– Скалларк в постели, спит. – Я по-прежнему была напряжена, ведь обычно Ной не слонялся вот так запросто по дому, когда здесь были гости. Он растерянно смотрел на меня, ничего не объясняя, и я сердито спросила:
– Что происходит? Что-то с Дорианом?
В ответ Ной медленно покачал головой, глядя на меня так, будто я должна догадаться обо всем без объяснений, без подсказок. Из кухни мягким потоком лился свет, но лицо Ноя было в тени. И все же мне удалось смутно различить встревоженное выражение его лица.
Я сосредоточилась. Если ничего не случилось с Дорианом или Скалларк, значит, проблема в…
– Однажды я знал одну девушку, – вдруг заговорил Ной, вырвав меня из судорожных размышлений, – и она кое-что мне сказала…
Ной приблизился, глядя при этом себе под ноги.
– Что она тебе сказала? – спросила я, чувствуя, что не улавливаю нить разговора. Мой резкий тон голоса контрастировал с мягким баритоном Ноя. Он что-то пробормотал, и я попросила его повторить громче.
– Она сказала что-то, о чем я не задумывался, пока тебя не встретил.
Я должна как-то отреагировать, должна что-то сделать.
Сделай хоть что-то! – приказала я себе. – Скажи что-нибудь!
Я хотела все знать, но в то же время было страшно – не о хорошем Ной пришел сказать, вовсе нет. С таким видом говорят о разрыве.
– Ной, послушай… – Я подняла руки, легко коснувшись его плеч, только бы успеть остановить. Ты мне нравишься, хотела я сказать. Я боюсь тебя потерять, твою дружбу, поддержку, просто тебя.
– Позволь мне закончить.
Я никогда не была робкой, но вдруг испугалась. Где-то там бродил маньяк-убийца, и моим друзьям грозила опасность. Мне самой грозила опасность. Но в эту секунду я испугалась Ноя – его пока еще несказанных слов, его блестящих глаз.
– Это было очень давно. Тогда я был другим, совсем другим, я был жестоким… И я… она…
– Все в порядке, можешь сказать.
Не имеет значения, что он скажет, я всегда буду его лучшим другом. Мне все равно, что он делал раньше, – это в прошлом.
– Она ненавидела меня. Она сказала, что однажды я получу свое, однажды моя жизнь перестанет мне принадлежать. Я встречу человека, который встанет на моем пути, задержит меня и заставит переживать…
– О чем ты говоришь? – перебила я, не сдержавшись.
– Я не… – Ной шумно вздохнул и вскинул голову. Несколько секунд он стоял в такой позе, будто пытался прочесть на потолке свою следующую реплику в этом странном диалоге, затем вдруг посмотрел на меня и внезапно поцеловал.
Поцелуй был сухим, коротким и неуклюжим – настоящий удар по губам. Я переступила с ноги на ногу, от изумления пошатнувшись. Внизу живота появился вихрь странных ощущений. Ной выглядел так, будто не ожидал от себя ничего подобного.
– Я не хочу все испортить, – наконец сказал он севшим голосом.
Я тоже, – подумала я. Я всегда все порчу, со мной непросто. И сейчас мне хотелось, чтобы все стало легко и понятно. Чтобы ни Дориан, ни Скалларк нам не помешали, чтобы Ной подарил мне больше, чем пугливый, рассеянный поцелуй в уголок губ.
Он снова сократил между нами расстояние, заправил влажные от тумана волосы за уши, затем бережно взял мое лицо в ладони. Я зажмурилась так, что перед глазами появились желтые точки, и затаила дыхание. Мгновение спустя, когда ничего так и не произошло, я с тяжелым сердцем открыла глаза и увидела, что Ной медленно выпрямляется, увеличивая между нами расстояние. Он что-то произнес, но из-за болезненного шума в голове я не сразу расслышала слова. Лишь со второго раза до меня дошло:
– Я буду здесь, Кая. Если после бала ты захочешь меня видеть, я буду здесь. Я буду тебя ждать.
Оставив меня посреди прихожей, Ной скрылся на кухне. Лишь некоторое время спустя я смогла двигаться и на ватных ногах поднялась наверх.
Что Ной имел в виду, когда сказал, что, если я захочу его видеть после бала, он будет меня ждать? Почему я не должна хотеть его видеть? Почему он засомневался? Он знает исход завтрашней вечеринки? Он знает, что случится?
Я вошла в комнату, продолжая думать о его словах, затем на цыпочках прокралась в ванную мимо спящей Скалларк. Свесив с кровати голову, она что-то горячо бормотала во сне, кажется: «Отвали уже, Аспен!»
Почему Ной повел себя так странно? Я думала, я ему не нравлюсь, но только что он выглядел так, будто считал, что это я перестану его любить. И кто та девушка, о которой он говорил? Она разбила ему сердце? Ему было больно? Он страдает? Из-за чего? Может, из-за нее? Или из-за меня? Это я причиняю ему боль?
Погрузившись в воду, я выпустила изо рта пузырьки, затем резко выпрямилась.
Нет, сейчас не время искать ответы на эти вопросы, не время отвлекаться.
Нужно сосредоточиться на завтрашнем дне и сделать все, чтобы ничего не случилось ни со Скалларк, ни с Кирой. И тогда я вернусь домой и скажу Ною, что да, я хочу его видеть. Я хочу, чтобы он был всегда рядом, потому что, несмотря на все странности, люблю его.
После ночных кошмаров вставать совершенно не хотелось, но нужно было посетить супермаркет, чтобы купить новую порцию сладостей, потому что те, что приготовила Скалларк, испарились. Догадываюсь, кто именно сыграл ключевую роль в их исчезновении, а вот Скалларк, свернувшейся клубком под одеялом, этого знать не обязательно.
Натянув первые попавшиеся штаны и рубашку, я сунула в карман деньги и вышла из дома. Погода была преотвратительной, но я решила прогуляться до магазина пешком, чтобы взбодриться. Опустив шапку низко на глаза и кутаясь в шарф, я наблюдала за сонными машинами, скользящими к перекрестку со скоростью улитки. На фоне опухшего от дождя тяжелого неба вырисовывались кривые, скелетоподобные стволы деревьев.
– Эй! А ну стой! Я вам сейчас бошки откручу! Будете знать!.. – донеслось из палатки с горячими булочками. Продавец выскочил на тротуар, облитый какой-то вонючей жижей ядовитого зеленого цвета. Нахулиганившие детишки с хохотом помчались вниз по улице.
Без проблем добравшись до магазина, я прошлась мимо полок и схватила сразу три пакета с разными конфетами. Рядом беременная женщина с задумчивым видом выбирала печенье. Она зачем-то улыбнулась мне, и я ей тоже улыбнулась.
Необычный день.
Это хороший день. У меня хорошее предчувствие.
Все пройдет хорошо. Я знаю. Нам удастся обмануть Неизвестного, нам удастся обмануть смерть.
Из динамиков над прилавком раздавалась приглушенная песня, и милая на вид продавщица кивала головой в такт музыке. Я положила пакеты с конфетами на прилавок, достала деньги, расплатилась и направилась к стеклянным дверям.
