Решительно взглянув на Зефира, Нат кивнул старому другу. Наемник выступил вперед, обрушив удар на руку Садыка, в которой тот держал меч. Раздался крик. Оружие упало на пол, и атеист инстинктивно отпустил Марин, которая на четвереньках отползла от него в сторону.
Ника и Марко воспользовались этим моментом, чтобы сбить Садыка с ног. Атеист не сопротивлялся. Даже тогда, когда они сковали ему руки за спиной. Теперь преступник будет заперт в темнице до тех пор, пока его не предадут суду. Какой приговор вынесет Нат, пока неизвестно. Одно было несомненно: Садык покается в содеянных грехах.
И тут в глазах Садыка Нат разглядел нечто такое, что ему совсем не понравилось. Триумф. И тут же король услышал смех атеиста.
– Ты смог остановить лишь одного из двоих, – с дьявольской ухмылкой на лице произнес Садык.
Глаза Ната сузились.
– О чем ты?
Они победили его. Они собирались переломить ситуацию. Эмир, Малия и Линнея стояли у городских ворот с королевской армией. Наверняка с ними были и его придворные. Однако выражение лица Садыка обещало обратное.
– Ты решил разыскать меня и спасти министров. Возможно, это была самая большая ошибка в твоей жизни.
Марко поднял Садыка на ноги и удерживал его, пока Карим помогал Марин, которая благодарно кивнула Нату.
– Ты плохо меня знаешь. Спасение людей, которые что-то для меня значат, я не причисляю к своим ошибкам. – А что такое совершать ошибки, Нату было известно лучше, чем кому бы то ни было. За те годы, что он прожил, король делал их много, много раз. Этот поступок определенно не походил на ошибку.
Хриплый смех Садыка раздался вновь.
– А стоило бы, если в противном случае ты мог бы спасти свою королеву.
Слова атеиста превратили кровь в жилах Натаниэля в лед.
– Что? – задохнувшись, спросил он и шагнул к Садыку. Нат ухватил атеиста за воротник и притянул его к себе.
Однако Садыка это не впечатлило. В его взгляде, устремленном на Натаниэля, прямо-таки плескалось веселье.
– Мне пришлось пообещать ей, что она станет той, кому будет позволено убить твою любимую. Селена была и впрямь одержима мыслью об этом. Все повторяла что-то о повторении предназначения. Безумие сестры, похоже, постепенно начинает распространяться и на нее. – Нат еще в начале его речи потерял почву под ногами. – Следует поторопиться, юный король, тогда тебе, может, удастся увидеть ее еще раз. Последний раз.
Селеста
Охваченная холодным ужасом, Селеста в страхе наблюдала картину, которая разворачивалась перед ее глазами: темные фигуры формировались из черного тумана и теперь с жадно разинутыми ртами ожидали приказа своей королевы. В свете пламени они казались еще более призрачными. Словно сбывшиеся кошмары. Селеста почти желала, чтобы пламя погасло и ей больше не приходилось видеть перед глазами этих монстров.
Послышался трубный звук боевого рога. И этот звук раздавался снова и снова. Звук, который давал Селесте надежду.
В этот момент на террасе появился Эспен. Выражение, застывшее на его лице, Селеста никак не могла истолковать.
– Королевская армия стоит у наших ворот во главе с адмиралом Эмиром. Наши разведчики сообщили, что среди них есть и жрицы, и придворные короля, – провозгласил он.
Айла, которая с восхищением смотрела на Воинов Теней, кивнула. Губы убийцы растянулись в победной улыбке.
– Тогда мы окажем им достойный прием, которого они заслуживают. – Она схватила нож, которым до этого ранила Селесту, и сунула его обратно за свой оружейный пояс к другим смертоносным инструментам. Затем скептически посмотрела на Селену. – Ты должна остаться здесь, сестра. Фронт – не место для тебя.
Никто из них не обращал внимания на Селесту, которая, сжавшись в комочек, сидела на каменном полу.
– Возьми с собой моих детей, – тихо сказала Селена. – Атеисты по численности уступают королевской армии, но против Теней у этих солдат нет шансов.
Рыжеволосая жрица в отчаянии закрыла глаза. Эти монстры безжалостно истребят всех ее союзников. Каждого в отдельности. Их было слишком много. Они начнут с лорда Эмира, который привел сюда армию, потом последует лорд Адриан, который мужественно встал рядом с адмиралом. А потом падут все остальные доблестные воины страны, которые не захотели отдать Сирион без боя. И закончится все Малией и Линнеей.
– Я с нетерпением жду возможности увидеть их силу в действии, – в какой-то безумной эйфории возвестила Айла.
Селесте стало так плохо, что ее чуть не стошнило.
– Мы сделали это!
Подняв голову, Селеста увидела, что две сестры крепко обнялись. Селена выглядела гордой и возвышенной. Взглядом, полным любви, она посмотрела сначала на Айлу, а потом на существ, сотканных из тьмы.
Айла кивнула.
– Да, мы сделали это. Мы продолжили наследие Чандры.
Чандра. Имя эхом отозвалось в голове Селесты. Она вспомнила историю, которую Захира рассказала им на Сохалии. Казалось, с тех пор минула целая вечность. Чандра была последней Дочерью Луны, погибшей в результате трагического несчастного случая. Однако легенда об этой жрице, похоже, не совсем соответствовала истине. Селена говорила так, словно Чандра была основательницей ужасного ритуала, о котором Селеста никогда раньше не слышала.
– Она бы гордилась нами, – провозгласила Селена, и на ее бледном лице засияла улыбка. Ее ледяные глаза сверкнули.
Эспен молча стоял рядом с сестрами и выжидающе смотрел на Селесту. Она чувствовала это всей кожей, но старательно избегала его взгляда. Он предал ее и привел сюда. Даже если собственный план Селесты был именно таков.
– Леди Селеста останется с леди Селеной. О ней мы позаботимся позже. – Голос бывшего телохранителя не допускал возражений. И, к удивлению Селесты, и Айла, и Селена согласно кивнули. Они слушались Эспена?
– Как пожелаешь. – С этими словами Айла бросила на жрицу холодный взгляд, а потом встала рядом с Эспеном и обратила свой ждущий взгляд на армию Теней.
И тогда Селена подняла руки, и ее слуги повиновались этому немому приказу. Они двинулись вперед, следуя за Айлой и Эспеном, которые вели их прямо к друзьям Селесты.
В этот момент на террасу неожиданно вошли два атеиста. Увидев существ, они подбежали к Селене, но та, казалось, даже не заметила их. Она смотрела только на свои тени. Двое охранников, казалось, были напуганы не меньше Селесты. Они смотрели на созданий со смесью отвращения и паники на лицах, их пальцы сомкнулись вокруг рукоятей мечей. А то, что Селеста увидела после, совершенно отняло у нее способность дышать.
Когда один из стражников приблизился к Селене с обнаженным мечом, словно желая защитить ее от Теней, один из монстров с молниеносной скоростью подлетел к нему. Его темные когти схватили мужчину, который едва успел издать сдавленный крик. Селесте не оставалось ничего, кроме как наблюдать, как Тень поглощает атеиста, до тех пор, пока от него ничего не осталось. Там, где только что стоял человек, осталась лишь черная пустота.
