– Я никогда не хотел причинять тебе боль! Но ты просто не захотела понять, что я не чувствую к тебе того же, что ты чувствуешь ко мне. Я не могу заставить себя полюбить тебя!
Чандра зажала уши руками. Слова Люциана наполнили ее сердце мучительной болью, и раны, которые она тщетно пыталась залечить, вскрылись вновь.
– Хватит! Я больше ничего не хочу об этом слышать. – Он уже разбил ей сердце, большего она вынести не могла.
– Чандра, пожалуйста. Положи этому конец. Мы можем поговорить об этом, тебе не нужно этого делать. – Он поднял руки, будто собираясь сдаться.
– Теперь ты хочешь поговорить? – насмешливо спросила она. Страх Люциана был всего лишь признаком того, что он знал, как сильно уступает ей. Это была ее война, и Чандра собиралась ее выиграть. Чего бы это ни стоило.
– Я не хочу, чтобы ты уничтожила Сирион.
На лугу рядом с ними ударила молния, и Люциан вздрогнул. Чандра лишь холодно посмотрела на него.
– Я хочу уничтожить не Сирион, а Богов и веру в них. – Но сначала Сирион должен был почувствовать ее силу, увидеть, на что она способна, чтобы люди в этой стране поняли, что Боги не всемогущи, что не только они могли обладать властью над ними.
Он молча уставился на нее.
– Значит, ты хочешь уничтожить меня? – спросил он потом.
При одной лишь мысли об этом ее грудь мучительно сжалась. Невыразимая боль овладела всем ее телом.
– Нет, – чуть не плача, выдохнула она. Что бы Люциан ни сделал, она никогда не причинит ему никакого вреда.
– Значит, я исключение? – спросил он. – Значит, в конце останемся только ты и я? Ты этого хочешь?
Чандра кивнула.
– Это все, чего я когда-либо хотела. – Только он и она. Вместе они всегда были счастливы. И могли быть счастливы снова.
Какое-то мгновение Люциан просто смотрел на нее, а потом закрыл глаза и кивнул.
– Тогда пусть будет так.
Сердце жрицы на мгновение остановилось. Что он имел в виду?
Люциан протянул Чандре руку. Они стояли так близко друг к другу, что Чандра могла коснуться Люциана, если бы тоже подала ему свою руку.
– Заключи со мной сделку, – сказал Люциан. – Пощади мою страну и получишь за это меня.
Ее глаза расширились.
– Тебя? – прошептала она.
Люциан нерешительно кивнул.
– Мне еще предстоит выбрать королеву. Отзови своих тварей и стань моей королевой.
Тысячи бабочек, казалось, вспорхнули в ее животе. И все же какая-то малая часть Чандры не доверяла его предложению.
– Ты так боишься меня, что делаешь это предложение? – Она видела страх, который темнел в глазах Люциана, когда тот смотрел на ее творение. Ее армию из теней.
– Я не боюсь тебя, Чандра. Но если это то, чего ты хочешь, я дам это тебе. Я – король, и мой долг – защищать эту страну и народ.
Люциан делал Чандре это предложение только из чувства долга, но для Чандры это было неважно. В его словах жрица слышала лишь обещание, которое принц дал ей.
– Ты хочешь жениться на мне? – Такого она даже не могла себе представить.
– Да.
Множество самых разных чувств отразились на лице Люциана, но Чандра не поняла ни одного из них. Почему он передумал? Она никак не могла сообразить.
– Но почему? – недоверчиво спросила она.
– Ты говорила о предназначении, но я не верил в это. И, быть может, это было моей ошибкой. Возможно, ты была права, и Боги призвали меня любить тебя. – Он все приближался к ней, И Чандра не отступала. Перед ней стоял Люциан, ее Люциан. Ее звездный мальчик. Он смотрел на нее так же, как раньше. Тепло вернулось в его глаза. Она больше не видела в них ни гнева, ни ненависти. – Мне жаль, что я не смог увидеть этого раньше, – хрипло прошептал он.
В горле у Чандры пересохло.
– Люциан… – начала она, но больше не смогла произнести ни звука. Теперь он стоял прямо перед ней. Чандра чувствовала его дыхание на своем лице. Ощущала тепло, исходящее от его тела. Люциан медленно наклонился к ней. Пальцы мужчины нежно коснулись ее щеки. Кожа Чандры покрылась мурашками, и она прильнула к его руке. Теперь все будет хорошо. Он снова был с ней. Они будут вместе править Сирионом, как только освободят его от веры в Богов. Никто не станет им мешать. Ее тени защитят их.
– Я люблю тебя, – тихо прошептала она. Всего три маленьких слова, но как много они значили! Она всегда любила его и всегда будет любить.
Ничего не ответив, Люциан притянул ее к себе. Его губы так внезапно оказались на ее губах, что Чандра не смогла сдержать стон. Его рот был таким теплым и мягким. Язык Люциана имел какой-то сладковатый привкус, который Чандра не могла определить. Она могла бы стоять так часами. Чтобы Люциан целовал ее. Чтобы ощущать его губы на своих губах. Но Люциан вдруг оттолкнул ее от себя.
Озадаченная, Чандра взглянула на своего звездного мальчика. Выражение на его лице изменилось. Тепло снова исчезло, уступив место всепоглощающему холоду. Он смотрел на нее взглядом, полным ненависти. Но к ненависти примешивалось кое-что еще. И Чандра с удивлением поняла, что это было раскаяние.
– Мне очень жаль, но я не вижу другого выхода. – Он вытащил из кармана плаща маленький флакон и выпил его содержимое.
– Что это? – озадаченно спросила Чандра. Она не понимала, что он хотел ей сказать. Что на него нашло? Почему Люциан больше не целовал ее? Это было так правильно. Ей захотелось шагнуть ему навстречу, но ноги отказывались ей служить. Боль охватила тело девушки, такая сильная, что перехватило дыхание. Задыхаясь, она опустилась на колени и схватилась за грудь. Дышать было трудно. Черные точки плясали перед глазами, а по жилам, казалось, течет огонь. Тело стало горячим, слишком горячим. Чандра не могла дышать.
– Что ты сделал? – задыхаясь, спросила она. Что-то было не так. Кожа начала чесаться, а когда Чандра попыталась выровнять дыхание, на глаза навернулись слезы. Легкие продолжали сжиматься, мешая Чандре вдыхать столь необходимый кислород.
– Ты не оставила мне выбора, – тихо сказал Люциан. – На тебя он подействует быстрее, чем на меня. Благодаря своему дару самоисцеления я могу продержаться дольше, чем ты. – Он опустился на колени рядом с девушкой. Чандра никак не могла понять, почему в его глазах плескалось столько жалости.
– Что было во флаконе? – с трудом выдавила она. Легкие болели, грудь ныла.
– Утренний дар.
Мысли в голове Чандры встрепенулись. Она уже где-то слышала это название раньше. Но в этом не было никакого смысла.
– Утренний дар? Но это лекарство от… – она умолкла, в ужасе глядя на Люциана.
Он медленно кивнул.
– Полуночного проклятия. Я знаю.
Чандра уставилась на Люциана широко раскрытыми глазами, когда ее захлестнула вторая волна боли. Она упала на бок, обхватив грудь руками, пытаясь заставить свои легкие работать.
