Жрица сглотнула. Что она должна была делать? Если Селеста сейчас солжет, Айла может раскрыть намного более худшие подробности о Нате. Но даже если жрица Самары скажет правду, Айла все равно победит.
– Леле? – голос Элио тихо донесся до ее слуха, и Селеста посмотрела на своего друга.
Взгляды всех присутствовавших остановились на ней. Селеста должна была принять решение.
– Это правда, – наконец признала она. – Когда мы впервые встретились, Нат пытался меня обокрасть. Но теперь он другой человек. – Каким бы тихим ни был голос Селесты, последнее предложение она произнесла громче, метнув гневный взгляд в Айлу. Селеста не позволит этой горничной выставить Ната в плохом свете. Возможно, он и совершал плохие поступки, но это осталось в прошлом.
Когда Селеста увидела ухмылку, в которую растянулись губы Айлы, горло ее сдавило так, что стало нечем дышать. Она словно угодила в ловушку, предусмотрительно устроенную Айлой.
– А чтобы доказать всем вам обратное, я предлагаю продолжить игру. Правда или ложь: король хотел повесить одного из своих верных подданных без веской причины.
– Что? – в панике выкрикнул Янис, оглядываясь на Селесту. Слуга стоял рядом с Каем, который обнимал его за плечи.
Селеста обменялась взглядом с Малией. В этом случае они обе точно знали, на что намекала Айла. И это было правдой.
– Малия, может быть, на этот раз на вопрос ответите вы? В конце концов, сейчас мы говорим здесь о вашем возлюбленном, – донесся до них голос Айлы. Лунный свет зловеще мерцал на ее бледной коже.
– Замолчи! – прошипела Малия, в поисках помощи оглядываясь на Селесту. Однако Дочь Неба ничего поделать не могла. Она не знала, отрицать ли ей слова Айлы и, таким образом, солгать своим друзьям, или во второй раз предать Натаниэля, рассказав о нем правду.
– Некоторые из вас смотрят на меня и никак не возьмут в толк, в чем дело. Так вот, проясняю ситуацию: Натаниэль хотел, чтобы Марко казнили за поступок, которого этот бедняга не совершал. – Голос Айлы был почти сочувствующим, словно она действительно сожалела о том, что случилось с Марко.
– Но ведь Нат не ошибается в людях, его дар делает это невозможным. Он всегда видит правду, – возразила Линнея, но реплика Дочери Леса не вызвала у Айлы ничего, кроме злого смеха.
– Вижу, что вы и сами начинаете вникать в суть дела. Что за король без божественного дара? – презрительно воскликнула атеистка.
– Откуда тебе знать, что Нат ошибся? У Марко был яд, которым отравили Селесту, – выкрикнул Ной. Казалось, он хотел защитить своего сводного брата. Не зная, что этим делал только хуже.
– О, ну если все дело в этом, тогда проясним: воду в ванне Селесты отравила я.
Селеста застыла от ужаса и услышала, как ее друзья резко втянули в себя воздух. Кровь прилила к ее ушам, и девушке внезапно показалось, будто она снова оказалась под водой. Жрица почувствовала яд, овладевший ее телом, и пласт воды, сомкнувшийся над ее головой. Задохнувшись, Селеста принялась хватать ртом воздух, заставляя легкие работать. Сколько бы они ни пытались найти виновного, Селеста всегда подозревала, что это покушение – дело рук атеистов. И оказалась права. Но теперь, узнав, кто именно стоял за попыткой отравления, Селеста чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.
– Что ты сделала? – дрожащим голосом спросила Селеста.
Айла пожала плечами и посмотрела на жрицу извиняющимся взглядом:
– Вы мешали моей сестре. Однако вам все же удалось выжить, так что все закончилось хорошо.
И что, это оправдание? Айла хотела убить ее, и, как казалось Селесте, это до сих пор входило в планы изменницы.
В этот момент Кай взревел и резко шагнул вперед:
– Ты, сука, пыталась ее убить!
– Не могу этого отрицать. – Айла скучающе рассматривала ногти, даже не удостоив Кая своим вниманием.
Селеста вцепилась в руку Яниса, который в этот момент встал рядом с ней. Камердинер был единственной опорой, которая удерживала девушку от того, чтобы упасть на колени. Они снова оказались во власти своих врагов. Слепо угодили в ловушку. Снова.
– Ты ненормальная, – прошептала Малия.
Однако Айлу это, казалось, ничуть не смутило.
– Ну, по-моему, это как посмотреть. Но давайте продолжим. Правда или ложь: король взыскивал долги для человека по имени Мик и при этом не очень-то брезговал средствами.
Откуда она все это узнала? Когда горничная Селены упомянула имя старого работодателя Ната, глаза Селесты расширились от ужаса. Откуда Айла знала Мика? Жрица неуверенно оглядела своих друзей. Они не понимали, к чему клонит Айла. Селеста знала, но молчала.
– Никто из вас не знает ответа? – Айла воззрилась на жриц и придворных. – Какая досада, мне, наверное, следовало задать этот вопрос лорду Кариму. Ему пришлось испытать это на собственном опыте.
Айла вытащила из-за пояса один из ножей и оглядела лезвие. Сталь блеснула в свете свечей. Острая и опасная.
– При чем тут мой отец? – в гневе и растерянности спросил Ной.
– Он пользовался услугами Мика, и даже если Нат не взаимодействовал с твоим отцом лично, он ему помогал. Используя те же методы. – Она демонстративно провела пальцем по лезвию.
На кончике пальца девушки выступила маленькая капелька крови, которая медленно стекала по лезвию ножа. Селесте стало плохо. В глазах Айлы бушевало безумие, и аура горничной подтверждала это.
– Где Нат? – спросила она снова, на этот раз – нерешительно. Она молилась всем Богам этого мира, чтобы он был в безопасности.
Айла мрачно посмотрела на нее.
– Там, где ему и надлежит быть: с моей сестрой.
Слова, словно удар хлыста, пронзили Селесту дикой болью. Жрица вздрогнула. Заметив это, Айла усмехнулась.
– Давайте перейдем к последнему вопросу, прежде чем пригласить к нам почетного гостя. Правда или ложь: король Сириона – убийца.
Кто-то ахнул, кто-то застонал, и дар Селесты совершенно неожиданно для нее начал открывать ей ауры друзей. Замешательство, страх, гнев, неуверенность, горе – все это Селеста чувствовала сразу и одновременно. Беспорядочно крутились мысли, голова кружилась, и девушка чувствовала себя словно поверженной полученной информацией. Грудь сдавило еще сильнее, чем прежде, и жрица почувствовала первые признаки надвигающейся головной боли. Вскоре Селеста уже не понимала, где были ее собственные чувства, а где – чувства ее друзей. Но ей необходимо было сохранять хладнокровие!
Первой тишину нарушила Линнея:
– Ты спятила, Айла. Нат никогда не смог бы никого убить.
Малия, Кай и Элио согласно кивнули. Янис, неспособный даже шевельнуться, казалось, пребывал в трансе. Ной выглядел так, словно, дай ему волю, тут же вцепился бы Айле в глотку.
– Вы так уверены в этом? – спросила Айла, весело взглянув на Линнею.
