Селеста прищурилась. Это было правдой: она не доверяла Селене. С самого начала. И растущее недоверие жрицы Неба стало причиной того, что девушке захотелось увидеть истинную сущность Дочери Луны. Однако аура Селены оставалась для Селесты скрытой. И Селеста совершенно не знала, как это изменить.
Натаниэль
– Что именно мы делаем в этом лесу? – скептично оглядываясь по сторонам, пробурчала Ника. Но Нат не ответил. Он специально искал уединения, чтобы подумать.
Натаниэль еще не привык к тому, что теперь он – король. Не говоря уже о том, что на время поездки в Сохалию ему пришлось передать правление в руки министров. Леди Марин, которая отвечала за социальные дела Сириона, не любила его, и Нат, со своей стороны, отвечал ей взаимностью. Министр экономики был очень упрямым человеком, с которым Нату, вероятно, никогда не удастся прийти к согласию. Министры юстиции и обороны, Пим и Венн, сейчас взяли на себя все дела, но им Нат доверял. А еще был лорд Эдвин, старейший друг Миро, который после смерти прежнего короля Сириона превратился в тень самого себя. Нату было жаль старика, который даже не успел попрощаться со своим другом.
Нату приходилось снова и снова напоминать себе о том, что он не единственный, кто пострадал от смерти Миро. Бывший король был для него наставником, для других – другом, для третьих – образцом для подражания. Ника однажды сказала Натаниэлю, что Миро заменил ей отца, потому что лорд Ламонт не сумел исполнить эту роль.
– Пусть ты сейчас и король, я все равно жду ответа, друг мой.
Изогнув бровь, Нат повернулся к Нике. Телохранительница с раздражением смотрела на короля, уперев руки в бока.
– Такое чувство, будто я что-то упускаю из виду, – признался Нат.
Он ненавидел это чувство и в то же время не мог его объяснить. Но с тех пор, как Нат ступил на этот остров, его разум, казалось, больше не работал должным образом. Важные детали словно растворились в тумане.
– В отношении чего? Атеистов? – подозрительно спросила Ника, и ее взгляд тут же метнулся к деревьям, как если бы она подозревала, что их враги скрываются за каждым стволом этого леса.
Нат медленно покачал головой.
– Пока точно не знаю. Скорее, в отношении Богов, особенно Селены. Мы хотим выяснить, существует ли связь между Богиней Луны и атеистами.
К Богине Луны Нат относился с подозрением. Взять хотя бы то, что она призвала Селену быть ее Дочерью. Он не мог этого понять. Хотя, если честно, Нат не понимал и своего собственного призвания.
– Ты имеешь в виду это необычное совпадение? Странно, что атеисты появляются как раз тогда, когда Богиня Луны вновь проявляет себя, избрав свою новую Дочь, – сухо заметила Ника, и Нат кивнул ей в ответ.
Он устремился дальше в лес по узкой проторенной тропинке, ведущей к восточной стороне острова. К склепу, который показала ему Селена. Узнав от Ноя и Линнеи такую противоречивую историю последней Дочери Луны, Натаниэль захотел в ней разобраться.
Когда впереди показался склеп из белого мрамора, Ника поморщилась.
– И для этого нам необходимо выискивать что-то на старых могилах?
– А ты боишься, что мы можем встретить духов умерших? – поддразнил Нат. Однако Ника, похоже, нашла его шутку и вполовину не такой смешной, как он сам.
– У жителей этого острова странные традиции. Мы, на материке, сжигаем усопших, чтобы их души могли вернуться к Богам. Когда тела хоронят, их всегда что-то связывает с земным бытием. В своих могилах они будто застряли в ловушке. Навсегда. – Последние слова Ники были настолько тихими, что Нату пришлось приложить немало усилий, чтобы разобрать, что она сказала. По спине короля пробежала дрожь. Такого он еще никогда и нигде не видел. На материке хоронили только пепел, оставшийся после сожжения. Прах Миро в богато украшенной урне все еще стоял в септе Исаана. Нат не знал, что ему сделать с останками Миро. Прах своей матери Нат после похорон развеял по ветру. На все четыре стороны. Он хотел, чтобы пепел Кары разлетелся во все уголки Сириона.
– Хочешь остаться снаружи? – предложил Нат своей телохранительнице, желая пойти ей навстречу. Он хотел разыскать в склепе могилу Чандры, последней Дочери Луны. Эти поиски не займут много времени, ведь жриц Луны было всего двадцать.
Ника благодарно кивнула, что ей не пришлось открыто признаваться в своей слабости. Она огляделась и указала на большой камень, на котором расположилась:
– Жду тебя здесь. Если что-то случится – зови.
Нат хрипло рассмеялся и, покачав головой, вошел в склеп. Свечи все так же освещали небольшое помещение, и полевые цветы стояли на полу в маленьких вазочках. Но на этот раз Нат внимательно прочитал каждую табличку, чтобы ничего не пропустить. Однако его поиски не увенчались успехом. Ни одну из умерших женщин не звали Чандрой. Он сделал недовольное лицо. Этого просто не могло быть.
Линнея и Ной не смогли узнать об этой жрице ровным счетом ничего. И здесь от нее тоже не было никаких следов. Почему им рассказали историю о женщине, которой, казалось, не существовало? Что-то тут было неладно. Нат стиснул зубы. Его руки сжались в кулаки. По какому бы пути они ни шли, все исчезало, просачивалось сквозь их знание, как песок сквозь пальцы. Ничто не приводило к цели, а только поднимало на поверхность все больше вопросов.
Покачав головой, Натаниэль покинул усыпальницу. Настроение упало. Едва король снова вышел на улицу, солнечный свет ослепил его, и ему пришлось зажмуриться.
– Нашел, что искал? – спросила Ника, которая все так же сидела на своем камне.
Нат в ответ издал недовольное рычание.
– Будем считать, что это – «нет». – Девушка встала и подошла к Сыну Солнца. – А что ты вообще искал?
Нежный ветерок развевал ее длинные светлые волосы, слегка задувая их в лицо. Одета была Ника в свои темно-коричневые кожаные доспехи. В ином виде Нат ее не знал. С тех пор как телохранительница оставила своего маленького сына, Тео, во дворце Самары, она снова стала солдатом до мозга костей. Ни следа той любящей матери, какой она была рядом со своим ребенком. Малыш так хорошо поладил с Лайлой и другими детьми во дворце, что Селеста предложила Нике оставить его там. В любом случае о том, чтобы взять ребенка с собой в путешествие, не могло быть и речи. Здесь перед Никой стояла важная задача: обеспечивать защиту короля. А Тео встал бы у нее на пути, потому что главной целью каждой матери была защита собственного ребенка.
– Я искал могилу Чандры, последней Дочери Луны. – Не вышло. Как вообще он мог пролить свет на тьму, если не мог найти ответов даже на свои вопросы? Нат готов был рвать на себе волосы.
– О, – ответила Ника. Довольно странно для опытного солдата.
– О? – хмуро посмотрел на нее Нат. Телохранительница указала на камень, с которого только что встала.
– Имя, которое ты ищешь, вырезано там. – Глаза Ники сузились, но Нат все равно заметил, как в них вспыхнуло любопытство. Он посмотрел вниз, на простой камень. Тот был лишен сорняков и плюща, но, конечно, совсем не походил на мраморные мемориальные доски в склепе. Нат опустился на колени и провел пальцами по прохладному камню.
