– С ним все в порядке? – Селеста едва осмелилась задать этот вопрос.
При побеге он был ранен, и Селеста очень сильно сомневалась, что Нат за все это время получил лишь одну рану.
Телохранительница неуверенно улыбнулась, вращая своими мечами и ни на секунду не выпуская Айлу из виду.
– Не волнуйтесь, король – крепкий орешек.
Айла, фыркнув, закатила глаза.
– Так Нат еще дышит? Досадно.
В этот момент Ника взмахнула мечом, но атеистка отбила атаку.
– Ты ответишь за все свои деяния, Айла, – прошипела телохранительница сквозь стиснутые зубы. – И я позабочусь об этом лично. Здесь и сейчас.
Айла злобно усмехнулась, тут же атаковав Нику своими ножами. Атеистка была быстра, но Ника ни в чем ей не уступала.
– Ты берешься судить меня?
Отбив ножи, которые отлетели в сторону, Ника ударила Айлу ногой в живот. Та громко зашипела и отпрянула назад.
– Нет, я лишь исполню приговор, – ответила телохранительница.
– И кто же его вынесет? – Айла держалась за живот, злобно поглядывая на Нику.
Селеста, словно оцепенев, все так же сидела на земле. Она ничего не делала – просто безучастно смотрела на двух женщин.
– Я доверяю сделать это моей королеве. – С этими словами Ника выжидательно посмотрела на Селесту, которая, распахнув глаза, молча пялилась на нее. Ника держала в руках мечи, готовые к бою, точно так же, как Айла держала наготове ножи.
Дочь Неба должна была принять решение, притом, что она даже не была королевой. В этот момент Селеста даже не чувствовала себя жрицей. Девушка чувствовала себя потерянной.
С трудом проглотив ком в горле, Селеста взглянула на Айлу. На нее смотрели холодные глаза, полные ненависти.
– За убийство Миро, Якима, Мары и Лилиан я обвиняю тебя в государственной измене, – вынесла вердикт Селеста. Ее голос при этом звучал не особенно твердо.
– Убить ее? – мрачным голосом спросила Ника.
Жрица покачала головой.
– И так уже пролито слишком много крови. Возьми ее в плен и отведи в темницу. Она получит справедливый суд. Но если тебе не удастся это сделать, не подвергая себя опасности, у тебя есть мое разрешение лишить ее жизни. – Селеста не испытывала никакой жалости, когда решала судьбу Айлы таким образом. Она действительно не хотела, чтобы Айла умерла, но она не станет рисковать жизнью Ники.
Королева, эхом отразилось в сознании Селесты, когда она собрала последние силы и поднялась с земли. Ее ноги дрожали, раны на теле горели. Она повернулась к Нике:
– Ты справишься одна? Мне нужно найти Натаниэля.
Потому что королевой этой страны она могла бы быть только в том случае, если выживет Натаниэль.
Глаза телохранительницы короля решительно блеснули.
– Само собой. Я очень долго ждала этого момента. – Ее глаза ни на секунду не выпускали Айлу из виду. Та, в свою очередь, гневно поглядывала на светловолосую женщину.
Ника выудила что-то из своих доспехов:
– Кажется, вы кое-что потеряли. – Она бросила Селесте что-то блестящее, и жрица тут же поймала вещицу. – Желаю вам успеха в поисках.
Селеста опустила взгляд на золотую цепочку в своих руках, на которой висело кольцо Ната. Обещание, данное ей королем. Селена сорвала цепочку с ее шеи, и Селеста думала, то та теперь покоится в глубинах земли. Видимо, в их схватке Дочь Луны потеряла цепочку. И вот теперь она чудесным образом вернулась к Селесте.
Не дожидаясь объяснений, Селеста кивнула Нике и ушла прочь, следуя за своим сердцем. Оно обязательно приведет ее к Нату.
Натаниэль
Поиски Селесты привели его во внутренний двор. Там Нат и столкнулся с ними: воинами Теней. Казалось, они направляются к городской стене. Вероятно, чтобы противостоять королевской армии. При одной только мысли об этом Ната охватил невыразимый страх. Эти существа настигнут его армию, его солдат и друзей. Их было так много.
Но не это испугало его больше всего.
Нат вступил в схватку с некоторыми из них. И то, что произошло потом, было невероятным. Когда он занес меч для удара и вонзил его в одного из зловещих существ, лезвие меча просто пронеслось сквозь тень, почти целиком погрузившись в нее. Когда Нат вытащил свой меч, на нем не было крови. А его противник стоял перед ним, огромный и темный, как ни в чем не бывало. Удар Натаниэля не причинил ему никакого вреда. Как можно бороться с кем-то, а точнее, с чем-то, что нельзя ранить, не говоря уже о том, чтобы убить?
Кроме того, Нат своей атакой явно разозлил это существо. Он проплыл на несколько шагов вперед, открыв свою черную пасть. Там не было ничего, кроме черноты.
На лбу Ната выступили капли пота. Он быстро отпрянул назад. Ему явно не оставалось ничего другого, кроме как трусливо увернуться.
Наступающий рассвет окунул двор в мягкий свет, и, как бы противоречиво это ни звучало, открыл весь ужас воинов Теней.
Нат отступил еще дальше, стараясь исчезнуть в последних тенях отступающей ночи. Невольно оглянувшись в поисках выхода отсюда, он увидел прямо перед собой огромного черного солдата, сотканного из тени. В отчаянии Нат нанес удар, заранее зная, что и в этот раз не причинит твари никаких страданий. И действительно: меч Натаниэля скользнул сквозь этого воина Теней, как сквозь туман.
Но тут вдруг существо разинуло свою черную пасть. Для того чтобы проглотить Ната – похоже, тварь попыталась закричать. Но из пасти не вырвалось ни звука. Вместо этого существо растворилось в воздухе. Воин Теней просто исчез, и через несколько секунд уже казалось, будто его никогда и не было. Взглянув туда, где была армия темных воинов, Нат увидел, что с ними случилось то же самое. Все они растворились в воздухе.
Что же произошло?
В голову ему вдруг пришла страшная мысль: Селена создала этих существ из своей крови и крови других Божьих детей. С ней что-то случилось? Быть может, жизнь этих существ была связана ритуалом с ее собственной?
Тогда это неизбежно означало то, что Дочь Луны мертва. Холод сковал тело Натаниэля. Такого исхода король не ожидал. Он никогда не желал Селене смерти. Однако оплакивать ее смерть времени не было. Сначала нужно было найти Селесту.
И тут краем глаза Натаниэль заметил какое-то движение и остановился. Двор граничил с конюшнями, из которых в этот момент вышел Эспен и вывел лошадь. Он хотел сбежать.
Нат до сих пор не мог поверить, что телохранитель Миро был не на его стороне. Бывший король слепо доверял своему телохранителю. Но Эспен предал его.
Теперь у Ната словно пелена с глаз упала. Эспен был черным королем в шахматной игре Айлы, который всегда стоял совсем рядом с белым ферзем. Но ферзь не станет сбивать вражеского короля. Нет, эту задачу Нат возьмет лично на себя. Теперь он был белым королем. Не пленником, не марионеткой.
