Селена бросила его в огонь. Пламя засветилось зеленоватым светом и высоко взметнулось ввысь. Селена и Айла улыбнулись друг другу. А Селеста ощутила во рту горечь желчи. Она отвела глаза и уставилась на королевские сады. И от того, что она там увидела, у нее перехватило дыхание.
Кусты и цветы, которые обычно сияли разными красками и засохли с той поры, как погибла Лилиан, в этот момент рассыпались в пыль. Листья деревьев – тоже. Земля в королевских садах вдруг словно покрылась пеплом. Зрелище было настолько жутким и зловещим, что Селеста издала испуганный хрип. С каплей крови Дочери Леса сила Богини Леса Сильвии совсем ослабла. Она пала первой.
Когда Селеста вновь посмотрела на Селену, та как раз брала из рук Айлы маленькую склянку, полную крови. Когда Селена вылила жидкость в пламя, оно окрасилось в синий цвет. Как бушующие волны моря.
Малия, мелькнуло в голове перепуганной жрицы. Откуда у них ее кровь?
Послышался шум воды, и Селеста посмотрела вниз. Солярис не был прибрежным городом: он находился в центре Сириона. Но королевский дворец граничил с озером, а в садах были разбиты небольшие пруды. Вода в них в этот миг бурлила, словно сопротивляясь чужой магии. Но шансов у нее не было. Пруды иссякли. Рыба осталась лежать на сухой земле. Мариса, Богиня Моря, покинула их.
Глубокая боль пронзила тело Селесты. Все в ней кричало. Она хотела драться, но не могла. Ее задача заключалась в том, чтобы защищать эту страну, а жрица могла только стоять и смотреть, как гибнет Сирион.
Краем глаза Дочь Неба увидела, что Айла протягивает Селене нож, которым только что ранила Селесту. Селеста затаила дыхание. Только не это!
Селена держала нож над пламенем. Капля крови упала вниз, и едва она коснулась огня, Селеста ахнула. Крик вырвался из ее горла, и жрица всем телом упала вперед. Боль разрывала каждую клеточку, и Селеста в панике распахнула глаза. Пламя вспыхнуло рубиново-красным светом и взметнулось вверх. Пока бушевал огонь, Селеста громко кричала в агонии. Что-то разъедало ее тело изнутри, и она не могла это остановить. Боль была невыносимой.
Она подняла голову и посмотрела в небо. Он стало черным и непроницаемым. Единая темная всепоглощающая масса. А посреди этого черного небосвода стояло солнце, совсем одинокое и голое. Казалось, у него почти не осталось сил, чтобы противостоять тьме. Как будто его тоже скоро проглотят. То была абсурдная картина. Золотое солнце на черном как смоль фоне. Селесте это казалось просто нереальным. Невозможным. Слезы потекли по ее щекам. Самайя оставила ее. Богини Неба среди них больше не было. Богиня, которая призвала Селесту и сделала ее тем человеком, которым она была сегодня, исчезла.
Когда боль утихла, оставив после себя сокрушительную пустоту, Селеста увидела, как Селена взяла с алтаря второй нож. На нем была кровь Натаниэля. В этом Селеста была уверена. Селена без колебаний бросила его в огонь.
Лицо Селесты вытянулось. Страдал ли Нат от таких же мук, что и она сама? Чувствовал ли он, что Илиас собирается оставить эту землю?
Пламя перед Селеной вновь взметнулось вверх, засияв теплым золотым светом. Селеста едва смела взглянуть вверх, но все же подняла голову. В этот момент солнце в небе исчезло. Просто исчезло, будто его никогда и не было. Илиас, Бог Солнца, покинул Сирион.
Вновь крик вырвался из груди Селесты, но никто не услышал ее протеста. Селинда была последней Богиней, которая еще оставалась у этой страны. Неужели Селена уничтожит и ее?
Дочь Луны нащупала узкий кинжал. Она обхватила рукой лезвие, а потом с силой выдернула его из своего кулака. Кровь сочилась меж ее пальцами и капала в пламя. Оно засияло серебром, а на лице Селены не дрогнул ни один мускул. Она не чувствовала боли или молча терпела ее?
Постепенно ритуал, казалось, начал действовать. Пламя вспыхнуло черным, а потом полностью погасло. Но на смену ему из чаши тут же выскочили темные тени. Подобно черному дыму, они струились с краев чаши на землю. Из теней вырисовывались фигуры.
Селеста не могла поверить своим глазам. Она смотрела на происходящее, чувствуя, как в сердце закрадывается страх. Из теней появлялись существа с длинными когтями и черной пастью там, где должен был быть рот. Лиц у них не было. Они казались чистым воплощением тьмы.
Черный дым продолжал литься из чаши, пока не покрыл весь пол террасы. Но это его не остановило. Тени потянулись вниз, на луга королевских садов. Словно темный туман, они пожирали все, что попадалось им на пути.
– Добро пожаловать, дети мои, – прозвучал нежный голос Селены, которая развела руками так, словно хотела обнять мерзких тварей.
Селеста в ужасе наблюдала, как кошмарные монстры падают ниц перед Дочерью Луны.
Немой крик сорвался с уст Селесты, и она закрыла глаза.
Сирион был потерян.
Глава 19
Воля богов
Натаниэль
Натаниэль, задыхаясь, бежал по коридорам дворца. И, будто одной только раны в груди было недостаточно, его тело охватила невыразимая боль. Вонзившись в самое сердце, она в один миг выбила из его легких весь воздух. Нат понятия не имел, что с ним случилось. Но думать об этом времени не было. Король заметил лишь то, что снаружи на мгновение стало так светло, будто уже взошло солнце, но вскоре после этого – с новым приступом боли – вновь стало темно. В стенах дворца темнота была почти незаметна. Солнечные камни хорошо освещали коридоры.
По всему дворцу носились атеисты, и Нату приходилось быть очень осторожным, чтобы не попасться на глаза ни одному из них.
Ему повезло. Потому что, пока он пробирался к восточному крылу, где размещались министры, атеисты внезапно запаниковали.
Король спрятался за портьерой, когда вражеские солдаты прошли мимо него.
– Королевская армия у ворот города! – проревел один из них.
– Они собираются атаковать! – кричал другой.
– С ними жрицы!
– Войском командует адмирал!
Гул голосов становился все громче и громче. От звуков этих воплей в груди Натаниэля разрасталось чувство облегчения. Сегодня Нат с тех пор, как попал в плен, впервые услышал об Эмире, Малии и Линнее. Они были здесь. Помощь наконец-то пришла.
Он не знал планов Селесты: она сказала ему только то, что Зефир и его наемники получат доступ во дворец. Ему совсем не нравилась мысль о том, что Селеста вела переговоры с наемниками. К тому же с Зефиром. Но сейчас Нат молился, чтобы они как можно скорее появились здесь. В одиночку он не сможет противостоять Садыку и его последователям.
Все больше и больше атеистов оставляли свои посты и выбегали из дворцовых стен наблюдать за прибытием королевской армии. Для Ната так было только лучше, потому что теперь никто не стоял между ним и его целью.
Нат снова рванулся вперед и зашипел, когда рана на груди неприятно натянулась. Ему удалось остановить кровотечение, но прямо над сердцем короля зияла рана, которую он едва перевязал куском ткани.
