— Понимаю, почему вы сделали подобный вывод. Ардорит?
— Он самый. Садовод, судя по всему, поклонник старой школы. Он знает методы Конторы и частично даже ее арсенал. Возможно, он сам из числа вышедших на пенсию… вроде меня.
Нидар покачал головой. В выражении его лица Маадэру померещилась легкая укоризна.
— Вы же не думаете, что вы единственный отставник КНТР, к которому мы обратились? Первым же делом я проверил дела всех агентов, которые служили на Пасифе и остались живы по настоящий момент. Ни один из них согласно своему уровню доступа или личным свойствам не мог оказаться… Садоводом.
Маадэр пожал плечами и обнаружил, что этот жест непросто дается с забинтованным плечом.
— Вот как. И много кандидатур у вас было в списке?
— Позавчера их было восемнадцать, — мягко ответил Нидар, глядя куда-то в сторону, — Сегодня список сократился до одного-единственного имени. Вашего имени, Куница.
Маадэр застыл, не сводя взгляда с расслабленно сидящего в чужом кресле Нидара. Хотя в этот момент предпочел бы скорее разглядывать обезображенные останки хозяина кабинета.
— Вы уничтожили всех служащих Конторы на Пасифе? За два дня?
— Необходимая мера, — Нидар поджал губы, — Никто из них не был связан с «Сиренью», но мы тоже заметили, что почерк Садовода совпадает с классическим почерком Конторы. Нелегко работать против своих вчерашних коллег, Куница. Но мы умеем работать на опережение.
Маадэр осклабился:
— Меня, значит, оставили напоследок? А что, если я и есть Садовод?
Но на лице Нидара не шевельнулся ни один мускул.
— Вы не Садовод. Если бы у нас были в этом хоть какие-то сомнения, уверяю, сейчас я бы находился здесь в обществе трех мертвецов, а не двух.
«Мне нравится его чувство юмора, — заметил Вурм, с интересом прислушивавшийся к их разговору, — И он разбил тебя по всем фронтам».
«Заткнись, червь. Я пытаюсь сосредоточиться».
«Ты так долго уверял себя, что ведешь собственную игру, а на деле лишь играешь роль мальчишки-посыльного для Конторы и Нидара. Он — тот, кто расставляет фигуры. И если ты жив, то только потому, что зачем-то ему еще нужен».
Маадэр небрежно уселся на подоконник и вытащил портсигар.
— Между прочим, — заметил он, пытаясь вытащить губами сигарету, — Я знаю кое-что о личности Садовода, что вам пока неизвестно.
— Что же вы знаете, Куница?
— За ним охотитесь не только вы. Видите этого человека в углу?.. Да-да, того самого, чей череп можно продавать в отделе детских игрушек в качестве головоломки. Этот самый джентльмен тоже жаждал встретиться с Садоводом.
— Возможно, его подельник или…
— И он ничего не знал о «Сирени».
Нидар замолчал и некоторое время сосредоточенно разглядывал собственные ногти.
— Значит, на Пасифе есть еще кто-то кроме Конторы, кто желает заполучить голову Садовода. Или его товар. Не самые обнадеживающие новости.
— Боитесь конкуренции? — усмехнулся Маадэр, и почти сразу об этом пожалел, увидев легкую улыбку собеседника.
— Нет. Это говорит лишь о том, что Садовод опаснее и опытнее, чем нам казалось. У него на хвосте не только Контора и вы, Маадэр. За ним охотятся и другие люди. При этом он до сих пор умудрился не только никому из нас не попасться, но и делать удачные контр-выпады, лишающие нас любых зацепок. Если он одиночка, то одиночка необычайно талантливый и уверенный в себе. Он столкнул лбами своих преследователей и вновь ускользнул.
— Он незауряден, — согласился Маадэр, — И даже вызывает некоторое уважение. Если он действительно играет сольную партию, его талантами можно только позавидовать.
— У вас есть предположения относительно того, кто еще идет по следу «Сирени»?
— Ни малейших, — честно ответил Маадэр, — Искать на Пасифе подобных людей — то же самое, что искать возбудителя гепатита в яме, куда сваливают больничные отходы. Здесь обрело корни множество самых разных организаций со всей Солнечной системы, многие из которых достаточно серьезны или достаточно влиятельны, чтоб вступить в игру. И я говорю не о транс-планетарных корпорациях. Черт возьми, если вы поглубже запустите руку в то месиво, которое называется Пасифе, обнаружите целые кланы наемных убийц, банды ветеранов юпитерианской войны, сообщества вымогателей, мафиозные триады Консорциума и черт знает, что еще. Не говоря уже о не в меру жадных одиночках и наемных специалистах.
— Вы его обыскивали?
Маадэр отвлекся, обнаружив, что Нидар указывает пальцем на выпотрошенное обезглавленное тело.
— Нет. По-вашему, он носит удостоверение?
— Не знаю, но я бы проверил. Просто из профессионального интереса.
— Проверили бы, если б не боялись запачкаться… А ладно. Мне уже мараться сильнее некуда.
Маадэр наклонился над мертвецом и стал проверять его одежду. На это не потребовалось много времени, но и улов оказался невелик — дешевый механический хронометр, пачка сигарет с зажигалкой, еще один нож, брат-близнец уже ему знакомого — Маадэр брезгливо выбросил его в окно — простой серебряный браслет…
Нидар не выглядел разочарованным.
— Что ж, я возьму его отпечатки пальцев и образец ДНК.
Маадэр лишь махнул рукой:
— Хоть требуху себе захватите. Только я не уверен, что вы найдете в базе Конторы кого-то, кто совпал бы образцами.
— Кроме базы данных Конторы есть и другие, — деловито пояснил Нидар, вытаскивая из кармана плаща хромированный несессер с аккуратно уложенными миниатютрными инструментами — щипчики, лезвия, зажимы, — Армейские базы, жандармские, частные…
Что вы делаете?
— А что по-вашему? — фыркнул Маадэр, — Снимаю с него браслет. Не знаю, серебро это или нет, но за него удастся выручить десяток рублей… У меня период финансовых затруднений, если вы не заметили. Раз уж вы по собственной воле стали добровольным опекуном моих денег…
Нидар презрительно скривился.
— Я полагал, у вас есть запасы и тайники на черный день. Оставь я вам такой большой куш, вы бы испытали соблазн спрятаться получше вместо того, чтоб искать Садовода. Или подкупить кого-нибудь, чтоб сбежать с Пасифе. Этого я позволить не мог.
— Конечно, я вкладывал выручку в ценные бумаги… — съязвил Маадэр, — А дьявол, врос намертво… Что ж, нож придется кстати.
— Держите, — Нидар небрежно достал из бумажника несколько новых банкнот и положил их на стол, — Не терзайте мертвеца, Куница, он свое получил.
Но Маадэр, осклабившись, продолжал работу.
— Эта погань едва не нарезала меня на мелкие кусочки. Я заработаю на нем, пусть даже это будет рубль… Ого. Смотрите, как интересно.
— Что? — Нидар тоже склонился над трупом, но осторожно, не желая пачкать в крови ботинки.
