«Чандра» – гласили простые буквы, высеченные на нем. Надпись была несколько нечеткой, как будто потребовалось много усилий, чтобы выцарапать в камне это имя.
Почему жрицу не похоронили вместе с ее предшественницами? Что в ней было такого особенного, что ее похоронили вне склепа? Нат нахмурился.
– Ты, похоже, совсем не доволен тем, что нашел ее, – заметила Ника, скрестив руки на груди.
– Так и есть, – недовольно буркнул Нат. – Я надеялся узнать что-то связанное с историей Чандры. Но теперь понимаю еще меньше, чем раньше. Почему ее не похоронили вместе с остальными? – Неведение отчаянно терзало его. Он ничего не мог с этим поделать, и это беспокоило Ната все больше.
– Если здесь ничего нет, придется поискать в другом месте. Некая жрица положила на тебя глаз и, может быть, позволит тебе взглянуть на архивы острова.
Идея была неплохой. И все же Нату совершенно не хотелось просить Селену об этом одолжении. Линнее было отказано в этой просьбе, но разве последователи Селинды зайдут так далеко, что откажут в подобной просьбе королю? Собственно, они не имели на это никакого права. Потому что, несмотря на то, что Сохалия веками жила сама по себе, она принадлежала Сириону. А Сирион принадлежал Нату. Он был королем.
– Ты права, – признал Нат. – Попрошу Селену. Давай вернемся. – Прогулка к склепу вышла неудачной. Пустая трата времени.
Обратный путь к поселку прошел быстрее. Нату хотелось как можно скорее поговорить с Селеной. Ника молча шла следом.
– Мне послать за Селеной или ты сам ее найдешь? – спросила телохранительница, едва они вернулись к дому короля.
– Я сейчас сам пойду ее искать, но сначала я хочу снять эту гадость. – Нат демонстративно дернул за расшитый жилет, который Янис выдал ему сегодня утром. Уже тогда Нат не хотел его надевать, но взгляд карих оленьих глаз Яниса переубедил его.
Ника тихо рассмеялась, за что Нат вознаградил ее свирепым взглядом. Он толкнул дверь в дом, где жил вместе со своими придворными. В доме было пусто. Где были Кай, Элио и Ной, он не знал. Янис, вероятно, помогал местным служителям Ордена готовить ужин.
Нат вошел в свою комнату, небрежно бросив жилет на постель. Его внимание привлек коричневый конверт. Подняв бровь, он шагнул к своей кровати и взял конверт в руки. И тут же, зашипев, выронил письмо, будто обжегшись.
– Что такое? – Услышав шум, Ника ворвалась в комнату и тут же огляделась по сторонам.
Не ответив ей, Нат снова взял конверт в руки. На нем не было ни получателя, ни отправителя. На лицевой стороне письма был изображен только один символ: черная спираль.
Нат услышал, как Ника рядом с ним с шипением выдохнула.
– Как он сюда попал?
В ответ Нат только пожал плечами. Его пальцы слегка дрожали, когда он открывал конверт. На самом обычном листе бумаги было всего несколько строк.
Ты хочешь знать, кто твои враги? Встретимся сегодня вечером в склепе Дочерей Луны, когда луна достигнет зенита. Приходи один, иначе пожалеешь.
Нат зачитал слова вслух: его голос звучал необычайно хрипло. Снова и снова он перечитывал эти строчки. Это была ловушка, в этом можно было не сомневаться. Но это Ната беспокоило меньше, чем он ожидал. Скорее, Сын Солнца был шокирован тем, что враги уже давно здесь. Кто еще мог оставить письмо со спиралью на его кровати? Это был символ атеистов.
– Ты ни в коем случае не пойдешь туда один, ты меня понял? – Пристальный взгляд Ники грозил пробуравить его насквозь. – Мы должны немедленно отправиться к адмиралу Эмиру и рассказать ему о письме.
Тон телохранительницы не допускал возражений, но, как ни упряма была Ника, с Натом ей было не сравниться.
– Ты права, – поддакнул он, принимая к сведению довольный кивок Ники. Однако телохранительница ошиблась, подумав, что Нат действительно собирается отправиться к Эмиру. – Я не пойду один, потому что меня будешь сопровождать ты, – добавил он. В его зеленых глазах появился решительный блеск. Наконец-то Натаниэль узнает, кто такие атеисты. Кто стоит за ними? Неужели сегодня ночью он встретится с Садыком? С человеком, который похитил Малию много лет назад? Или это будет кто-то, кого Нат совсем не ожидал увидеть?
Сегодня ночью он наконец узнает.
* * *
Возможно, с его стороны было опрометчиво не посвятить в свои планы адмирала Эмира. Но Нат уже никому не доверял. О письме и опасной просьбе, содержавшейся в нем, знала только Ника, которая, вооружившись арбалетом, чтобы пресечь возможную засаду на расстоянии, заранее отправилась на место встречи, чтобы обеспечить себе оптимальный наблюдательный пункт.
Нат долго раздумывал, стоит ли ему принимать приглашение из письма. Но, в сущности, ему ничего другого не оставалось. Если бы он забил тревогу, то никогда бы не узнал, кто написал ему это письмо. Был ли это действительно член банды атеистов или кто-то просто шутил над ним. Эта встреча была его единственным шансом добиться ясности.
И все же Нат нервничал больше, чем когда-либо. Он отметил, что не был так взволнован ни своим призванием, ни коронацией. И даже волнение того момента, когда Нат неофициально просил руки Селесты, было несравнимо с его нынешними чувствами. Из всех эмоций, бушующих в его теле, самой большой был страх. Нат боялся не атеистов, возможной засады или смерти. Нет. Нат боялся предательства. Он не знал, кто был так близок к нему, чтобы оставить это письмо, не знал, кто из его собственных рядов встал на сторону атеистов. Если это будет кто-то из близких ему людей, часть Ната попросту сломается. Как тогда, с Марко. Во второй раз Нат уже не сможет справиться с такой изменой.
Нат уже почти дошел до склепа, и его нервы были напряжены до предела. Стояла глубокая ночь, но луна излучала приятный голубоватый свет, и глаза Ната быстро привыкли к темноте. Перед ним на восточной стороне острова тихо лежал небольшой лесочек. Время от времени слышалось уханье филина и шелест листвы, когда мелкие животные ползали по подлеску. И больше ничего.
А потом рядом с ним хрустнула ветка. Звук был слишком громким, чтобы мог исходить от животного, и Нат испуганно повернулся к его источнику.
Со стороны склепа из-за деревьев вышла фигура. С вопросительным выражением лица она изучала короля.
– Нат? Это ты?
При звуке знакомого голоса колотящееся сердце Ната успокоилось. Но что она здесь делала?
– Айла?
Сестра и горничная Дочери Луны смотрела на него, склонив голову. Девушка была одета в теплое пальто, на поясе которого висели два ножа. Длинные черные волосы сплетены в косу.
Неуверенная улыбка показалась на лице Айлы, и голубые глаза, так похожие на глаза ее сестры, засияли в лунном свете.
– Да. Что ты здесь делаешь посреди ночи?
Нат приподнял бровь и огляделся. Кроме них здесь никого не было. По крайней мере, он больше никого не видел.
