Раздался оглушительный раскат грома. То была ее Богиня, которая напоминала своей Дочери, за что она боролась. Самайя была рядом, и даже если Селеста становилась все слабее и слабее, она и не думала сдаваться.
– Возможно, я владею ножом не так хорошо, как Айла, но для тебя этого будет достаточно.
Селена вытащила еще один нож. И вот, вновь вооруженная двумя ножами, она продолжала атаковать Селесту, которая, беззащитная, со связанными руками, изо всех сил старалась уклониться от атак.
Ей нужно было оружие, и срочно!
Селеста нырнула в сторону, избегая новой атаки ножей Селены, и свалилась со ступеней, ведущих в сад. Твердый камень оцарапал кожу рук и коленей. Крошечные камешки впились в больную плоть.
– Тебе от меня не сбежать! – услышала она позади себя гневный голос Селены. Селеста вскочила на дрожащие, ослабшие ноги и рванулась прочь. Ей было все равно куда бежать, главное – подальше от Селены и ее смертоносного оружия. Она обнаружила в земле два жезла, к которым были прикреплены стеклянные шарики. Так себе украшение, подумала она, но лучше, чем ничего. Своими скованными руками жрица вытащила из земли металлическую палку. Нижний конец был заострен не хуже ножей Селены и с легкостью мог разрезать плоть.
– И с этим ты собираешься противостоять мне? – Селена снисходительно рассмеялась и подняла свое оружие. Она снова была так близко.
Айла, быть может, и обучила сестру искусству ножевого боя, но у Селесты был учитель получше. Кое-кто, с кем не могла справиться даже Айла. Телохранительница короля проводила с ней многочасовые тренировки, обучила жрицу огромному количеству маневров и движений, самым важным шагам и ударам, а также самой надежной защите с помощью оружия, какое только можно было изучить.
Само собой, Селеста узнала и некоторые трюки Ники, основанные на многолетнем опыте женщины. Так что она не уступит Селене без боя.
Стянутыми веревкой руками Селеста крепко держала перед собой импровизированное оружие. Его острие указывало прямо на Дочь Луны.
Прищурившись, Селена вновь напала на Селесту. Ее движения были неопытными и все же более точными, чем у Селесты, которая мало что могла сделать связанными руками. Жрица Самары увернулась от первого удара и заблокировала своим жезлом следующий. Метал встретился с металлом, и сила удара заставила тело Селесты задрожать.
Когда, ослепнув от гнева, Селена истошно завопила и бросила один из своих ножей в Селесту, у Дочери Неба не осталось иного выбора. Она не стала уклоняться от оружия. Выронив металлическую палку из рук, жрица резко подняла руки вверх. По счастливой случайности лезвие перерезало веревку, обмотанную вокруг ее запястий. Или это судьба, подумала Селеста, когда лезвие скользнуло по ее коже. На ладонях виднелись глубокие порезы, из ран сочилась кровь.
Зато руки Селесты наконец-то были свободны. Тогда Дочь Неба вновь схватила жезл, повернув его так, чтобы заостренный конец указывал на Селену.
Селена злобно зашипела, и Селеста глубоко вздохнула. Металл снова врезался в металл, когда они напали друг на друга. Но потом земля под ними задрожала вновь, и на этот раз так сильно, что обе женщины потеряли равновесие и упали на землю.
Дрожь земли под ногами и грохот грома в небе были такими зловещими и оглушительными, что Селесте захотелось заткнуть уши. Но она не могла.
Вдруг земля меж ними разверзлась – и Селеста с ужасом уставилась на зрелище, что открылось ее глазам. Между ней и Селеной образовалась глубокая пропасть, которая безжалостно разодрала поверхность земли на части. В трещине виднелась тьма. Селеста не могла даже представить себе, как глубоко находилось дно этой бездны.
Дочь Неба попыталась встать на ноги, но ей это не удалось: постоянные толчки в недрах земли не давали жрице этого сделать. Селеста на четвереньках отползла от трещины. Селена на своей стороне пропасти сделала то же самое. Однако жрица Луны оказалась недостаточно быстрой. Земля под ней внезапно поддалась и потащила ее за собой.
Крик. В отчаянном прыжке Селена попыталась спастись, схватившись руками за край обрыва. Всего в нескольких дюймах от Селесты жрица Сохалии боролась за свою жизнь, изо всех сил пытаясь удержаться, чтобы не угодить в разверзнутую пасть. Край осыпался, и Селена продолжала соскальзывать.
Увидев панику в глазах Селены, Селеста, не раздумывая, подалась вперед и протянула Дочери Луны руку.
– Давай, возьми меня за руку! – крикнула она Селене, перевесившись, насколько это было возможно, через край расщелины.
Селена взглянула на нее, и внезапно паника в ее взгляде исчезла, вновь уступив место глубокой ненависти. Стиснув зубы, Селена отпустила руку, вцепившуюся в землю. Но вместо того, чтобы схватиться за спасительную руку Селесты, она ударила по ней так, словно не нуждалась в ее помощи. Не хотела ее принимать.
Селеста рефлекторно отдернула руку, ошеломленно уставившись на Селену сверху вниз.
– Не будь дурой, возьми меня за руку! Если ты не сделаешь этого, то упадешь.
И она снова протянула Селене руку помощи. Даже если Селеста не знала, хватит ли у нее сил вытащить Селену, она хотела попытаться. Жрица не позволит Селене умереть, если у нее будет возможность предотвратить это.
Но в тот момент, когда Селена действительно хотела взять ее за руку, земля содрогнулась вновь. Трещина начала увеличивался. Край обрыва, у которого лежала Селеста и за который в панике цеплялась Селена, обломился и рухнул в глубину.
Широко раскрыв глаза, Селеста смотрела, как Селена потеряла опору. Ее пальцы разжались. Льдисто-голубые глаза, полные ужаса, смотрели на Селесту, когда Селена упала. Дочь Неба попыталась дотянуться до нее, но все уже было напрасно. С пронзительным криком Дочь Луны погрузилась в темную пасть земли. Селеста содрогнулась всем телом, но уже ничего не могла сделать, чтобы предотвратить неизбежное.
Селеста уставилась во тьму, в которой уже нельзя было разглядеть Селену. Она поняла, что плачет, только когда почувствовала слезы на своих щеках. И тогда девушка разрыдалась в голос.
Земля вновь содрогнулась, и это вернуло жрицу к действительности. Испуганная, девушка попятилась от края пропасти. И тогда случилось чудо: огромная черная пасть земли начала закрываться. Трещина сужалась до тех пор, пока не исчезла полностью, словно этой пропасти совсем не существовало. Посреди королевских садов, в окружении кустов и цветов, Дочь Неба сидела на лугу и смотрела на свои дрожащие руки.
Селеста не смогла этому помешать. Как бы она ни хотела, ей не удалось спасти Селену. Ее осудили сами Боги.
Края ее поля зрения начали расплываться, перед глазами заплясали черные точки. Потеря крови и все пережитое поглотили последние силы Селесты.
Но потом она это услышала. Даже на расстоянии. Даже в том ослабленном состоянии, в котором находилась в данный момент, Селеста услышала его боевой клич. Его рев. Нат!
То был вопль человека, чья душа была пропитана кровью, человека, который был связан с демонами и прожил свою жизнь в грязи. Он идет за мной, подумала Селеста, теряя сознание.
