Ната охранял Садык, который демонстрировал на своем лице довольную улыбку, и еще один атеист. Черная спираль украшала не только бритую голову Садыка, но и его доспехи.
Снизу доносился гул голосов. Народ ждал. Все эти люди ждали слов своего короля. Но он не станет говорить. Вместо этого к парапету приблизилась Айла и оглядела людей, которые смотрели на нее с надеждой и удивлением. Тело женщины было закутано в белые одеяния, которые ветер развевал вокруг ее фигуры. Скорее всего, многие зрители предположили, что это была Селена. На расстоянии сестры были очень похожи друг на друга.
– С незапамятных времен Сирион находился под гнетом Богов и детей Божьих, – звонким голосом заговорила Айла. Ропот в толпе мгновенно стих. – Каждому из нас была навязана судьба, которой мы не могли избежать. Дети должны были следовать по стопам своих родителей, не имея права свободно определять свою жизнь. Разрыв между богатыми и бедными увеличивался от десятилетия к десятилетию. – Айла произносила свою речь, обращаясь к людям, стоявшим у стен дворца, так торжественно, будто была на их стороне. Однако Нат очень сильно сомневался, что жители столицы разделяли эту точку зрения. Солярис был самым богатым и процветающим городом в стране. Люди здесь любили роскошь и декаданс. Если Айла отнимет это у них, они, вероятно, будут первыми, кто выйдет на баррикады. – Но сегодня этому придет конец. Мы освободим Сирион из лап Богов. Мы приведем страну к новому величию. Мы сделаем ее страной, где царят свобода и равенство. В которой никто не будет лучше, чем кто-то другой.
Айла подошла к одному из флагштоков, на котором развевался трискелион. Одним быстрым движением она схватила ткань знамени и сорвала его. Люди испуганно вскрикнули.
Нат мог видеть только часть толпы. Он стоял в самом дальнем конце балкона, и обзор того, что происходило внизу, был для него частично перекрыт. Но теперь за толпой людей Натаниэль отчетливо увидел, как ко дворцу приближаются солдаты. И на груди у них было выгравировано не золотое солнце, а черная спираль. Вновь раздались крики: народ сообразил, что надвигается опасность, и люди начали разбегаться. Однако солдаты оцепили их, не давая покинуть площадь.
– Эпоха Божьих детей закончилась. Мы внедряем новую эру, и эра атеистов начинается именно сегодня, – выкрикнула Айла в толпу.
Садык и атеист, стоявшие на балконе по обе стороны от Натаниэля, как по команде, метнулись к флагам и сорвали их, тут же подняв над дворцом новые знамена. На кроваво-красном фоне красовались черные спирали. Знак атеистов.
Ужас людей нарастал. Послышались крики отчаяния. Люди выкрикивали оскорбления. Предатели! Преступники! Убийцы! Толпа явно не приветствовала новую эру атеистов. Другого Нат и не ожидал. Может, разве что – Айла?
Но когда солдаты взялись за оружие, поднявшееся было волнение в толпе стихло. Здесь собрались горожане. Купцы, ремесленники, дворяне. Никто из них не мог противостоять вооруженным атеистам.
Нат чуть не рухнул на колени. Теперь атеисты официально захватили дворец. А значит, и командование столицей.
– В нашей власти король и министры, – продолжала дергать за ниточки Айла. Гордо подняв голову, она посмотрела на развевающиеся на ветру красные знамена. – Мы хотим предложить Сириону новое будущее. Станьте его частью, частью нашего совместного будущего. Королевский дом изображал нас преступниками, но, по правде говоря, мы всего лишь простые люди, которые устали от того, что на них смотрят свысока. Мы ничем не хуже и не менее достойны, чем Божьи дети. Ни один из нас. И никто из вас. Эта страна должна научиться думать и действовать самостоятельно. Сирион больше не нуждается в господстве Божьих детей.
Айла обернулась. Ее взгляд встретился со взглядом Ната. Льдисто-голубые глаза буквально светились. Парадоксальное противоречие, наблюдать которое было тем более ужасно. Айла была словно в исступлении. Она кивнула атеисту рядом с Натом и, когда тот исчез, снова развернулась к встревоженной толпе.
– Сегодня я протягиваю вам руку. Примите нашу сторону и идите вместе с нами в лучшее будущее. – Она протянула толпе руку и просияла. Айла оставалась в таком положении несколько секунд, которые Нату показались бесконечными. Затем она убрала руку и, сохраняя на лице улыбку, продолжила: – Но если захотите придерживаться старых традиций, умрете вместе с ними.
В этот момент жителей Соляриса охватил страх. Нат услышал плач детей, крики их матерей и громкие вопли мужчин.
И тут король заметил за спиной какое-то движение. Повернув голову, он обнаружил трех атеистов, которые вели с собой миниатюрную женщину.
– Лилиан! – вскричал Нат. Выгнув спину, он рванулся из своих оков. Атеист получил от короля удар в лицо локтем, и Нат успел сделать несколько шагов, прежде чем Садык схватил его за плечо и остановил. Этот мужчина был сильнее быка. Одолеть его Нат просто не мог.
– Оставьте его, – послышался мягкий голос Айлы. – Пусть попрощается с ней. Мы – не монстры. – Атеистка окинула Натаниэля пронизывающим взглядом. Но королю было плевать на нее. Едва хватка рук, удерживающих его, ослабла, Нат рванулся вперед и метнулся к Лилиан.
Бывшая жрица была бледна как полотно. Губы ее были разбиты, на них виднелась засохшая кровь. Лилиан били по лицу.
– Натаниэль, – прошептала она, когда Нат приблизился к ней. Атеисты холодно посмотрели на них и по команде Айлы отступили на несколько шагов. Лилиан проигнорировала своих мучителей.
Они могли ударить ее, но бывшая жрица все равно стояла перед атеистами прямо, как королева.
– Откуда все эти монстры и где остальные? – тихо спросила она.
В ответ на этот вопрос Нат прикусил собственную щеку. Смущенный, он уставился в пол и лишь через несколько мгновений нашел в себе силы поднять глаза.
– На Сохалии атеисты заманили нас в ловушку. Остальным Божьим детям удалось сбежать. – Он молился Богам, чтобы его друзья были в безопасности.
Лилиан медленно кивнула. Взгляд ее светлых глаз обратился к охранникам. В нем плескалась неприкрытая ненависть. И только когда женщина снова посмотрела на Ната, ее взгляд смягчился. Она подняла руку и легко, словно перышком, коснулась его щеки. Руки бывшей жрицы не были скованны. Похоже, от этой старой дамы Айла сопротивления не ждала.
– А что насчет тебя? – спросила Лилиан.
Нат мельком взглянул на Айлу, и ярость пронзила его тело.
– Я – ее марионетка, и она заставляет меня делать то, что ей хочется, – ответил он, побежденный. Нат потерпел неудачу. Крики толпы не заглушали упрека, который эхом отдавался у него в голове.
– Боги этого не потерпят, – раздался твердый голос Лилиан. – Нужно только верить.
В глазах Лилиан Нат не видел и следа страха, несмотря на то, что жрица явно понимала, что ничем хорошим все это для нее не закончится.
При этой мысли нутро Натаниэля сжалось. Судорожно всхлипнув, он закрыл глаза.
– Мне очень жаль, Лилиан! – выдохнул Нат.
