– Никаких вопросов, – предупредила я, – просто входи.
Посторонившись, я пропустила Скалларк внутрь, снова оглядев прихожую особняка Харрингтонов. Ноя будто и след простыл. Хотя я подозревала, что он способен выскочить из-за угла и напугать Скалларк до полусмерти, похоже, он предпочел от нее спрятаться.
– Так что в самом деле стряслось? – поинтересовалась я, следя за тем, как Скалларк разувается, аккуратно отодвигает с порога ботинки, затем скидывает пуховик.
– Арина случилась, – ответила она сварливо. А еще… – она не успела договорить – нас прервал характерный звон, оповещающий о том, что выключилась духовка. Удивившись, я поспешила на кухню. Скалларк пошла следом, продолжая брюзжать: – Сначала заставила смотреть этот глупый фильм с кучей призрачных мальчиков, потом с этим маньяком и пьяными студенточками… одна из которых, ты представляешь, была родом из Испании… потом ушла со своим парнем. Я имею в виду, Арина ушла со своим парнем, оставив меня наедине с призраками-убийцами. Пахнет очень вкусно, – оценила она, когда я извлекла из духовки противень с печеньем.
Где же Ной?! Кажется, надо сбрызнуть печенье водой… или нет?
Скалларк остановилась сбоку от меня, с удивлением разглядывая произведение искусства в виде небольших круглых сердечек в красную крапинку.
– Не знала, что ты так потрясно готовишь! – воскликнула она.
– Я тоже.
– Что? – Скалларк оторвала голодный взгляд от печенья и уставилась на меня.
– Ничего. – Я поставила противень на специальную подставку на кухонной стойке и обернулась к гостье: – Приготовить чай? Кофе? Ты голодна?
– О боже, ты как моя мама. – Скалларк сперва закатила глаза, а затем закашлялась, явно пытаясь скрыть смущение. Наверное, она вспомнила, что у меня мамы нет. – Гхм, пожалуй, я попробую печенье. Невозможно удержаться, когда оно так привлекательно выглядит и пахнет.
Да, с этим сложно поспорить.
– Только после тестов, ладно? – попросила она и посмотрела на меня странным взглядом, как будто втайне надеялась, что я предложу забыть про учебу и остаться на кухне, чтобы набить до отвала животы.
– Идем в мою комнату, – сказала я и, оборачиваясь, заметила краем глаза, как Скалларк грустно взглянула на противень. Ной был бы доволен, узнав, что его творчество оценил кое-кто еще.
Когда мы со Скалларк поднимались по деревянной лестнице мимо пейзажей, висящих на стене, я предупредила ее о высоких ступенях, как сотни тысяч лет назад Дориан предупредил меня.
– Божечки… и эти высокие ступени я вынуждена терпеть из-за Арины, – жалостливо пропыхтела Скалларк за моей спиной. Я могла бы спросить, почему она не вернется в таком случае домой к родителям, но не стала, ответ и так был ясен: стоит Скалларк переступить порог собственного дома, как она окунается в настоящий ад. Поэтому Неизвестный и выбрал ее своей жертвой – для него она идеальна, как когда-то идеальной была Дэйзи Келли для Криттонского Потрошителя.
Я заперла за Скалларк дверь своей комнаты, так, на всякий случай, чтобы Ной случайно не забрел в мою спальню, как он делает это постоянно, и осталась стоять на пороге. Все же было некомфортно находиться в закупоренном со всех сторон пространстве.
– Ты живешь в монашеской келье, – сказала Скалларк, останавливаясь у письменного стола и пытаясь выглянуть в окно сквозь щель между задернутыми шторами. – Тебя отец приучил к тщательной уборке или у тебя ОКР?
Я со вздохом отлепилась от двери и подошла к Скалларк.
– У меня нет ОКР.
– Зато у тебя есть кактус, – заметила Скалларк и с улыбкой глянула на меня. Я ухватилась за возможность повернуть беседу в безопасное русло и сказала:
– Его зовут Бен.
Улыбка сошла с лица Скалларк в мгновение ока – вот я моргнула, а ее уже нет. С тяжелым взглядом она уточнила:
– Ты дала кактусу имя?
Я скрестила руки на груди, бескомпромиссно начав:
– Думаю, ты еще успеешь попасть в общеж…
– Ладно, поняла! Бен – превосходное имя для кактуса!
– Так-то лучше.
Когда Скалларк склонилась над столом, разглядывая рамку с фотографией моей семьи, я подошла к постели и опустилась на покрывало, чувствуя себя неуютно. В этой комнате мне всегда было комфортно, даже в те моменты, когда я знала, что здесь неожиданно может появиться Ной, однако сейчас я ощутила себя так, будто у меня отняли последнюю радость всей жизни.
– Твои родители и сестра? – тихо спросила Скалларк.
– Да, – ответила я, приготовившись к соболезнованиям, вопросам, советам и прочей чепухе, к которой я уже привыкла за последние годы. Но Скалларк вдруг уронила с плеча рюкзак и плюхнулась на мой стул за письменным столом.
– Значит, так, у меня есть план. Да расслабься ты, – она снисходительно посмотрела на меня, и я непроизвольно распрямила плечи, поняв, что снова сутулюсь. – Не бойся, я не собираюсь лезть в твои дела. Я только переночую у тебя одну ночь. Возможно, две. Или три… – Она рассмеялась, когда я напряглась. – Короче говоря, не веди себя так, будто ты шпион на суперсекретном задании.
– Поняла, буду вести себя развязно, – улыбнулась я и, закинув ногу на ногу, скрестила руки на груди.
– Ага, как же. – Скалларк криво усмехнулась, многозначительно кивая на мою позу. – Просить тебя вести себя развязно – то же самое, что просить воду течь снизу вверх, то есть безнадежно. Ладно, забудь, я кое-что принесла. – Скалларк наклонилась к рюкзаку и достала usb-накопитель. Я тут же расслабилась.
– Ты хочешь, чтобы я посмотрела кино?
– А почему нет? – Она захлопала ресницами. – Так ты хотя бы сможешь что-нибудь сказать во время разговора, а не свое коронное «я не смотрю кино, потому что ничего не чувствую при просмотре», – низким голосом пророкотала она, неправдоподобно спародировав меня. – Хотя лично я сказала Аспену так: ты боишься разреветься. Это «Титаник», детка!
И она кинула мне флешку. «Титаник» был одним из любимых фильмов мамы. Она смотрела его раз пятьдесят, не меньше, в компании с миссис Нэтвик. Я ни разу не присутствовала при просмотре. Да и вообще, сомневаюсь, что он заставит меня разреветься. Да еще и в присутствии Камиллы Скалларк.
– Мы еще посмотрим, кто победит, – мстительно произнесла она, почему-то уверенная в том, что к концу фильма я буду обливаться горючими слезами.
– Лучше займись делами, – посоветовала я, доставая из-под кровати ноутбук. Скалларк застыла, пристально следя за моими движениями.
– Ты серьезно хранишь ноутбук под кроватью? – убийственным тоном спросила она.
Ей повезло, что она не знает о том, что лежит у меня под подушкой.
– Кажется, ты хотела заняться тестом, чтобы поставить доктора Корригана на место, – пришлось мне напомнить, и Скалларк покачала головой и отвернулась, проворчав:
