– Мне нужно кое-что обсудить с Каримом и Эмиром, – прошептал он Селесте на ухо, игнорируя возмущенный взгляд жрицы. Быстро поцеловав ее в лоб, Нат оторвался от девушки и встретился с пронзительными голубыми глазами. Айла пристально смотрела на молодого короля оценивающим взглядом.
Ответный взгляд Натаниэля был холоден, как лед. Раньше ему нравилась эта девушка, он любил проводить с ней время. Сейчас Нат задавался вопросом, что такого могло произойти, что заставило Айлу перейти на другую сторону. Может, ему снова стоит попытаться поговорить с Селеной и заставить жрицу Сохалии рассказать о сестре больше. Сестре, которую даже сама Селена, похоже, не знала так, как полагала.
Селеста
Когда Селеста приняла приглашение, на дворе уже начали сгущаться сумерки. Она не видела Натаниэля с самого утра. Чем король занимался в течение дня и почему ему так срочно нужно было поговорить с Каримом и Эмиром, она не знала. Она старалась не находить в этом ничего подозрительного. Получалось с переменным успехом.
А потом пришло это приглашение. Приглашение на совместный вечер в храме, которое исходило от Селены. Селесте совсем не хотелось следовать этому приглашению, но ничего другого ей не оставалось. Потому что приглашена была не только она. Линнея и Малия – тоже. Селеста не знала, что запланировала Селена и почему только жрицы получили это приглашение. Но скоро она выяснит.
Бок о бок с Малией и Линнеей жрица Самары ступила в священные залы храма, посвященного Богине Луны Селинде. Белые мраморные колонны поддерживали потолок, пол устилала мраморная плитка. Сквозь стеклянный купол проникал лунный свет, а на блестящей поверхности каменного пола отражалось сияние многочисленных свечей.
– Как думаете, что нас ждет? Чаепитие? – нарушил гнетущую тишину голос Малии.
Селеста, конечно, улыбнулась этой мысли, но сама так не думала. Быть может, Селене и впрямь захотелось сгладить отношения. Однако Захира намекнула, что Селена наполнена тьмой, и теперь Селеста доверяла жрице Сохалии даже меньше, чем раньше. Если даже собственная наставница Дочери Луны не доверяла ей, как могла Селеста относиться к Селене иначе?
– Давайте подождем и посмотрим: быть может, все будет очень мило, – ответила Линнея, улыбнувшись подруге. Доверчивая, Линнея была в своем репертуаре.
Они пересекли зал, где их никто не встретил, и открыли двери в небольшую примыкающую комнату, расположенную прямо напротив входа в храм. Помещение, открывшееся их взору, тоже освещалось уютным светом свечей. Перед алтарем на коленях стояла женщина, закутанная в темные одежды. Длинные черные волосы струились по ее спине. Перед ней на алтаре стоял металлический полумесяц.
– Думаешь, она пригласила нас помолиться? – зашептала Малия Селесте.
Но едва Дочь Неба собралась ответить подруге, кожа на ее шее, чуть ниже затылка, начала покалывать. Трискелион, знак Богов, всегда служил Селесте предупреждением. Жрица прищурилась и сосредоточилась на фигуре, застывшей на коленях перед алтарем. Женщина находилась в нескольких метрах от трех жриц и, похоже, еще не заметила их прихода. Или просто решила не обращать на них внимания.
И тогда это свершилось: Селеста увидела ауру женщины. И тут же затаила дыхание, осознав, что перед ними – не Селена.
– Вам следует знать, что я и в самом деле собиралась придерживаться своего соглашения с Натаниэлем, – внезапно прозвучал голос Айлы, сразу будто заполнив маленькую комнатку до краев. – Его молчание за твою жизнь. Но, видимо, наш юный король неправильно меня понял.
Селеста сглотнула. Она и раньше считывала ауру Айлы, но то, что она видела сейчас, настолько сильно отличалось от того, что она знала, что по спине жрицы пробежала ледяная дрожь.
Малия склонила голову.
– Айла? Что ты здесь делаешь? Мы думали, нас ждет Селена!
Айла не обернулась:
– Она не придет.
Селеста продолжала смотреть на спину Айлы и ее ауру, которая становилась все более мрачной и зловещей. Что здесь происходило?
– Не придет? Но почему? – растерянно спросила Линнея.
– И о какой сделке с Натаниэлем ты только что говорила? – в голосе Малии звучало подозрение, и девушка в поисках помощи оглянулась на Селесту. Однако Дочь Неба пребывала в таком же недоумении.
– Вчера я сказала Нату, чтобы он не поднимал шума, а если захочет кого-то предупредить, то пожалеет об этом. – Слова Айлы звучали как мрачное предзнаменование, но смысл их по-прежнему оставался для Селесты неясным. Да о чем она вообще?
– Никак не пойму, о чем ты, Айла. Что ты такое говоришь? И о чем Натаниэль должен был кого-то предупредить? – Селеста вспомнила странное поведение Натаниэля сегодня утром, но до сих пор не понимала, какое отношение это имеет к Айле.
Стройная фигура наконец поднялась с колен, повернулась, и Айла взглянула на жриц. Темное платье, надетое на девушку, плотно облегало ее тело. Селеста сразу заметила два ножа, прикрепленных к поясу горничной. Почему она была вооружена?
Глаза Айлы встретились с глазами Дочери Неба. До сих пор Селеста считала, что это у Селены льдисто-голубые глаза, потому что они источали такую холодность, что Дочь Неба никогда не могла выдерживать этот взгляд достаточно долго. Глаза Айлы, напротив, казались ей раньше куда теплее. Но теперь – уже нет.
– Об атеистах, которые стоят на якоре у берегов. И о тех, что уже давно скрываются в лесах.
Глаза Селесты расширились, и девушка услышала, как Линнея рядом с ней в панике хватает ртом воздух.
– Что? Атеисты здесь? – в ужасе спросила Малия. – Почему же ты сразу не сказала?
Малия переглянулась с Селестой, и та кивнула.
– Мы должны немедленно поднять тревогу! – высказала Селеста то, о чем подумали все три жрицы. Если атеисты окружили остров, спастись будет трудно.
Айла медленно покачала головой:
– Слишком поздно. – Горничная Селены приблизилась к жрицам: ее шаги эхом отражались от мраморных стен. И тогда Айла пристально посмотрела на Селесту: – Со временем я поняла, как работает ваш дар и дар Натаниэля. До тех пор, пока Натаниэлю говорят часть правды, он ничего не заподозрит. Вас же с вашим даром обмануть гораздо сложнее. Вы видите истинную сущность человека. К счастью, лишь частично. Вам дано увидеть лишь то, что чувствует ваш визави именно в этот момент. И поскольку я не питаю обиды к вам лично, мой обман, похоже, удался.
Селеста похолодела и застыла, не в силах пошевелиться. Еще никогда и никому не удавалось обмануть ее. Этому мешал божественный дар жрицы. Но довольная улыбка Айлы была достаточным доказательством того, что у нее получилось.
Кто-то схватил Селесту за руку, и когда она подняла глаза, то увидела, что рядом с ней стоит Линнея. Дочь Леса едва заметно дрожала.
– Что ты натворила? – тихо спросила она, глядя на Айлу.
Хриплый смех вырвался из горла предательницы.
