– Очень доволен, и, надеюсь, что вы и дальше будете добиваться таких успехов, – ответил Нат лорду.
Король оглядел своих советников – одного за другим. Ной, который уже во время призвания нового Сына Солнца был учеником лорда Эдвина, теперь занял пост министра финансов, после того как его наставник два года назад ушел из жизни. Сводный брат короля справлялся со своими обязанностями более чем хорошо. Нат никогда бы не подумал, что такое однажды случится, но это произошло: король впустил Ноя в свое сердце. Сводные братья очень хорошо ладили, и Нат даже не хотел вспоминать о том, что когда-то помышлял разорвать всяческие отношения с Ноем.
Рядом с лордом Ламонтом сидел Элио, который вместе с лордом просматривал важные документы об экономическом положении страны. У Элио оказался талант к торговле, которого Нат несколько лет назад в нем даже не замечал. К тому же Натаниэля более чем удивляло то, что Элио поладил с лордом Ламонтом. Потому что, несмотря на все то, что произошло и сплотило их всех, лорд ничуть не изменился.
Нат почувствовал на себе взгляд и посмотрел в веселые голубые глаза Марко. Бывший солдат сидел между лордом Венном и своим дядей, адмиралом. Нат еще не решил, чьим преемником он однажды хочет увидеть Марко – лорда Эмира или лорда Венна. У Марко было столько талантов, что Нату было трудно определиться. Однако ухмылка на лице Марко чуть не заставила короля зарычать. Он точно знал, почему Марко так на него смотрит. Король провел утро со своими крестниками. Два диких маленьких мучителя, которые по чистой случайности были детьми Марко и Малии. И теперь Нат был слишком измотан, чтобы проводить это заседание Совета.
Взгляд короля обратился к леди Марин. Вскоре она оставит пост министра и уедет на родину. После всего, что произошло, Марин захотелось тишины и покоя. И Нат не хотел отказывать ей в этом. Он только настоял на том, чтобы она заранее проинструктировала своего преемника об обязанностях. И Марин это сделала. Теперь Макена была готова занять пост министра социальных дел. Нат принял это решение совершенно осознанно и одним выстрелом убил двух зайцев. Селесте не хватало лучшей подруги. А Нат более чем наслаждался блеском в глазах любимой, когда объявил ей, какую должность предусмотрел для Макены. Бывшая горничная с ее способностью к сочувствию и неудержимым стремлением к действию более чем подходила для этого поста.
Место рядом с министром юстиции Пимом было пустым. У его преемника были дела поважнее. И в этот момент он, вероятно, находился в покоях Ната, и королю это очень не нравилось Он был бы только счастлив поменяться с ним местами.
Посты министров заняли еще трое мужчин и женщин. Тамина, жена лорда Халида, которая руководила школой в Сильвине, теперь была министром образования. После войны Нат озаботился тем, чтобы каждый ребенок в стране получил образование. Он хотел заложить каждому из них основу для будущего. Хорошего будущего.
Рядом с Таминой сидел Линдон, отец Линнеи. Он занимал пост министра сельского хозяйства. Будучи владельцем поместья и нескольких полей в Сильвине, он много знал о выращивании высокоурожайных культур и дальновидном возделывании полей. В конце концов, не каждая провинция Сириона была такой плодородной, как Сильвина. Однако теперь под мудрым руководством Линдона каждая провинция могла обеспечивать себя в случае необходимости.
Наконец, к их кругу присоединился лекарь, обученный лордом Халидом. Новый министр здравоохранения в настоящее время работал над тем, чтобы в стране обучалось больше целителей.
Нат был доволен тем, как реализовывались его замыслы. Но несмотря на то, что все правительственные кабинеты страны снова были заполнены, оставались пробелы, которые никто и никогда не мог заполнить заново. Мары, верховной септины Сирены, больше не было в живых. Ее место занял человек, который в глазах Натаниэля был более чем достоин этого: Нами как раз в этот момент над чем-то смеялась вместе с Малией, которая, вероятно, будет вечно благодарить Ната за это решение. Бывшая горничная Малии оправилась от страданий, которые причинили ей атеисты, и улыбка на ее лице ясно говорила, что тени навсегда исчезли и из ее души.
Захира, септина Сохалии, к счастью, тоже оставила в прошлом все случившиеся ужасы. Долгое время она винила во всем, что произошло, себя. Потому что она назвала Селену Дочерью Луны. Но со временем и она поняла, что не могла предвидеть отклонений Лунных сестер.
Нат воскресил в памяти события пятилетней давности. С тех пор многое произошло, но по ночам короля все еще мучили кошмары. Кошмары, в которых он видел льдисто-голубые глаза. Он не знал, кому принадлежали эти глаза. Может, Селене. А может, и Айле. Одна из сестер умерла, другая находилась в самарской тюрьме.
Процессы провели сразу после полного выздоровления Ната. И они потребовали от короля всех его сил. Какая-то его часть хотела, чтобы обоих атеистов, Айлу и Садыка, казнили на месте. Но он отказался от этого. Столько крови было пролито, столько ужаса обрушилось на страну, столько жестокостей было совершено. Поэтому он просто запер Айлу подальше от себя. В самой темной дыре в самарской тюрьме. Он вспомнил слова Садыка о том, что плен для него хуже смерти. Какая-то часть Ната надеялась, Айла считала так же. Так она, по крайней мере, заплатит за то, что сделала.
Нат не видел Айлу с тех пор, как Королевский совет осудил ее. Иногда он думал о том, чтобы навестить ее, своими глазами увидеть, как у нее дела, сожалеет ли она о прошлом. Но до сих пор ему так и не хватило смелости сделать это. Айла совершала ужасные поступки, и Нат боялся, что при встрече тут же вцепится ей в горло. Ему нужно было время, чтобы отпустить это. Возможно, однажды он станет достаточно сильным, чтобы снова встретиться с Айлой.
С Садыком это у Ната получилось. Бывший атеист теперь находился в Лакриме. В том самом месте, которое однажды разрушил. Садык выказал глубокое раскаяние и провел там период духовного очищения. Смерть Мары изменила его, и он действительно стал ближе к Богам и верованиям. Видимо, ему требовалось что-то, что придавало бы его жизни смысл. И Нат был рад этому. Не из-за Садыка, но из-за Мары. Она умерла от рук атеистов, но она любила Садыка. Она заслуживала, чтобы любовь ее жизни обрела покой. И теперь существовал шанс, что однажды она увидит его снова – в объятиях своих Богов.
– Вы, Ваше Величество, похоже, где-то не с нами, – с усмешкой на губах заметил Ной.
Нат изогнул бровь. Ной был прав. Мыслями король был не здесь.
– Это, наверное, потому, что здесь нет королевы. – Ника бросила на короля многозначительный взгляд. Скрестив руки на груди, она укоризненно смотрела на Ната.
Макена, Нами и Малия захихикали, а Нат только закатил глаза. Он был королем, а друзья до сих пор шутили над ним. Неужели это никогда не закончится? Но как только они заговорили о Селесте, Натаниэль внезапно почувствовал острую необходимость немедленно ее увидеть. Он сделал невинный вид и спросил почти небрежно:
– Мы закончили?
Ника покачала головой, отреагировав так, вероятно, из-за его нетерпения. Эмира, казалось, тоже позабавило его поведение, потому что адмирал попытался скрыть свой смех за кашлем, за что удостоился веселого взгляда Ники, которая исподтишка покосилась на него.
