг тоже был где-то в задних рядах. Еще бутылку в коленях зажал — Нейт сделал вид, что не заметил. Деб и Гарри. Профессор. Кучка школьников, семейство Риггс в полном составе — они живут в бревенчатом доме за городом, за Ведьминым лесом.
По прикидкам, в кино было примерно полгорода — что означает, что второй половины там не было. Да еще в перерыве кто-то ушел. А из тех, что остались, кто угодно мог в любой момент незаметно выскочить, а потом вернуться.
В темноте-то. Когда все взоры устремлены на экран.
Хлопнула дверь наружу, Нейт поспешил в фойе и увидел, как Хопп сбрасывает капюшон.
— Заметила на улице твою машину. Не знаю, что и подумать, Игнейшус. Просто в голове не укладывается.
Она подняла руки и бессильно опустила.
— Вот, собралась Лару проведать. А что я ей скажу? Какое-то безумие. Безумие и подлость.
— По мне — так скорее подлость.
— То есть не безумие? Ты считаешь, зарезать невинную собаку перед мэрией — это не безумие?
— Это зависит от мотива.
Она поджала губы.
— Никаких мотивов тут быть не может. Кто-то уже поговаривает, у нас тут секта завелась. Другие обвиняют школьников — дескать, эксперименты ставили. Ни то, ни другое меня не убеждает.
— Это не ритуальное убийство.
— Кто-то считает, это какой-то пришлый псих. Якобы поселился в лесу неподалеку. Утешают себя тем, что ни один из наших не мог, дескать, совершить такую мерзость. Но мне что-то не легче оттого, что вокруг города бродит сумасшедший, способный так поступить с собакой.
Она вгляделась в его лицо.
— Ты ведь так не думаешь.
— Нет, не думаю.
— А что ты думаешь? Не скажешь?
— Я думаю, что, если человек убивает вот так местного пса, посреди города, перед зданием, где сидит половина жителей этого города, у него должны быть для этого причины.
— И какие же?
— Над этим я как раз работаю.
Прежде чем направиться в участок, он проехал вдоль реки. Сегодня она была грязно-серой. Обломки льда и плоские льдины уныло болтались в угрюмой воде.
Самолета Мег не было. Наглядное подтверждение того, что не в его силах удержать ее взаперти, пусть и в безопасном месте. Бинг с бригадой из двух работяг латали дорогу. Проезжая ремонтируемый участок, Нейт замедлил ход. Бинг проводил его долгим, молчаливым взором.
В участке Пич настойчиво угощала кофе Лару и Джо. Рядом стоял Питер. У него был вид взрослого мужчины, который боится расплакаться.
Едва Нейт вошел, Лара вскочила на ноги. Глаза у нее распухли и стали свекольного цвета.
— Я хочу знать, что вы предпринимаете в связи с убийством Юкона. Как вы ищете подонка, убившего мою собаку?
— Ну же, Лара, ну…
— Что ты мне нукаешь? — огрызнулась она на мужа. — Я хочу знать!
— Пройдемте ко мне в кабинет. Пич, меня ни для кого нет. Если только ничего экстренного.
— Хорошо, шеф. — Она взяла Лару за руки. — Мне так жаль.
Та жалобно кивнула, но тут же вскинула голову и решительно шагнула в кабинет.
— Я требую объяснений.
— Лара, вы присядьте, пожалуйста.
— Я не хочу…
— Я прошу вас сесть. — Он говорил спокойно, но спокойная сила в его голосе заставила ее повиноваться. Она упала на стул.
— Жители города проголосовали за то, чтобы создать у нас свою полицию. И мы платим налог на ваше содержание. Зарплату вам, между прочим, выплачиваем. И теперь я желаю знать, как вы работаете. Почему вы прямо сейчас, вот в этот момент, не ищете убийцу.
— Лара, я делаю все, что в моих силах, — бесцветным голосом ответил Нейт. — Вы не должны думать, что я не придал этому убийству должного значения. Или кто-либо из моих подчиненных. Я веду расследование. И буду расследовать до тех пор, пока не найду ответы на ваши вопросы.
