— Да, я тоже… И к лучшему. На южной границе всегда отвратительная жара, — Ламберт усмехнулся, — Сейчас двадцать два часа по локальному. В четыре мы начнем штурм. Будьте готовы принять пленника. И… удачи вам всем на тот случай, если нам уже не придется свидеться.
— Храни вас Бог! — горячо сказал отец Гидеон и перекрестил его, — Мы обязательно увидимся еще раз.
— Надеюсь. Бальдульф, прощайте. Госпожа Альберка… Позвольте…
Прежде, чем я успела понять, что он делает, Ламберт молниеносно нагнулся — я почувствовала тонкий запах его духов и тяжелый запах горячей стали — и поцеловал меня в тыльную сторону ладони, распластанной на простынях. Я не могла почувствовал самого прикосновения, но отчего-то подумала, что губы у него должны быть обжигающе-холодными, едва ли не ледяными.
NONUS
«Не смешон ли стал бы для тебя ворон… если бы он, окрасившись белым, стал представлять из себя лебедя?.. И если человек низких нравов величается благородством, заслужит ли он уважение?»
Святитель Григорий Богослов
С детства моим постоянным воспитателем был либро-терминал, служивший вратами в мир, который я никогда не могла увидеть воочию. Огромный мир церковного информатория, похожий на библиотеку титанов, наполненную пожелтевшими от времени книгами. В этом мире время текло иначе, и само его пространство было соткано из тех атомов, что не встречаются в природе. Здесь не требовалась способность двигаться, здесь у призрачных теней не существовало ног, а книги открывались сами по себе, без прикосновения. Когда я оказалась здесь впервые, даже дыхание заморозило в груди. Я не могла представить себе чего-то столь же исполинского, нечеловеческого и прекрасного. Храм знаний, который никогда не был осквернен камнем или металлом. Даже золото и розовый мрамор были недостойны его. И этих сводов никогда не касалась рука каменщика, ведь они представляли собой не более чем сложные электро-магнитные связи.
«Будь осторожнее, — напутствовал меня отец Клеменс, — В знаниях легко заблудиться». Я не сразу поняла его. Как можно заблудиться в призрачном экране, который висит перед глазами? Понимание пришло позже, когда я основательно углубилась в невидимый лабиринт и стала чувствовать себя его естественным обитателем.
Информаторий не ошибался. Это было его основное свойство, проистекающее из его природы. Ошибаются люди, ошибаются животные, даже микроорганизмы подвержены своим крохотным ошибкам. Ошибаются прелаты в белоснежных мантиях, военачальники в отделанных золотом панцирях, ремесленники в промасленных робах и лекари в окровавленных комбинезонах. «Ошибка — дочь разума, — сообщал один философский трактат, название которого уже выветрилось из моей памяти, — Не умеющий думать не способен и ошибаться, а мудрец радуется ошибке как самой ценной мысли». Информаторий не имел собственного разума, он был лишь совокупностью электронных баз данных, на протяжении веков хранящих информацию, и не мог ошибаться. Он умел лгать, умел быть неоднозначным, умел прятать следы и создавать ложные образы. Но право ошибки не было ему даровано. Каждый факт, каждое зерно истины, оказавшееся в нем, соответствовало действительности. Иногда действительностей оказывалось несколько, и между фактами возникали противоречия. Но внутри каждого слоя действительности ошибок не существовало. Я поняла это не сразу, лет через пять после начала своего обучение, и это маленькое пустяковое открытие согрело мне душу. Если ты встречаешь на своем пути что-то, что не соответствует твоему слою действительности, не спеши называть это ошибкой.
Но всего одной ночи хватило мне чтобы понять — Информаторий может ошибаться.
Он утверждал, что самая длинная ночь года — ночь, следующая за днем большого Зимнего Солнцестояния. Это оказалось ложью. Самую длинную ночь года я пережила жарким душным летом.
— Почему его нет! — крикнула я, — Шесть часов по локальному!
Отец Гидеон пожал плечами. Жидкий серый свет рассвета, проникающий через толстые герметичные стекла, делал его фигуру меньше обычного, а движения — по-птичьи суетливыми. За ночь мы со святым отцом выпили бутылку вина и пару пинт крепкого кофе, и теперь чувствовали себя разбитыми, растрепанными, взъерошенными, опустошенными, рыхлыми внутри и сырыми — словом, как чувствует себя всякий человек, вынужденный бодрствовать на рассвете. Бальдульфа не было с нами — он ушел вместе с Ламбертом, и до сих пор не показывался.
— Должно быть, случилось какое-то затруднение… — бормотал отец Гидеон растирая свое морщинистое лицо и теребя подбородок, — Надеюсь, ничего серьезного…
— Они должны были быть здесь два часа назад! — собственный голос подвел меня, вместо холодного негодования в нем внезапно прорезалось что-то еще, похожее на интонации капризной маленькой девочки, требующей у матери узнать, отчего святой Николай задерживается и еще не положил орехов в ее висящий на камине чулок.
Ощущение беспомощности — самое скверное ощущение из всех. Мне-то оно было хорошо знакомо, но теперь оно усилилось многократно и терзало изнутри сворой голодных хорьков. Беспомощность — это когда ты ничего не можешь сделать. Когда валяешься комом грязного белья. Не человек, лишь человекоподобная вещь, обреченная вечно лежать и ждать чего-то.
«Они могут быть мертвы, — сказал внутренний голос, литой и гулкий, от которого по всему телу разошлись отвратительные волны слабости, — Ты знаешь это. Противник мог оказаться слишком силен. А Ламберт и Бальдульф, может, и хорошие бойцы, да слишком простодушны. Может быть, они вовсе не вернутся. Может, их тела сейчас стражники грузят на деревянные лавки в зловонном казарменном леднике, а те смотрят пустыми глазами перед собой, такие же неподвижные, как я».
Этот отец Каинан мог оказаться быстрее и хитрее. Может, он установил в своем жилище сотни смертоносных ловушек. А может, там их ждала засада. Множество сектантов в черных балахонах с длинными ножами в рукавах… Или ребята Ламберта просто не успели — и теперь корчатся от боли в руках монахов-рыцарей, в подземельях какого-нибудь Ордена.
«Задумаешь себя до смерти! — зло одернула я саму себя, — Прекращай! Ты никогда не паниковала». «Потому что не боялась за себя, — ответил все тот же внутренний голос, — И сейчас не боишься. А боишься за других». Проклятый Бальдульф, старый осел! Он во что бы то ни стало вознамерился участвовать в штурме вместе с прочими, уверяя, что опыта у него больше, чем у всех тех шавок, что нынче носят кирасы стражников. В этом была правда, но Ламберту следовало отказать ему! У меня никого не было кроме Бальдульфа, и он это знал. Мысленно я костерила и Ламберта во весь дух. Высокомерный болван, кукла мраморная, выскочка, барон-рубака, авантюрист…
Я почувствовала, как самым подлейшим образом щекочет уголки глаз, а дыхание делается резким. Половина седьмого по локальному! Ничего не могло задержать их так долго. Если они взяли отца Каинана, то уже давно должны были быть здесь. Но их нет. А значит… значит… Воображение начало строить картины того, что следовало за этим мерзким «значит», и все они выходили такими отвратительными, что внутри все обрывалось, переворачивалось и стонало. Сейчас я согласилась бы чтоб мне отрубили обе руки по локоть тупым топором мясника, лишь бы снова увидеть заросшую бородой морду Бальдульфа с хитро и весело блестящими глазами. И невозмутимый мраморный лик капитана Ламберта. Да и что толку от моих рук, этих бледных мертвых отростков?.. Даже боль брезгует ими.
