37: Ловец Душ
Племена, бежавшие из Аиша и его окрестностей, бросили половину повозок и скрылись в лабиринте каньонов к северу от города. И мне не сразу удается их выследить.
Но через пару дней я обнаруживаю их лагерь. А это означает, что враги, в конце концов, тоже придут за ними.
Я нахожу кибитку Аубарит на краю стоянки – факира сидит на сиденье для возницы и равнодушно помешивает ложкой в миске с похлебкой, из которой так аппетитно пахнет чесноком, кориандром и тмином, что мой желудок откликается урчанием. Кочевники разбили стоянку в ущелье – в окружении высоких отвесных скал. Здесь же протекает ручей, разлившийся от недавних дождей.
– Вам следует лучше заметать следы, – говорю я, выступая из темноты, и Аубарит вздрагивает. – Меченосцы еще не догнали и не перебили вас только потому, что слишком заняты: хоронят тела убитых.
Факира не улыбается и настороженно смотрит на меня.
– Я думала, дела мира людей тебя не волнуют, Бану аль-Маут.
– Так и есть, – говорю я. – Меня волнуют Земли Ожидания. А сейчас это одно и то же.
Факира кого-то окликает и что-то говорит подошедшему на садейском. Незнакомец смотрит на меня с любопытством и уходит.
– Джунаид обо всем позаботится – уничтожит следы, – поясняет она. – Бану аль-Маут, ты не спросил о Маме Риле. Ты не хочешь ничего узнать о племени Нур или о собственном племени?
– Я не принадлежу никакому племени, Аубарит, – напоминаю я. – Но у меня действительно кое-что случилось. И только Кочевники могут мне помочь. – Признание дается с трудом, но от этой правды никуда не деться. – Кому удалось бежать из Аиша?
– Племенам Нур, Насур, Саиф, Рахим и еще нескольким. Они разбрелись по каньонам – туда, где есть вода. Здесь укрылось тысячи три людей.
– Позови кеханни и залдаров. – Залдарами называют вождей. – Собери факиров и факир. Скажи, что Бану аль-Маут в них нуждается.
– Многие еще скорбят по умершим. – Аубарит смотрит на меня с нескрываемым изумлением, поражаясь моей черствости, но я нетерпеливо качаю головой.
– Нет времени скорбеть. Если, конечно, они хотят выжить и отправлять своих мертвых в лучший мир, а не к новым страданиям. Постарайся упокоить их, факира. Уговори их прийти.
Проходит час, и перед кибиткой Аубарит собирается толпа. Лица некоторых мне смутно знакомы: вот, например, хрупкая женщина с прекрасным лицом, в черных косах горят рыжие пряди. Она одета в зеленое платье, украшенное множеством крошечных зеркал и золотой вышивкой. Она стоит, скрестив руки на груди, рядом с высоким молодым человеком, очень на нее похожим. Афия. Это имя я нахожу в воспоминаниях о Лайе. А юноша – это ее брат, Джибран.
И я ловлю себя на том, что облегченно выдыхаю. Сознание подбрасывает картинку: одержимый призраком, он нападает на меня, а я защищаюсь, но страшусь нанести ему смертельную рану.
Заметно похолодало, поднялся ветер. В этот момент появляется Мама Рила с котлом чая и раздает всем чашки, чтобы люди могли согреться. Она молча кивает мне, но не подходит. Но это делает рослый мужчина, который пришел с ней. Его курчавые волосы замотаны шарфом, а кожа немного светлее моей. Он устремляется прямо ко мне и обнимает.
– Ильяас… брат мой…
Я осторожно высвобождаюсь из его рук.
– Ильяас, – повторяет он. – Это же я, Шан…
Теперь я вспоминаю имя. Это мой сводный брат, еще один приемный сын Мамы. Я холодно киваю ему и замечаю на его коже свежие татуировки залдара. В толпе мелькают и другие знакомые лица – это братья Мамы, родные и двоюродные, ее племянники и племянницы. Моя прежняя семья.
Они смотрят на меня с благоговением и опаской. Только Шан, кажется, по-прежнему считает меня своим.
Мама Рила легко касается его руки, что-то шепчет ему на ухо, и его радостная улыбка гаснет. Он пятится прочь от меня.
– Прости меня, Бану аль-Маут, – бормочет он. – Я проявил неуважение.
«Конечно нет!» – кричит голос где-то в моем сознании. Но я заставляю голос замолчать.
– Факира Ара-Насур! – Я ищу взглядом Аубарит и вижу, что она разговаривает с Джибраном. – Все собрались?
Она кивает, и я поворачиваюсь к людям. Разговоры смолкают, и я слышу лишь шорох песка, который ветер гонит вдоль стенок ущелья.
– Князь Тьмы забирает души умерших, – без предисловий начинаю я. – Он не дает им перейти реку и найти покой.
Раздаются изумленные восклицания, и Аубарит бледнеет. Рука Афии Ара-Нур тянется к клинку, заткнутому за пояс.
– Те, кто погиб в Аише… – бормочет она. – Он забрал всех наших умерших?
Я киваю.
– Их всех забрали, и…
Я вовремя замолкаю, не упоминая о кровожадном смерче. Выучка Блэклифа дает о себе знать: «Сообщать подчиненным только то, что им необходимо знать». Если я расскажу, для чего Князь Тьмы использует духов, я только напугаю собравшихся. А из испуганных людей получаются плохие солдаты.
– Зачем? – негромко произносит Мама Рила, сжимая свою чашку. – Зачем творить такие ужасные вещи?
– Джинны не настолько могущественны, как кажутся. – Я молчу, давая Кочевникам время сделать собственные выводы. – Да, они сильны, но недолгое время. И они восстанавливаются очень медленно. Возможно, это результат их долгого заточения.
– Значит… они питаются душами умерших? – спрашивает Шан.
– В каком-то смысле, да. Более того, Князю Тьмы нужны души тех, кто в жизни страдал. Эти души приходят на Земли Ожидания в поисках утешения. А теперь Лес пустует, потому что Князь Тьмы успевает овладеть ими первым.
– Но что он с ними делает? – Этот вопрос задает молодой факир, которого я не знаю. Я плохо вижу его лицо, потому что пламя факела выхватывает лишь часть присутствующих.
– Этого я пока не знаю, – признаюсь я, потому что Талис ничего не сказал об этом. – Важно одно: джинны нуждаются в призраках, поэтому они и участвуют в этой войне. Джинны нападают на город, вселяют ужас в его жителей, вынуждая их капитулировать. Керис Витурия посылает туда армию, солдаты устраивают резню. Князь Тьмы получает страдающие души, а Керис – очередную победу.
– Но что можем сделать мы, чтобы остановить джиннов? – спрашивает Джибран.
Но вместо меня ему отвечает сестра.
– Наша цель – не джинны, – Афия смотрит на меня в упор. – Ты, Бану аль-Маут, хочешь, чтобы мы сражались с Меченосцами. Если у джиннов не останется солдат, будет меньше убийств. Меньше страданий. Меньше призраков для Князя Тьмы.
Я замечаю, что к нам присоединяются простые Кочевники. Толпа понемногу растет, и страх распространяется по лагерю, как ядовитый туман.
– Но если мы будем убивать Меченосцев, – возражает Мама Рила, – разве этим не породим новых призраков.
