– Кая… – начал он медленно, и я испугалась, что мой замысел не удался, – мне кажется… тебе стоит записаться к специалисту и заказать линзы, ведь ты стала часто путать меня с википедией и телефонной книгой.
Да уж, помрачнела я и сварливо сказала:
– А вот недавно ты мне показался очень милым.
Ной даже не поднял головы, заинтересованный статьей о пользе ягодного сиропа для обмена веществ.
– Это твои проблемы, что ты видишь меня милым только иногда, – отрезал он, переворачивая сразу несколько страниц и попадая на статью о выращивании зелени на своем балконе. Здесь лежала какая-то бумажка, которую Ной протянул мне: – Держи. Это адрес Аспена. Надеюсь, ты будешь видеть меня милым не только тогда, когда тебе что-то нужно.
Я взяла листок.
– Ты первый, кто услышал от меня подобное.
– Не сомневаюсь.
Я была огорчена и одновременно испытывала небывалое облегчение – между нами с Ноем снова все хорошо…
Искусственный свет торшера, проникающий под мои сомкнутые веки, постепенно отступал. Где-то за сотни километров от меня слышался звук льющейся из-под крана воды, приглушенно играла музыка, шелестела фольга, раздавался стук в дверь.
Стук продолжился, когда я открыла глаза и увидела перед собой чайный столик со стопкой учебников и дохлым цветком, который засох из-за недостатка света. Когда стук повторился, я услышала недовольное ворчание Аспена. Мгновение спустя щелкнул замок, и тишину квартиры наполнил незнакомый мне женский голос:
– Аспен, разве мы не должны были встретиться вечером?
– Добрый вечер, Марисса.
Мой сон как рукой сняло, я приподнялась с дивана и посмотрела в коридор. Первой увидела девушку в шелковом халате, а затем перевела взгляд на Аспена в фартуке. Представив выражение его лица, я не смогла сдержать усмешки. Он обернулся, и мы встретились взглядами. Помрачнев, Аспен вновь обратил внимание на гостью.
– Доро… – начала она с приторной улыбкой, но запнулась, когда случайно посмотрела в мою сторону. Улыбка сменилась, тон голоса тоже, по лицу пошла тень.
– Это что, твоя девушка? Шутишь, что ли?! Ты говорил, что любишь блондинок! Я думала мы вместе! – заверещала Марисса, и я упала на диван и накрыла глаза ладонью, но перед этим успела увидеть, как деловито она скрестила руки на груди, подчеркнув формы.
Опомнившись, я глянула на запястье и застонала – прошел целый час с тех пор, как я отключилась. Почему Аспен меня не разбудил? Из коридора донесся его нервный голос:
– Послушай… – Я услышала, как Аспен накидывает куртку и выскакивает в коридор, потащив за собой Мариссу. – Моя троюродная сестра…
С гудящей головой я села, опустив ноги на пол. В животе заурчало от голода, и я направилась на кухню, чтобы взглянуть на кулинарный шедевр Аспена. Встретившись со своим отражением в зеркале напротив входной двери, я пригладила волосы, заправила их за уши и невольно прислушалась к происходящему за дверью. Все тихо. Надеюсь, Аспен не задержится.
Он приятно удивил: на столе в красивом блюде лежала курица с золотистой корочкой, пахнущая специями, а на плите в кастрюльке булькал соус. Помешав его, я поставила кипятить чайник, затем открыла кран и брызнула в лицо водой. Как раз в тот момент, когда я смяла в кулаке использованное бумажное полотенце, на кухню, словно запыхавшись от долгого бега, вошел Аспен и тут же с вызовом предупредил:
– Это не то, что ты подумала!
Я рассмеялась, снова помешав соус.
– Она даже волосы ради тебя выпрямила и подходящую одежду подобрала.
– Она пришла в халате, – мрачно возразил Аспен, и я покосилась на него, чтобы проверить, не шутит ли он. Судя по взгляду, полному ослиного упрямства, он и впрямь говорил серьезно. Пожав плечами, я сказала:
– Надо было ее и назвать своей девушкой, что, как мне показалось, не так уж и далеко от истины.
– Тебе показалось.
– Ах да, ты же любишь блондинок…
Я подняла голову и не смогла сдержать усмешки – выражение лица Аспена было лучшим, что я увидела за сегодняшний день. От моей улыбки он еще сильнее помрачнел.
– Мы всего-то пару раз встретились – так, ни о чем. Я помог ей с машиной и потом… в общем, не важно. Я ей объяснил, что она все неправильно поняла, и попросил вести себя сдержаннее с моими близкими.
– И что ты ей сказал?
Теперь уже Аспен улыбнулся; наконец-то расслабившись, он уселся за обеденный стол и зачем-то передвинул с места на место салфетницу.
– Сказал, что у тебя есть пушка, и добавил, что ты ходишь на курсы по управлению гневом, – едва договорив это с серьезным лицом, Аспен хрюкнул и расхохотался, положив руки на живот. – Теперь она либо найдет себе другую мишень, либо мне придется переехать в другую квартиру, что меня весьма расстроит… – закончил он трагическим голосом, но глаза у него смеялись. – Чайник.
– Точно, – опомнилась я, прогоняя из воображения Мариссу. Отыскав в шкафчике две подходящие кружки, я сыпанула из стиков растворимый кофе, лежащий в вазочке рядом с сахарницей, налила кипяток и поставила перед Аспеном его порцию. Устроившись напротив, я сделала глоток, наслаждаясь приятным удивлением в серых глазах друга.
– Ты же не пьешь кофе.
– Да, но сегодня особенный день, и у меня гора всяких дел.
– У тебя парень есть?
Я растерянно опустила кружку. Только он говорил о кофе, а вот теперь уже на другую тему переключился. И вообще, почему он спрашивает?
– Почему ты спрашиваешь? – насторожилась я.
– Да так, – Аспен кривовато улыбнулся, откидываясь на спинку стула. – Все из-за статей. Раньше о тебе никто не знал, а теперь вот все знают, и сегодня в обед какой-то тип подкатился ко мне взять твой номер телефона. Не смотри так, я не шучу.
– Давай прекратим говорить об этом, – предложила я, отворачиваясь и делая огромный глоток. Я постаралась сосредоточиться на горечи во рту, но волнение, вдруг поднявшееся откуда-то из глубин сознания, неприятно удивило.
– Ладно, если ты так смущаешься… – продолжал издеваться Аспен, я повернулась и посмотрела на него испытующим взглядом. Затем сказала:
– Если хочешь о чем-либо спросить, не заходи издалека.
Он хохотнул:
– Да, ты не даешь забыть, с кем я говорю…
Покрутив в руках горячую кружку, я наконец ответила:
– Пятнадцать месяцев.
– Чего? – Аспен напрягся, морщинки, разбежавшиеся от глаз при улыбке, пропали. Его явно смутил тон моего голоса и цифра, и я продолжила:
– Я провела пятнадцать месяцев в военной школе, готовилась к поступлению в академию. Девчонок было немного, а в моей команде ни одной… так что если ты пытаешься меня смутить, то оставь попытки.
