– Я мог бы спросить тебя о том же.
Айла улыбнулась и указала на ножи на своем поясе.
– Меня выставили в ночной караул. А ты? Только не говори, что ты здесь тайно встречаешься с Селестой! – На ее губах заиграла веселая ухмылка, и она с любопытством огляделась, будто ожидая, что в любой момент из кустов выйдет жрица.
– С чего ты так решила? – поинтересовался Нат. Предположение Айлы было не таким уж абсурдным, хотя сегодня ночью у него действительно было другое дело.
В глазах Айлы мелькнуло знающее выражение, и девушка на несколько шагов приблизилась к королю.
– Я вижу, как вы близки. Все это видят, – тихо добавила она. Голос Айлы при этом прозвучал как-то сдавленно, словно ей совсем не нравилось признавать этот факт. – И даже если это разбивает сердце моей сестре, в глубине души она знает, что твое сердце уже занято.
Честность слов девушки поразила Ната. Он пришел сюда не для того, чтобы говорить о своих чувствах. Сегодня ночью Сын Солнца преследовал другую цель. А Айла стояла у него на пути. И тем не менее Нат почувствовал тяжесть, сдавившую его грудь, и беспокойно провел рукой по лицу.
– Я не хочу причинять ей боль. Никогда не хотел.
Темноволосая горничная понимающе кивнула, и, хотя Нат только что признал, что разобьет сердце ее сестры, она не выглядела так, будто собирается противостоять этому решению. Нат знал Айлу как любящую и защищающую старшую сестру. Сын Солнца никак не ожидал, что она не возненавидит его за то, что он предпочел Селене Селесту.
– Я знаю, – сказала Айла тихим и немного грустным голосом. Затем она коротко покачала головой, словно пытаясь упорядочить свои мысли. – Так что ты здесь делаешь посреди ночи? – голос девушки снова стал веселым и беззаботным.
Нат неуверенно огляделся. Он считал, что за ними уже наблюдают. Однако Айла, похоже, не замечала скрытой опасности.
Нат взволнованно прикусил внутреннюю сторону щеки.
– Я…я кое-кого жду. Но не волнуйся, это не леди Селеста. – Он поднял руки, словно защищаясь от ругательств Айлы, но их не последовало. Девушка лишь тихонько рассмеялась.
– Не знаю, должно ли это заявление меня успокоить или, наоборот, заставить задуматься. Есть что-то подозрительное в том, что ты приходишь к склепу, чтобы проводить тайные встречи. – Она нахмурилась, и Нат прекрасно понимал ее подозрения, но никак не мог рассказать девушке, что на самом деле задумал. Кто его здесь поджидал.
Так что Нат улыбнулся – и только.
– Должно быть, тебе со стороны это и впрямь кажется странным. Но просто поверь мне и возвращайся в деревню.
Глаза Айлы расширились, а на лбу прорезались морщины.
– Я не могу этого сделать.
То, что Айла была ответственной служительницей Ордена, Нату было прекрасно известно. Но не исключено, что скоро здесь станет опасно. И тогда ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Айла находилась рядом. Натаниэль лихорадочно соображал, как вывести ее из зоны опасности.
– Я знаю, что ты в карауле, Айла. Но поверь мне, для тебя будет безопаснее вернуться домой. – Их разделяло всего несколько шагов, и Нат настойчиво посмотрел на девушку, чтобы та поняла всю серьезность ситуации. Больше всего ему хотелось схватить Айлу за плечи и встряхнуть, чтобы она поняла, что нужно уходить.
Но Айла медленно покачала головой. Ее глаза были закрыты.
– А для тебя было бы безопаснее прийти одному.
Нат озадаченно застыл на месте, глядя на горничную.
– Что ты имеешь в виду?
Внезапно она открыла глаза, и светло-голубой оттенок ее глаз наполнился странным сиянием. Словно маленькие кристаллики льда струились из ее радужки. Эти глаза заставили Ната вздрогнуть всем телом.
Горничная прищелкнула языком.
– Я пока не решила, следует ли мне прямо сейчас отдать Садыку приказ убить твою маленькую телохранительницу или все же пока подождать. Почему она вообще сидит на дереве? Она что, обезьянка? – Айла скрестила руки на груди и весело посмотрела на Ната. Но в глазах ее по-прежнему стоял холод.
Услышав произнесенное Айлой имя, Нат насторожился. Что здесь происходило? И о чем говорила Айла?
– Садык? Я не понимаю.
Айла приподняла бровь так, словно сомневалась в умственных способностях Ната.
– О Нат, ну подумай! Ты хотел здесь с кем-то встретиться, неужели забыл? И я здесь.
Мысли в голове Ната вроде бы прояснились, но смысл ее слов по-прежнему оставался для него загадкой. Он пришел сюда, чтобы встретиться с атеистами. А появилась Айла. Должно быть, тут какое-то недоразумение. Во всем этом не было никакого смысла.
– Ты? Но это ведь невозможно. Ты – не атеист! – Этого никак не могло быть.
Правый уголок ее рта дрогнул.
– С чего ты это взял?
Недоуменно качая головой, Нат наблюдал, как Айла вытаскивает из-за пояса один из ножей. В гладко отполированной стали отражался лунный свет. Он не хотел этого признавать, не хотел, чтобы это было правдой. Зачем Айле принимать сторону атеистов?
– По какой причине ты присоединилась к этим предателям? – спросил Нат, высказывая свои мысли вслух. – Твоя сестра – жрица!
И Селена точно не была на стороне этих сукиных детей. Об этом Натаниэль узнал лично от нее, когда божественный дар короля еще служил ему. Когда Илиас, Бог Солнца, еще не покинул его.
– Я это прекрасно знаю. Ведь я, в конце концов, сама едва не стала избранницей Захиры. Но только едва. – Айла пожала плечами, и у ее рта залегли жесткие складки. – Видно, такова судьба.
И правда – Селена ведь говорила ему, что Захира действительно хотела призвать в качестве жрицы Айлу. Однако в конечном итоге септина этого острова решила иначе. Почему? Нат до сих пор не знал. Но результат этого был ясен: Захира своим выбором, а точнее, отказом от выбора Айлы, вызвала в этой девушке тьму, которой раньше не было.
Нат с грустью смотрел на женщину, что стояла перед ним. Она больше не была той девушкой, которую он знал в детстве. Та Айла никогда бы не присоединилась к атеистам.
– Она знает? – мягко спросил он.
– О ком ты говоришь?
Из горла Натаниэля вырвалось рычание.
– Селена. Она знает, что ты собой представляешь?
Кого обманывала Айла? Всех? Или же сестра входила в число ее доверенных лиц? Может, они с Селеной замышляли что-то вместе?
– Конечно нет, – глаза Айлы потемнели, и девушка неодобрительно посмотрела на Ната. – Она любит тебя и никогда не сделает ничего, что могло бы тебе навредить. И поскольку ты подозревал Селену с самого начала, мне пришлось оставить ее в неведении, иначе она бы все испортила.
Значит, Айла предала не только его, но и собственную сестру. Но ради чего? Что надеялась она получить от всего этого? Ярость, вспыхнувшая в сердце Натаниэля, охватила каждую клеточку его тела.
