– У меня нет депрессии. Я не сплю.
Точно, Аспен не может спокойно спать, подумала я, к счастью, больше не сказав ничего глупого. Снова повисло тяжелое молчание, и теперь мне захотелось опустить взгляд.
Он первым сдался, спросив:
– Слушай, а почему Скалларк не пришла?
– Говорит, у нее не готов доклад на завтра.
– Это она решила отмазаться, – закатил глаза Аспен.
– Зачем?
– Ты это серьезно?
Я сердито вздохнула, затем приблизилась к столу и стала выкладывать из пакета продукты.
– Ух ты. – Аспен тут же переключил внимание на еду. – Я замариновал курицу, так что у нас сегодня будет пир на весь мир. Может, и не стоило прогонять Патрицию, у нас здесь полно еды, жалко будет выкидывать…
Я не смогла сдержать улыбку, которая тут же слетела с губ, когда Аспен расслабленно спросил:
– Может, повторим?
– Ни за что, – тут же отреагировала я, – даже не надейся втянуть меня в свои игры еще раз.
– Да я всего лишь… обед?.. Или ужин?.. Кстати, а ведь и вправду забавно получилось… сперва миссис Нэтвик, теперь Патриция.
– И из-за кого все?
– Только не пей кровь, Айрленд, – взмолился Аспен, прижав ладони к сердцу. – А то еще войдет в привычку быть моей девушкой.
Я перебила его вздор и попросила помочь с картофелем для гарнира. Послышался звук отодвигаемого стула, затем Аспен остановился у стола и достал из пакета картофелину.
– Слушай… – Он принялся ловко орудовать ножом.
– Что еще? Чеснок добавлять?
– А… да… это… – Аспен прокашлялся и сказал: – Я слышал от мистера Фокса, что ты навещала могилу Сьюзен.
Я застыла с ножом в руке, затем после секундного замешательства достала из пакета чеснок и быстро очистила его.
– Мм… да… – Чувствуя себя странно уязвленной, будто Аспен узнал мой страшный секрет, который сможет использовать в дальнейшем, я с трудом договорила: – Да, я была на ее могиле.
Почему это продолжает меня мучить? И как хорошо, что мы стоим спиной друг к другу и Аспен не может видеть моего лица. Он взял кастрюльку с полки (я видела его руку, затянутую в серый рукав футболки) и смущенно спросил:
– Я никогда не спрашивал… почему ты так привязана к Сьюзен?
Он затаил дыхание в ожидании ответа, и меня окатило волной омерзительного чувства жалости к себе.
– Она напомнила мне Джорджи.
Разговор был таким осторожным, что я пожалела, что пришла; импульсивно подумала, что стоит сейчас же вернуться домой, забраться под одеяло… без меня бы Аспен не умер. Не умер.
Но вдруг он обнял меня за плечи, встряхнул и сказал:
– План на вечер такой: сейчас мы покончим с этой ерундой и будем всю ночь смотреть телик, выбор-то огромный, и начнем мы с азов! – Я кивнула, все еще ощущая холод между ребер. Аспен отпустил меня и осторожно спросил, перестав улыбаться: – Ну что, мы все еще друзья?
– Если то, что между нами происходит, ты называешь дружбой, тогда да.
Он рассмеялся, чересчур громко и энергично, явно от облегчения, что я подыграла ему.
– И, кстати, я собираюсь быть дома к одиннадцати, – сказала я. Аспен перестал чистить картошку и ответил мне невинным взглядом:
– Все успеем сделать до одиннадцати, клянусь. Хорошие девочки должны быть дома до наступления темноты. Ха-ха.
– Дома у кого?
– В данном случае у меня. В этом нет ничего предосудительного, мы же вместе!
Снова его намеки, – подумала я и улыбнулась. Когда мы расправились с овощами, Аспен сказал, что закончит с готовкой сам («все же именно я настоял на этом превосходном романтическом ужине»).
– Слушай, Айрленд, – добавил он, критически осматривая меня взглядом, будто мы встретились только что, а не два часа назад, – ты, вообще-то, паршиво выглядишь. Давай-ка я тут со всем разберусь, а ты отдохни на моем удобном диване в гостиной.
Я мрачно глазела на него, уже не понимая, когда он шутит, а когда говорит правду. Аспен догадался, что я в недоумении, так что серьезно повторил:
– Иди отдохни, а я пока управлюсь на кухне. У тебя такое кислое лицо…
– Вообще-то, это мое обычное лицо, – сказала я, но сдалась и ушла в гостиную, где у нас с Патрицией состоялся неприятный разговор. Усевшись на диван, где сидела она, я вспомнила ее взгляд: пронзительный, оценивающий, настороженный. Она как будто пыталась угадать, являюсь ли я помехой, и если да, то настолько серьезной.
Я погрузилась в вязкие размышления и не успела оглянуться, как оказалась в горизонтальном положении с подушкой под головой. Призрачный полумрак квартиры действовал гипнотически, так что я устроилась поудобнее.
– Ты отдыхаешь? – донесся до меня озабоченный голос Аспена. Я крикнула, чуть приподнявшись:
– Да! На диване!
– Отлично, я уже отправил курицу в духовку!
Я снова легла на подушку, вдруг вспомнив недавний разговор с Ноем. Идти на вечеринку к Аспену не хотелось, но я все же решила, что отказаться от приглашения будет некрасиво, тем более из-за Скалларк, ведь она бросила нас, сославшись на срочное задание. Подумав о том, как Аспен расстроится, я заехала в супермаркет по пути в особняк.
Когда я вошла на кухню, Ной поднял на меня скептический взгляд, и я не поняла, относится он ко мне или к очередной статье, прочитанной в журнале. Ной как раз рывком перевернул страницу, едва не вырвав ее с корнем, и с излишней демонстративностью углубился в чтение.
– Привет, – вырвалось у меня против воли.
Ной буркнул что-то неразборчивое, и я, отставив пакет на стойку, обернулась к нему. Украдкой выглянув из-за его плеча, я увидела, что статья посвящена приготовлению лимонного пирога. Оценив Ноя взглядом, его расслабленную спину и растрепанные светло-каштановые волосы, я осведомилась:
– Ты что, со мной не разговариваешь?
– Кто? Я? Нет, конечно.
Это из-за поцелуя, – крутилось у меня в голове, – это из-за поцелуя.
Мне показалось или кончики ушей Ноя покраснели?
Сглотнув, я обошла стол и сказала:
– Ты даже на меня не смотришь.
Он медленно поднял взгляд, затем откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, с вызовом спросил:
– Закупилась… и для кого ты собираешься готовить? Я начинаю потихоньку ревновать.
Вот, значит, как все будет, подумала я, мы притворимся, что ничего не было.
– Аспен пригласил меня в гости, но я случайно удалила сообщение с адресом, – не моргнув глазом, солгала я. За секунду до этой глупой импровизированной лжи я четко осознала, что, если немедленно не придумаю тему разговора, Ной вновь закроется.
