Натаниэль громко закричал, чувствуя, как иссякают силы. Дрожащими пальцами Натаниэль обхватил рукоять кинжала, вонзившегося в его тело. И выронил свой меч.
Нат взглянул на Эспена, который снова вытащил из-за пояса меч. Лезвие сверкнуло в солнечном свете, и Нат ощутил на коже холод стали, когда Эспен приставил клинок к его горлу.
Глаза Эспена торжествующе вспыхнули.
– Все кончено, мой король, – сказал он и, будто бы в насмешку, поклонился Нату.
Когда он занес над Натом оружие, король приготовился в следующую секунду быть пронзенным лезвием.
И тут по двору разнесся крик.
– Нет! – закричал голос, который Нат мог узнать где угодно.
– Киска… – выдохнул он в тот же миг, когда Эспен изумленно произнес:
– Селеста?
Нат поднял глаза и увидел жрицу, которая с паникой, бушующей во взгляде, стояла всего в нескольких футах от них. Руки она прижимала ко рту, глаза жрицы были широко распахнуты, и она медленно приближалась к ним.
– Пожалуйста, не причиняйте ему вреда. Умоляю вас. – Ее голос был таким тихим, что ее едва можно было понять. От отчаяния у Ната перехватило дыхание.
Он взглянул на Эспена, который смотрел на Селесту.
– Последний король, призванный Богами, должен умереть, а вместе с ним и старая система порядка. Только так можно будет создать что-то новое. – Он плотно сжал челюсти. Эспену было явно неприятно, что жрица станет свидетелем того, каким чудовищем он был на самом деле.
Селеста покачала головой. Даже на таком расстоянии Нат мог видеть слезы, которые собрались в ее карамельных глазах.
– Пожалуйста, не надо. Только не его.
Глаза Эспена сузились. Какое-то мгновение он смотрел на Ната полными ненависти глазами.
– И почему же? – Меч в его руке слегка дрожал.
Нат чувствовал напряжение в своем теле, кровь, сочащуюся из ран, и черноту смерти, которая стремилась поглотить его. Но следующие слова Селесты заставили его забыть всю свою боль.
– Потому что я люблю его, – выдохнула она. – Так же, как вы любили мою мать. Не делайте со мной то же самое, что сделала с вами ее смерть.
Глаза Ната нашли взгляд Селесты, и он одарил ее робкой улыбкой. Он не позволит любимой смотреть на его смерть. И будто ее слова пробудили в нем последний запас сил, Нат стиснул зубы и вытащил кинжал из своего плеча.
Ничего этого Эспен не заметил. Он медленно покачал головой. На лице бывшего телохранителя читалось сожаление.
– Мне очень жаль, – сказал он, обращаясь к Селесте. И это звучало честно.
А потом все произошло очень быстро. В тот же момент, когда Эспен снова обратил свое внимание на Ната и занес над ним меч, Натаниэль из последних сил выпрямился и вонзил кинжал прямо в сердце противника. Тот с недоверием уставился на Ната. Его меч упал на землю, а сам мужчина рухнул на колени.
Нат поддержал его, и Эспен охнул.
– Я же сказал, что пришел убить вас, – прошептал Нат ему на ухо. Дыхание Ната участилось; он ощущал каждую косточку собственного тела.
Когда тело Эспена завалилось на бок, Нат смотрел на лезвие в его груди. Он не испытывал к этому человеку жалости.
– Быть может, Боги однажды простят вам то, что вы сделали. Я не могу этого сделать.
Взгляд Эспена блуждал по Нату, как в замедленной съемке. Глаза мужчины уже стекленели. Жизнь быстро покидала их.
– Эстель… – вместо ответа выдохнул Эспен. А потом его веки сомкнулись.
Нат с облегчением вздохнул. Все было кончено. Но теперь боль вернулась в полную силу. Раны на груди и плече едва не лишали его чувств.
– Нат! – Сделав несколько быстрых шагов, Селеста оказалась рядом с королем. Он раскрыл ей объятия, и девушка бросилась в них. Тело Натаниэля, казалось, кричало от боли, но ему было все равно. Селеста была с ним. Он прижал ее к себе еще крепче, зарывшись лицом в рыжие кудри жрицы.
Перед глазами Натаниэля все расплывалось, и он едва мог видеть перед собой лицо Селесты. Но и этого ему было достаточно. Улыбка коснулась губ короля, когда он увидел, что на пальце жрицы надето его золотое кольцо с зеленым камнем.
– Ты в безопасности, – пробормотал он. А потом ноги короля подкосились, и он упал на колени.
Селеста попыталась поймать его, но ей не удалось. Тогда она тоже опустилась на землю, положила голову Натаниэля себе на колени и убрала волосы с его лица.
– Я знаю. Я в порядке. Ты победил его. – В ее голосе зазвенели слезы, и Нат почувствовал, как отдельные их капли тяжело упали ему на лицо.
Натаниэль слегка кивнул – на большее он был не способен. А потом медленно потянулся к ее руке, на которой было надето кольцо с зеленым камнем.
– Хорошо, что ты его носишь, – прохрипел он.
– Я всегда буду его носить, – прошептала Селеста. Она посмотрела на него сверху вниз. Слезы блестели в ее глазах. Нату ничего не хотелось, кроме как прикоснуться к ней. Крепко заключить в свои объятия и больше никогда не отпускать.
Когда Селеста наклонилась к нему и прижалась губами к его губам, Нат превратился в самого счастливого мужчину на свете.
Селеста
– Нат? – тихо позвала она, оторвавшись от его губ. Селеста провела руками по лицу любимого. Пальцы оставили на коже короля кровавые следы. – Нат, проснись! – Она легонько потрясла его за плечо, боясь потревожить раны на его теле. Натаниэль не шевельнулся, и ею овладела паника.
– Нат! Открой глаза! Ты слышишь?
Снова она толкнула его в плечо, но Нат не двигался. Только сейчас Селеста заметила, что они сидели в луже крови. Камень окрасился в красный цвет. Во внутреннем дворе дворца царила абсолютная тишина. Селеста уставилась на кровь, растекшуюся по камням. Кровь Эспена. Кровь Ната.
Руки Селесты дрожали так сильно, что она была не в состоянии почувствовать биение сердца Натаниэля. Оно вообще билось? Лицо короля приобрело пепельно-серый оттенок, а вокруг было так много крови. Ее горло сжалось, сердце болело.
Этого не должно было случиться!
– Нат! – хрипло вскричала она. – Очнись наконец!
Она коснулась его щеки, плеча, груди. Но Натаниэль неподвижно лежал у нее на коленях.
– Нет, нет, нет, – хрипло шептала она.
Она трясла головой, снова и снова пытаясь разбудить Натаниэля. Ничего не выходило.
И тогда она закричала. Из последних сил своего изможденного тела она взывала о помощи. Кто-то должен был прийти и избавить ее от этого кошмара. Она кричала долго. Но казалось, они остались на этом свете совсем одни.
Она склонилась над Натом. Слезы из ее глаз густо закапали на его лицо. Смешались с кровью на его коже.
