— К черту Лазаря! — не очень по-церковному отозвался святой отец, — Как он погиб? Вы нашли его мертвым?
«Вот так, — звякнул в голове маленький противный звоночек, — Вот так и делают дела те, кто понимает в них хоть что-то. По крайней мере, больше самонадеянной девчонки. Мне надо было догадаться, что они доберутся до него. Но я и подумать не могла, что это произойдет столь быстро».
— Нет, — ответил за него Ламберт, — Мы нашли его живым. Но…
— Так значит, вы убили его при штурме? — отец Гидеон схватился за голову, — Святые небеса… Вы хоть понимаете, что ваши собственные головы теперь не спасет сам Папа Римский, явись он в Нант?.. Если бы вы взяли его живым, он мог бы свидетельствовать против Темного культа, но теперь, с пулей в голове… Вас затравят как диких собак! Епископ поднимет всю свою армию и…
— Не торопитесь, отче. Мы не убивали его, — Ламберт в жесте нарочитого смирения выставил вперед руки в латных перчатках. Полированная сталь, похожая на причудливую серую кожу, облегающую его тело, была мокра, но без следа алого, — Все произошло совсем не так, как мы планировали. И все произошло скверно.
— Расскажите им, капитан, — буркнул Бальдульф, отрывая себе краюху хлеба и погружая в бороду, — У вас получше выйдет.
Ламберт скривился, но стал рассказывать.
— К дому отца Каинана мы выдвинулись к полуночи. Дом двухэтажный, небольшой совсем, для штурма — лучше не придумаешь. Вход парадный и черный, решеток нет, стражи не видно. На всякий случай я электро-магнитным зондом прошелся — электроника внутри есть, но на сигнализацию или какие-нибудь сюрпризы не похоже. Иногда, бывает, всякая шваль устраивает неприятную встречу. Блок взрывчатки во входной двери, например. Разорвешь цепь — и так бахнет, что в клочья десяток человек порвать может. Все выглядело чисто, и мы немного расслабились. Зря, наверно. В окнах горел свет и мы через визорную трубу видели самого отца Каинана. Он был дома и, как будто бы, ничего не подозревал. Я расположился напротив его дома, через улицу. Там был заброшенный флигилек как раз удобной высоты, там я решил держать штаб, если можно так выразиться. Отец Каинан оттуда был как на ладони. В одиннадцать часов он приказал подать поздний ужин, и трапезничал с хорошим аппетитом. Потом слушал музыку. Потом раскладывал пасьянс в своем кабинете. Словом, ничего предосудительного за ним замечено не было.
— А вы ожидали, что он напялит расшитую пентаграммами мантию и примется взывать к духам Ада? — едко поинтересовалась я.
— Я всего лишь излагаю все по порядку, госпожа Альберка.
— Извините, капитан… Давайте живее!
— Своих людей я расположил снаружи, и Бальдульф ими командовал. Четверо толковых сержантов, на которых я привык полагаться, и трое рядового чина. Они пристроились неподалеку от входа и стали ждать моего сигнала.
— О боги, они так и торчали там, на виду у всей улицы в своих блестящих кирасах?
— Нет, — Ламберт взглянул на меня, и от его ледяного взгляда у меня язык примерз к небу, — У нас есть опыт штурма, госпожа Альберка. Они действовали без доспехов, выдавая себя за нищих, другие изображали электро-монтеров, занятых починкой силового кабеля…
— Я вырядился пьяным, — с гордостью сказал Бальдульф, — Сидел на скамье, попивал ром и горланил старые полковые песни… Хорошая работа, жаль, на пенсии я уже.
— Давайте ближе к делу, господа, — поторопила я, — Мне страсть как хочется узнать, каким же образом отец Каинан нашел свою смерть.
— Самым неожиданным, — мрачно сказал Ламберт, тоже отламывая себе хлеба, — Мы наметили штурм на четыре утра. Время хорошее, самый сладкий сон… Отец Каинан, однако, не спал, все сидел у себя в кабинете и занимался всякой ерундой. Играл сам с собой в шахматы, раскладывал пасьянс, читал газеты…
— Это в его характере, — сказал отец Гидеон, — Сколько помню, он страшный полуночник. В кровать имеет обыкновение ложиться с рассветом. Такая привычка.
— В общем, вел он себя самым непринужденным образом, то есть не так, как человек, предполагающий облаву. Уж я-то знаю. Когда ожидают стражу, дергаются сильно. Кто больше, кто меньше, но все. Нервничают, пьют, молятся, оружие проверяют… А этот нет. Сидел, как ни в чем ни бывало. Я уже грешным делом обрадовался. Очень уж хорошо все складывалось. Время — без пяти четыре, у меня и палец на кнопке. Взрывчатка заложена, одно мгновенье — и готово… И тут, без пяти минут, у него в кабинете зазвонил вокс. Я еще удивиться успел — мол, кто еще в этом городе в такой час не спит… Отец Каинан снял трубку и ответил. Я был через улицу от него, с визорной трубой в руках. Видел его, как вас сейчас. Он ответил — и сразу напрягся. Лицо у него такое сделалось — очень сосредоточенное, напряженное. Я сразу понял — дело неладно. Надо было мне кнопку нажимать, но я побоялся все сорвать. Эх, а ведь был у нас шанс…
— Дальше! — потребовала я.
— А дальше было самое интересное. Отец Каинан что-то сказал собеседнику, положил трубку, потом достал из шкатулки небольшой пистолет, вставил его в рот и спустил курок.
Наверно, так себя ощущает охотничий пес, у которого из-под носа вспорхнул селезень-подранок. Обидно хлопнул по носу жестким крылом и воспарил вверх, через секунду сделавшись крохотной точкой среди облаков.
Отцу Гидеону пришлось еще хуже — у него даже лицо исказилось, как от сильнейшей внутренней судороги.
— Полегче, отче, — бросила я ему, — Если вас хватит инсульт, это вряд ли нам поможет. Конечно, если вас при этом разобьет паралич, вы составите мне серьезную конкуренцию, но ради человеколюбия подумайте о Клаудо, он же не справится с нами обоими!
Но отец Гидеон был не в настроении оценить шутку.
— Самоубийство, — выдохнул он, — Это ужасно. Не верю, что отец Каинан пошел на подобный страшный грех.
— Я видел все в точности, — сказал Ламберт, — И сомнений тут нет. Он сделал это сам, видимо услышав приказ по воксу.
— Приказ?
— Похоже на то. Человек, услышавший даже самые неприятные известия, не сразу решится на подобное. Сперва он сообразит, что произошло, испугается, примет решение… И уж потом будет стреляться. Отец Каинан действовал так решительно и быстро, что ни о чем подобном не может быть и речи. Нет, он получил приказ. И выполнил его, четко и быстро.
— Он обрек себя на муки Ада…
— А также фактически расписался в том, что состоит в Темном культе.
— Боюсь, что так…
— Даже будь под моим началом личная дружина самого Императора, я бы ничего не смог сделать. У него ушло полсекунды на все. Мы даже не успели выломать дверь. Эта нить не порвалась у нас в руках, госпожа Альберка, ее обрубили, и обрубили мастерски. Вербовщику сообщили, что он раскрыт и должен исчезнуть. Признаться, я потрясен уровнем дисциплины, царящим в этом культе. Это сущие фанатики, которые расстаются с жизнью не задумываясь, не зная колебаний.
— И это пугает вас, капитан? — я приподняла бровь.
