Адриан неумолимо тащил ее за собой. Селеста могла только надеяться, что ее друзья тоже покинули зловещий храм. Сама девушка до сих пор была словно парализована. Безвольная, словно кукла, она просто шла туда, куда ее волокли.
– Это правда, что они окружили остров? – услышала Селеста позади себя голос Натаниэля. Он был с ними. Слава Богам! Он в безопасности. Если так можно было сказать.
– К сожалению, да, Ваше Величество. Они нашли уединенную и неохраняемую бухту и пришвартовались там. Но мы уже послали за подкреплением с материка: Ника отправила ворона еще вчера вечером, – на вопрос Натаниэля ответил Карим.
Селеста была не в состоянии что-либо говорить: она просто слушала, чувствуя твердую хватку Адриана, руки которого, сжимая ее талию, подталкивали жрицу вперед.
– Ника? – изумленно спросил Нат.
– Вы не так уж сильны в обмане, как думаете. – Селеста увидела, как лорд Карим с мрачной улыбкой на лице укоризненно покачал головой. Она понятия не имела, на что намекает лорд. Однако Нат, казалось, понял, потому что кивнул и понуро уставился себе под ноги.
Они покинули деревню, которая осталась позади, словно заброшенная. Куда девались служители Ордена Сохалии? Где Захира и Селена? Но что еще важнее: где были Симея и Макена? Неужели атеисты успели их схватить?
– Нам повезло, что корабли у них не военные и на них, соответственно, нет вооружения. Если мы беспрепятственно доберемся до наших кораблей, то будем в выигрыше. – Слова Адриана медленно проникали в сознание Селесты, и жрица наконец вновь обрела способность говорить.
– Где горничные и септины? Где все остальные? – Без Макены и Симеи она этот остров не покинет. Селесте необходимо было знать, что два самых важных человека в ее жизни находятся в безопасности.
Взглянув на Дочь Неба, Карим свободной рукой помог Линнее спуститься по крутой тропе, ведущей к гавани. Это был долгий путь, но без багажа и другого дополнительного балласта группа продвигалась вперед быстро.
– Племянник Эмира уже благополучно доставил их на палубу, – объявил лорд Карим.
– Марко? – раздался исполненный надежды и в то же время недоверчивый голос Малии.
Лорд кивнул:
– Ника, по-видимому, поддерживала с ним связь. – Селеста почувствовала, что Карим пристально смотрит на нее.
И верно: Селеста отнюдь не была удивлена появлением Марко. В конце концов, она самолично заранее позаботилась о том, чтобы Ника нашла Марко, как только они окажутся в опасности. Пусть недоверие Селесты к Селене и было необоснованным, однако она оказалась права в том, что с подозрением относилась к лунному народу.
По приказу жрица Самары Марко покинул свое убежище в Небуле, когда она отправилась в Сохалию, и расположился наготове у берегов Сирены. Помимо этого, жрица мудро позаботилась о том, чтобы Марко мог прийти с помощью, а значит, чтобы он был не один. Для этого девушке пришлось довериться лорду Эмиру. Адмирал был только счастлив оттого, что Селеста поверила в невиновность его племянника, и немедленно передал легион своей армии, слепо доверявшей адмиралу, под командование Марко.
Пора было покинуть этот остров. Они не знали точных планов атеистов, но Селеста ни на секунду не сомневалась, что Айла убьет и жриц, и короля с его придворными, как только снова до них доберется.
* * *
Вернуться к гавани по узкой каменистой тропе было совсем непросто. Но им удалось – они сделали это. Пристань, которая должна была привести свиту к кораблю, на котором они сюда прибыли, была пуста. По обе стороны от причала горели зажженные факелы. Но из соседней небольшой бухточки внезапно донесся звон стали. Потом тишину ночи нарушил пушечный выстрел. К королевскому флоту подошли атеисты, которые собирались помешать Божьим детям покинуть остров.
Незадолго до того, как члены группы ступили на пристань, они услышали, как кто-то приближается. Небольшой отряд быстро спрятался за деревьями, с ужасом наблюдая, как на пирс выбежала горстка атеистов. Ника и солдаты, которые приняли участие в освобождении жрицы, придворных и короля, как раз в этот момент присоединились к свите. Что случилось с Айлой и ее последователями, Селеста не знала. Однако жрица очень сильно сомневалась в том, что Айла сдалась или потерпела поражение.
Солдаты королевской армии, охранявшие корабль, изо всех сил пытались помешать атеистам ступить на корабль. Попасть на палубу будет непросто…
– Подождите здесь, мы позаботимся об этом, – велела Ника, молча кивая солдатам, которые тут же присоединились к ней. Атеиста, охранявшего мостик, пришлось убрать с дороги.
Селеста уставилась на свои дрожащие руки. Ей все еще трудно было разобраться в том, что произошло за последние несколько часов. Как быстро все изменилось, превратившись в настоящий кошмар. Девушка видела атеистов и слышала звуки борьбы, но ее разум отказывался принимать реальность.
– Селеста… – раздался голос рядом с ней. Жрица вскинула голову и заглянула в зеленые глаза Ната, которые умоляюще смотрели на нее.
Жрица покачала головой. Она была не в том состоянии, чтобы что-то выяснять.
– Я ничего не хочу слышать. – Особенно тогда, когда из его уст исходила лишь ложь.
Нат шагнул к ней. Так близко, что Селеста почувствовала на своем лице его дыхание.
– Пожалуйста, позволь мне объяснить. – Его голос был таким тихим, что никто, кроме Селесты, не мог его услышать.
Селеста взглянула на него. Силы девушки были на исходе.
– Что ты хочешь мне объяснить? Что Айла солгала и ты не убивал Мика? – Это было единственное, что Селеста хотела услышать от Ната в этот момент. Что это была всего лишь ложь. Что Айла нагло солгала. Но Селеста знала лучше. Она видела ауру Айлы. И знала, что та говорила правду.
Нат прикусил нижнюю губу и обеими руками пригладил свои волосы.
– Нет. Нет, это правда. Я убил Мика, – тихо признался он.
– Что? – едва удалось выдавить из себя Селесте. Мир жрицы содрогнулся. Невидимое лезвие вонзилось в ее сердце, и холод проник в ее тело, вгрызаясь глубоко в кости. Она была там, она была рядом, когда это произошло. Вместе с Натаниэлем Селеста разыскала убежище Мика и его банды, потому что Нат хотел погасить свои долги. Тогда он заверил ее, что никаких проблем не было. Но это было неправдой.
– Ты солгал мне, – беззвучно прошептала она. Осознавать это было едва ли не хуже, чем тот факт, что Нат только что признался в убийстве.
– Я знаю. Но сейчас я прошу тебя: доверься мне, пожалуйста. У меня есть план.
Его настойчивый взгляд умолял ее поверить, но Селеста покачала головой.
– Довериться тебе? С чего бы это? У меня такое чувство, что я тебя совсем не знаю. Все, что я знала, было ложью. Ты лгал мне с самого начала.
Теперь Селеста смотрела на него другими глазами. Перед девушкой снова стоял тот самый человек, который устроил ей засаду на улицах Самары и хотел обокрасть жрицу. В глазах Ната Селеста видела беспощадность и гнев. Как тогда.
