Я глядела в кружку, в черноту кофе, чтобы не смотреть на Аспена. Я все ждала, что он скажет что-нибудь глубокомысленное и философское, но он вдруг заорал:
– Ах ты ж черт! – и вскочил на ноги. – Соус, соус, соус…
С виноватым лепетом Аспен стал метаться по кухне. Отыскав полотенце, он снял с плиты соус и отставил кастрюльку на подставку. Я почувствовала, что плохое настроение проходит, и мстительно произнесла:
– Вот и не спрашивай больше меня о таких вещах… А то у меня мно-о-ого историй.
– Спасибо, больше не надо, – вежливым тоном отозвался Аспен, глядя на меня через плечо. – Пожалуйста, без подробностей.
– Только если ты будешь хорошо себя вести.
– Честное слово!
Он принялся накрывать на стол, с надменностью настоящего хозяина махнув мне рукой, чтобы я не присоединялась к работе. Через минуту он плюхнулся напротив и сказал:
– Извини, я забыл свечи.
Мы уставились друг на друга. Я все ждала продолжения, а Аспен посмотрел по сторонам, как будто в надежде, что откуда-нибудь выпрыгнет человек и подскажет ему реплику.
– И я забыл, что у тебя нет чувства юмора. Проехали, не смотри так на меня! – попросил он, повысив тон. Я опустила взгляд в тарелку, но тут же снова подняла глаза, когда он, прочистив горло, вернулся к старой теме:
– Слушай, так тот парень…
– Ты серьезно? – перебила я.
– Я сейчас абсолютно серьезен. – Без тени улыбки он смотрел на меня, ожидая ответа, и я, сдавшись, произнесла:
– Мы дважды сходили в кино, а затем он вдруг неожиданно сказал что-то вроде «ты холодна как камень, я тебя бросаю». В общем, я сильно удивилась. – Брови Аспена поползли вверх, и я поняла, что он мне не верит. – Я говорю серьезно: я действительно удивилась.
– Я понял.
– Понимаешь, я даже не подозревала, что мы встречаемся… А тут такое – «я тебя бросаю». Это было очень неожиданно…
Аспен засмеялся.
– Я просто в шоке. Ты совершенно не разбираешься в людях!
Вот это новость.
– Очевидно, ты в них хорошо разбираешься, – напомнила я, – судя по той сцене, которую я наблюдала часом ранее.
– Ладно, злобная девчонка…
– Я вовсе не злая, – заспорила я. – В самом деле, мы могли бы пригласить Мариссу и…
– Так, прекрати. Все, я правда сдаюсь! – воскликнул Аспен, поднимая руки. В одной был столовый нож, в другой вилка с куском курицы. Я улыбнулась. – Я тебя боюсь.
Я перестала жевать, застыв от серьезности, мелькнувшей в его голосе.
– Почему ты меня боишься?
Я старалась не хмуриться, но чувствовала, что мышцы лица напряглись. Аспен долго жевал, оттягивая время для ответа, затем сделал глоток воды и произнес:
– Потому что я не знаю, о чем ты думаешь.
И как это понимать?
Я по-прежнему хмурилась, и Аспен пояснил, смущенно кашлянув:
– Понимаешь, есть такие люди, по лицу которых не поймешь, о чем они думают… Нет хуже человека, который контролирует лицо и эмоции. От таких людей можно ждать чего угодно.
Я не знала, что на это сказать, казалось, Аспен имел в виду вовсе не меня, а кого-то другого; казалось, речь сейчас шла о каком-то секрете, доступном только ему. Представив, что весь вечер пройдет в такой неловкой тишине, я с улыбкой сказала:
– Не бойся меня, тебе я вреда не причиню. И пожалуйста, хватит меня компрометировать.
От ответа его спас телефон, на который пришло сообщение. Глянув на экран, Аспен поднял брови:
– Это Скалларк. Пытается выяснить, на какой стадии наше свидание. Скажу ей, что мы успели зачать ребенка.
– У тебя только одно на уме.
Остаток ужина мы завершили в тишине, затем тщательно убрались на кухне и направились в гостиную, где Аспен собирался показать мне фильм ужасов, который «обязан посмотреть каждый».
В темноте я едва не споткнулась о его ноги, когда направилась к своему уголку дивана. Устроившись среди подушек, я прикрыла веки, и Аспен тут же пихнул меня локтем в бок:
– Только не говори, что собираешься спать.
Его голос был таким же сонным, как мой, когда я ответила:
– Конечно же нет, хоть и очень хочется…
Мы переглянулись, и Аспен сказал:
– Тоже не высыпаешься?
Я покачала головой и, изловчившись, достала из-за спины жесткую подушку. Положив ее на плечо Аспена, я опустила голову и закрыла глаза.
– От тебя пахнет специями.
– Еще бы. Не нравится? – Аспен пошевелился, видимо, собираясь встать и сменить одежду, но я взмахнула рукой:
– Нет, все нормально.
Расслабившись, он сполз на диване ниже; со стороны столика что-то звякнуло – кажется, он задел ногой чашку. Помолчав, я сказала:
– Первую половину ночи мы со Скалларк работали над тестами. А вторую половину я не спала, потому что боялась, что она найдет пистолет или что-то в этом роде.
– Что-то в этом роде? – Даже не видя лица Аспена, я представила, как насмешливо изогнулись его брови.
– Личные вещи, – с нажимом в голосе пояснила я. – Несколько дней… – Я открыла глаза и посмотрела на экран, где, судя по картинке, из-под земли на поверхность пыталось выбраться какое-то чудище со множеством тонких и мохнатых лап. Поморщившись, я продолжила: – Я уже несколько дней ломаю голову над тем, как предупредить Скалларк. Об опасности, о Неизвестном.
– Я беспокоюсь не только о ней, но и о тебе тоже, – ответил Аспен. То, с какой охотой он поддержал тему беседы, подсказало мне, что он уже давно хотел об этом поговорить.
– Аспен…
– То, что я вижу, никак не оставляет меня в покое. Ты. Тот сарай. – Я почувствовала, как он содрогнулся, и поежилась. – Твое тело… меня это до чертиков пугает.
Я снова посмотрела на экран. Наконец-то монстр достиг цели – выбрался на свет божий и теперь, быстро перебирая лапами, мчался куда-то, удачно минуя все деревья, вырастающие на пути.
– Аспен, я могу о себе позаботиться.
– Так говорят все герои ужастиков, а их потом убивают.
– Ты смотришь много фильмов ужасов.
Аспен ничего не ответил, раздраженно вздохнув. Я не стала говорить о том, что мне тоже страшно. Возможно, даже больше, чем ему. Мне порой страшно оставаться наедине с собой, ведь кажется, что именно этого и ждет Неизвестный – удачного момента, чтобы напасть. Но меня радовало, что Аспен не сказал ничего конкретного о Скалларк, а это значит, что ей пока еще не грозит серьезная опасность.
Мысли от Скалларк перескочили к Леде Стивенсон.
Кто-то и на нее охотится, кто-то за ней следит…
