Я покачала головой, поднимаясь на ноги. Во все стороны полетели брызги, в том числе и на Ноя, но на этот раз он не сделал никакого саркастичного замечания. Он протянул руку, чтобы помочь ступить на коврик, но я справилась без его помощи.
Не могу, не хочу его касаться.
Ной вздохнул, рассеянно взлохматил волосы на затылке, затем провел ладонью по щетине. Наверное, придумывал очередную порцию отговорок. Я не настаивала на ответах. Приблизилась к зеркалу и всмотрелась в свое бледное лицо.
Платье Скалларк куда-то подевалось, теперь я была в своей бесформенной футболке до середины бедра. Она облепила тело, как вторая кожа.
Ты должна была найти Скалларк, а не умирать, – осуждающе произнесло отражение. Я сморгнула слезинку и опустила взгляд на ноги. Они все еще подрагивали, поэтому я ухватилась руками за стол, чтобы не упасть.
– Скалларк жива, – произнесла я, но ответом мне были лишь шаги Ноя. Он молча взял со столика расческу и, как в старые добрые времена, коснулся ею моих мокрых волос.
Я все еще продолжала сжимать стол так, что побелели костяшки пальцев. В груди затаилось предчувствие боли. Тело все еще помнило тот штырь, все еще содрогалось. А вот от прикосновений Ноя я не вздрагивала – он вел себя так же, как и всегда: водил расческой по моим волосам, распутывая пряди.
– Скалларк не жива.
Я резко подняла голову и попыталась отыскать его взгляд, но Ной как ни в чем не бывало продолжал возиться с волосами. Я обернулась, чтобы привлечь его внимание, и поняла, что ошиблась: в этот раз Ной не станет придумывать отговорки, он решил не утруждать себя.
– Скалларк не жива. – Я яростно покачала головой, протестуя. – Она умерла ровно в двенадцать часов ночи. Когда раздался последний звон колоколов. Когда ты бросилась в сторону уборной, она уже была мертва. Когда ты вылезла в окно и попросила Киру вернуться в зал, она была мертва. Когда мчалась сюда за помощью… Скалларк уже не было.
У меня закружилась голова, в груди стало больно. То, что строилось там очень медленно и скрупулезно – доверие к Ною, моя вера в него, надежда, что Скалларк жива, – теперь все рухнуло…
– Ты все знал? Ты знал, но не стал мне ничего говорить, потому что не мог? Потому что я ничего бы не смогла сделать со своими знаниями, не смогла бы спасти ее?!
Ной продолжал холодно смотреть, отбросив всю свою человечность.
– Если бы ты спасла сегодня Скалларк, она бы умерла завтра. Если бы ты спасла ее завтра, она умерла бы послезавтра. Тебе бы все равно не удалось спасти ее. Она завершила все свои дела.
– Кто ты? – задала я извечный вопрос. Сколько раз я спрашивала об этом? Очень много. Сотни, и каждый раз ответ был другим: то серьезным, то веселым и ни разу правдивым.
– Смерть.
Когда он произнес это, я даже не пошевелилась. И внутри меня ничего не дрогнуло от страха. Я даже не моргнула и не задержала дыхание. Продолжала всматриваться в глаза Ноя – два безграничных синих океана ранним утром, равнодушные воды и подводные камни. Буря и штиль. Всегда разный, но всегда один и тот же.
– Я догадывалась, – глухо ответила я.
Повисло молчание. Никто из нас не был удивлен.
– Ты просто забрался в тело Ноя Эллисса? – Мой голос был таким же мертвым, как и выражение лица. – Ты просто использовал его, чтобы… чтобы?
– Нет. Я говорил правду: Ной Эллисс попал в аварию. Он случайно оказался под колесами автомобиля. Никто не выжил. Машина всмятку. Кости, мышцы, кожа – все сгорело. Да ты и сама видела… – Ной кивнул куда-то в сторону, но я знала, что он имел в виду шрамы, которыми покрыто его тело.
– Ной Эллисс не пропал, – повторила я медленно, пытаясь осознать эту информацию. – Ной Эллисс погиб в автомобильной аварии. – Ной кивнул, а мое сердце екнуло. – Десятого сентября. – Вновь кивок. Я не могла задать последний вопрос. Там были и другие, но я не хотела их задавать. Они были наводящими, и в итоге я бы все равно узнала правду. Лучше сразу. Выстрел в висок. – Я была в том автомобиле?
Я подумала: «Нет». Потому что этого не может быть. Я не могла его убить, не могла наехать на человека, а затем забыть об этом, как о каком-то досадном пустяке. Но если этот человек, это существо, стоящее передо мной, говорит правду, значит, я убила его. И просто забыла. Как какой-то монстр.
Ной будто прочел мои мысли и мягко сказал:
– Все не так, Кая. Все абсолютно не так. Это была случайность. Жестокое столкновение на дороге. Ной погиб мгновенно. Лишь увидел вспышку яркого света и удар, который был первым и последним. Он никогда не испытывал такой яростной боли, но она закончилась так же быстро, как и началась. – Мне просто не верилось в то, что он говорит. Просто не укладывалось в голове. – Кая. Ты не виновата в том, что случилось, обещаю. Это случайность.
– Прекрати это повторять! – громко сказала я, чувствуя, что сердце начинает биться чаще. Кулаки сжались. – Просто прекрати! Прекрати!
– Хорошо, хорошо, – шепнул он. – Я просто хотел тебе объяснить.
– Почему ты не вернул его, как меня?
– Ной остался мертвым, потому что он был счастлив. Сейчас его душа на небесах.
– Ты… ты не вернул его, потому что он был счастлив? – У меня в очередной раз перехватило дыхание от чувств. Я вновь стала убийцей, но даже не помню, как лишила человека жизни. И Ной не вернул его, потому что парень был счастлив. Ной Эллисс был счастлив, поэтому умер?
Наверное, на моем лице отразился шок, потому что Ной-Смерть пояснил мягко и деликатно:
– Ной был счастливым, добрым, веселым, самоотверженным парнем. Хорошим человеком. И его ничто не держало. Его душа на небесах, – повторил он. Я все еще не верила.
– Но не было никаких сводок об аварии. Его до сих пор пытаются найти. Я видела листовки…
Ной пожал плечами:
– Как будто ничего и не случилось, Кая… – Он смотрел грустно, и от этого стало больнее. Больнее в тысячу раз. И в этот раз я не могла попросить Ноя обнять меня и унять боль, рвущую на части, потому что причина этой боли он сам. – Я ведь вернул тебя к жизни, Кая, поэтому никакой аварии не было.
Я просто устала. Единственное, чего мне сейчас хотелось, – это покинуть особняк и отправиться на поиски Скалларк. Но я не могла ступить и шагу, потому что наверху, под самой крышей этого дома, лежит гроб с моим телом в окружении оплывших свечей. Я не могла сдвинуться с места, потому что Ной сидел рядом с моим гробом часами. Смотрел на меня. Может быть, разговаривал и пел песни.
Я хотела знать зачем.
– Зачем ты сделал это? – спросила я.
– Что именно я сделал?
Он все понял, просто не хочет отвечать.
– Зачем вернул меня сюда? Зачем притащил в Эттон-Крик? Зачем заставил жить в этом доме? Зачем забрал Скалларк, Сьюзен, других девочек? Мою маму? Отца? Джорджи?
