Глава 20
Невеста короля
Селеста
Ее веки задрожали: Селеста медленно пришла в себя. Все тело болело, а голова, казалось, была набита ватой. И все же она узнала фигуру, которая нависала над ней. На мгновение жрице показалось, будто она спит или что ее фантазия разыгралась не на шутку. Черные волосы мягко развевались на ветру, голубые глаза смотрели на нее сверху вниз.
Но над жрицей стояла не Селена. Это была Айла. И ее аура была переполнена горем и болью. К этим чувствам явно примешивалась ненависть. Ненависть, которая предназначалась Селесте.
Атеистка провела рукой по лицу, которое не выражало ровным счетом никаких эмоций. Айла не плакала, но Селеста все равно видела ее глубоко укоренившуюся боль.
– Не время оплакивать, – тихим голосом произнесла Айла, будто прочитав ее мысли. Однако жрица, скорее, подозревала, что женщина разговаривает сама с собой. И тут ее взгляд скользнул по Селесте. – Сначала я убью тебя за то, что ты сделала.
Селеста непонимающе уставилась на атеистку. Что она сделала? Жрица не чувствовала себя виноватой, а ступор, в котором она находилась, не помогал ей мыслить ясно.
– О чем ты говоришь? – язык Селесты будто прилип к небу, во рту было сухо, как в пустыне.
– Армия Теней превратилась в ничто. А это может означать лишь одно: моей сестры больше нет в живых, – рявкнула Айла.
Ее голос эхом разнесся по королевским садам, и Селеста вздрогнула.
– Я не убивала ее. Я пыталась ее спасти. – Она все еще видела Селену перед своим мысленным взором. Как она держалась за край расщелины в скале, как боролась за свою жизнь. Но она отказалась от помощи Селесты, а потом стало уже слишком поздно. Дочь Неба не несла ответственности за ее ужасный конец.
– Где она?! – взвизгнула Айла. Она так сильно напомнила Селесте Селену, что на глаза жрице навернулись слезы. Никогда в жизни ей не забыть, как Селена погрузилась в бесконечную тьму, которая поглотила ее без остатка.
– Земля разверзлась, и Селена упала. Селена упала. Потому что была слишком упряма, чтобы взять меня за руку, – сдавленным голосом прошептала Селеста.
– Ты бросила мою сестру на произвол судьбы и заплатишь за это. – Айла вовсе не собиралась постигать истину. Ей нужен был виновник. И этим человеком должна была стать Селеста.
Селеста услышала звон стали и увидела ножи, которые Айла вытащила из-за пояса. Еще одного боя она не выдержит. К тому же Айла была куда более сильным противником, чем ее сестра. Против атеистки Селесте не устоять.
– Я не убивала ее, – взмолилась жрица. – Такова была воля Богов. Это Боги… – Селеста подняла руки, на большее у нее не хватало сил. – Пожалуйста, Айла…Все кончено. Теперь ты одна, с тобой нет твоих воинов Теней.
Селеста знала, что королевская армия намного превосходила атеистов в численности. Вероятно, они уже почти освободили город. Принимая во внимание то, что случилось с Селеной, Боги, скорее всего, уничтожили и армию Теней, а значит, спасли Сирион от гибели.
В глазах Айлы вспыхнул гнев.
– Селена хотела твоей смерти. Даже если поначалу еще верила, что сможет честно отвоевать сердце Ната. – Раздался горький смех, и атеистка покачала головой. – Но жизнь несправедлива. Ее смерть – тому доказательство.
У Селесты не было сил встать, чтобы продолжать борьбу. Сирион был спасен, и то, что происходило сейчас, этого не изменит. Если Айла хотела убить ее, то Селеста ничего не могла с этим поделать.
– Ты винишь в ее смерти меня, но ты ошибаешься. Она была ослеплена ненавистью и ревностью, которые и предопределили ее гибель. И то и другое взрастила в ней ты, – прошипела она в лицо атеистке.
Да, возможно, им с Селеной было суждено стать соперницами в борьбе за любовь Натаниэля. Но так далеко это не должно было зайти. Это Айла подпитывала ненависть и ревность сестры. Она одна.
– Заткнись!
Селеста окинула Айлу холодным взглядом.
– Ты привела ее на этот путь, Айла. Селена любила Ната. Она никогда не сделала бы ничего такого, что причинило бы ему боль. Но ты и твоя ненависть пробудили в ней тьму. Ее смерть – не моя вина, а твоя! – выкрикнула она ей в ответ, с горечью выплевывая каждое слово.
– Заткнись, я сказала! – Айла, ослепленная яростью, выхватила свои ножи и обрушила их на Селесту. Но жрица откатилась в сторону. Откуда у нее взялась такая скорость, смелость двигаться дальше, она и сама не знала. Желание выжить оказалось сильнее, чем она предполагала.
Атеистка издала пронзительный крик, и в ее ауре Селеста не обнаружила ничего, кроме слепого гнева.
– Ты умрешь мучительной смертью, жрица. Я позабочусь об этом лично. Ты разрушила все мои планы, и ты заплатишь за это.
– Разве для тебя недостаточно той платы, которую уже заплатила эта страна? Ты убила Миро, ты убила Якима и Мару. Ты приказала казнить Лилиан. Сколько еще преступлений ты собираешься совершить? – спросила Селеста голосом, исполненным грусти и печали. Они уже потеряли так много людей. Неужели этому не будет конца?
Айла медленно покачала головой и снова подняла руки. Ее ножи блеснули в свете солнца, золотистый свет которого отражался на гладкой отполированной поверхности клинков. Селеста, словно завороженная, уставилась на них.
– Столько, сколько необходимо, чтобы, наконец, обеспечить равенство этой стране.
Селеста лежала перед Айлой на земле. Еще раз она увернуться не сможет.
– И когда это прекратится? – тихо спросила жрица.
– Когда твое мертвое тело будет лежать у моих ног, – выдохнула Айла, и Селеста закрыла глаза. Это будет ее концом. Она никогда больше не увидит Ната, подумалось ей в этот момент.
– Этого не произойдет, – раздался голос за их спинами.
Селеста распахнула глаза. В доспехах и с двумя мечами в руках перед ней стояла телохранительница короля.
– Ника! – выдохнула Селеста, и на ее глазах проступили слезы радости.
– Ты смотри: телохранительница, – сухо заметила Айла, опуская свои ножи. – Неужели тебе не надоело спасать Божьих детей из любой неприятной ситуации?
Айла полностью развернулась к Нике, которая представляла собой куда большую опасность, чем Селеста. Ника только фыркнула. Ее светло-русые локоны резко контрастировали с черными волосами Айлы.
– А тебе не надоело вести себя как сука? – задала женщина свой вопрос.
Селеста уставилась на двух женщин, которые, словно две хищные кошки, принялись кружить друг вокруг друга. Но думать жрица могла только об одном. В голове крутилась единственная мысль, которую она тут же произнесла вслух:
– Где Нат?
Ника не взглянула на нее, продолжала следить за Айлой и все же ответила:
– Он ищет Эспена. Мы думали, он держит вас в своей власти.
