– Я это так не оставлю, Айла! Ты – предательница короны! Ты заплатишь за это!
Горничная крутанула нож в руке. Она выглядела более чем уверенной в том, что делает. Нат редко видел такое спокойствие в людях, признавшихся в предательстве.
– Слышать такие высокопарные и благородные слова из твоих уст воистину необычно. Но тебе стоит взглянуть правде в лицо. Ты ничего не сможешь мне сделать, Нат, – твердо сказала она. Казалось, девушка была абсолютно убеждена в собственных словах.
Натаниэль хрипло рассмеялся.
– И почему это? Что мешает мне убить тебя здесь и сейчас? – У Ната даже пальцы чесались, как ему хотелось наконец отомстить. Восстановить справедливость. Он не знал, насколько высоко стояла Айла в рядах атеистов и за какие гнусные поступки была ответственна, но она была одной из них. Изменницей. Информации с него было достаточно. Теперь ему хотелось увидеть кровь.
С уст девушки сорвался звонкий смех. Услышав этот звук, Нат прищурился.
– Я уже не та маленькая девочка, которую ты знал прежде. Мне известно, на что ты способен, Нат. Я знаю, чья кровь на твоих руках. А вот ты обо мне не знаешь ничего. Но даже если ты сможешь противостоять мне, у твоей телохранительницы против Садыка нет ровно никаких шансов. – Она ненадолго умолкла, сделав перерыв в своем выступлении. Улыбка скользнула по ее лицу, и этой улыбки хватило, чтобы Нат похолодел. – Да и атеистам, которые как раз в этот момент окружают дом жриц, тоже будет очень легко и просто.
Лед сковал жилы Ната, когда он понял, что только что сказала Айла. Жрицы были в опасности. Возможно, в смертельной опасности. И никто ничего об этом не подозревал. Там не было никого, кто мог бы их защитить.
– Что ты такое говоришь? – выдохнул он почти беззвучно.
Айла покачала головой так, словно журила маленького ребенка:
– Ты до сих пор так и не понял правил этой игры. Это как в шахматах, Нат. Нужно планировать как минимум на четыре хода вперед. Ты же не думаешь, что я пришла одна? Это было бы очень глупо с моей стороны.
Сузив глаза, Нат изучал женщину, которая стояла перед ним. В руке у Айлы был нож, но король не чувствовал, чтобы от нее исходила угроза. Да, она была спокойна и уверенна. Но угрозы не было.
– Ты блефуешь. – Как она могла незаметно переправить членов банды атеистов на остров? Ведь корабли королевского флота стояли на якоре в порту Сохалии.
– Ничуть, – пожала плечами Айла. – Тебе известно, что первыми атеистами были пираты, которые тиранили этот остров? Мы уже давно окружили Сохалию. Вам нет спасения.
Нат огляделся. Если слова Айлы были правдой, то за Никой сейчас наблюдал один из самых опасных людей в стране, который, возможно, даже убьет девушку, если Нат не последует указаниям Айлы. Сбежавший преступник Садык, который безжалостно убивал каждого, кто вставал у него на пути. Об атеистах, которые якобы находились в деревне, Нат не хотел даже думать. Потому что там не было почти никого, кто мог бы оказать сопротивление группе вооруженных солдат.
– Чего ты хочешь, Айла? – прорычал Нат.
Голубые глаза девушки омрачила темная тень.
– Все, Нат. Я хочу все, – прошипела она и впервые за все время показалась Натаниэлю угрожающей. Это новое выражение глаз делало девушку опасной. Почти безумной. – Все, в чем мне было отказано. Все, чего у меня никогда не было, потому что я, подобно изгою, нахожусь в самом низу пищевой цепочки.
Таких слов Нат не ожидал. Он не понимал мотивов Айлы. На что она надеялась? Куда, в конце концов, должны были привести все эти страдания и смерти?
Натаниэль фыркнул и снисходительно посмотрел на нее:
– Это же просто смешно. Ты хочешь убить всех Божьих детей только потому, что с тобой якобы обошлись несправедливо?
Айла недоуменно приподняла бровь:
– Я не собираюсь убивать тебя, Нат. Я не вижу в этом смысла. По крайней мере, сейчас.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
Лес был тих: ни единый шорох не нарушал его безмолвия. Только их голоса раздавались в ночной тиши. Мир будто затаил дыхание.
– Чтобы продвигать свои планы, атеистам нужна власть короля. Только ты сможешь править народом так, как мы хотим, минуя незамедлительное начало войны.
Нат все верно расслышал? Она хотела предотвратить войну? Не смешите! До сих пор атеисты всеми своими действиями транслировали совершенно другую позицию. Но что же на самом деле имела в виду Айла? Нат не мог прибегнуть к своему божественному дару. Он не знал, говорила изменница правду или нет, не знал, стоит ли верить ее словам. Натаниэль знал одно: он не станет сотрудничать с предателями. Он лучше умрет. А еще лучше – убьет Айлу, прямо здесь и сейчас.
– С чего ты взяла, что я стану тебе помогать? – спросил Нат сквозь зубы, тут же ощутив, как его охватывает какое-то нехорошее предчувствие. Он что-то упустил в своем рвении.
Уверенная усмешка заиграла на пухлых губах. Пряди черных волос ласкали лицо Айлы, которое казалось таким же белым, как луна в темном ночном небе. Ледяная голубизна ее глаз сияла. Он понял, что она скажет, еще до того, как та произнесла свои зловещие слова, и это знание ударило его, словно пощечина.
– Потому что иначе Селеста будет первой, кто умрет сегодня ночью.
Глава 7
Разными путями
Натаниэль
Каждое новое утро походило на спасение, пробуждение от ночного кошмара. Восходящее солнце казалось знаком, дарующим надежду, вытесняющим все тени ночи. Но это утро не привело к долгожданному пробуждению. Никакого спасения не предвиделось. Нат застрял посреди кошмара, и выхода из него не было.
После встречи с Айлой Натаниэль не сомкнул глаз. Ее слова засели в самой глубине его сознания. Они крутились в голове короля, каждый миг напоминая ему, что враги уже давно окружили их.
Подняв голову, Нат встретился с ледяным взглядом Айлы. Но на губах девушки играла улыбка. Почти дружелюбная. Как будто это не она всего несколько часов назад призналась ему, что стоит на стороне атеистов. Нат знал, что улыбка предательницы была предупреждением. Если он позволит себе хотя бы неправильно дышать – ничто не помешает этой женщине убить каждого из тех, кто здесь присутствовал. И начнет она с Селесты.
Когда Нат достиг деревенской площади, его взгляд нашел Рыжую. Та сидела рядом с Макеной: девушки смеялись и наслаждались поданным завтраком. Селеста не имела ни малейшего представления о той опасности, которая ее окружала. И о той, которая висела над ней сегодня ночью.
Этого не знал никто. Даже Ника, хотя она знала о письме от атеистов и была так близка к Садыку вчера ночью. Преступник не приближался к телохранительнице Ната. Садык затаился на безопасном расстоянии, чтобы иметь возможность убить ее в любой момент, если Нат вздумает сопротивляться Айле. Но до этого не дошло.
