Что он видел перед собой? Просто мусор. Потертые джинсы, старые ботинки, кожаную куртку из секонд-хенда.
– И что? – минуту спустя спросил Аспен. Тон его голоса был невыразительным, в нем не угадывалось никаких эмоций, поэтому профессор, сверкнув глазами, недовольно переспросил:
– Что?
– И что, что вы все выяснили? Весь город знает, кто я. – Аспен прикусил нижнюю губу и неспешно двинулся вокруг стола, глядя на карандаши, педантично выстроенные в ряд. Его длинные пальцы с въевшимися в кожу запахами автомастерской отстукивали пугающую мелодию. Профессор, нахмурившись, напряженно следил за ним взглядом.
Бум-бум-бум – отстукивали ногти ритм.
Аспен присел перед профессором на край стола и склонился вперед. Где-то в глубине души он хотел, чтобы тот ответил на вызов. Если бы отец Киры ударил его, Аспен дал бы сдачи. О, как он хотел размозжить его череп о стекло, как хотел схватить один из карандашей и проткнуть горло с бьющейся жилкой, вспороть старую кожу!
– Знаешь, что самое интересное? – шепнул он, изучая красное, как помидор, лицо профессора. – Сейчас людям плевать, был ты в психушке или нет. Сейчас репортеры заинтересованы только историей Неизвестного. И угадай, кого они станут подозревать, как только я выйду из этого кабинета, напичканного наградами и грамотами? Угадай, чья карьера будет разрушена и кто загремит за решетку, как только я открою рот?
Профессор свирепо подскочил, но Аспен с силой толкнул его назад, любезно попросив:
– Не шевелись. – Расправив плечи, он деловито предложил, кивнув в сторону двери и при этом не отрывая взгляда от ненавистных глаз: – Выйди на улицу и расскажи о том, что Аспен Сивер был в психушке. Выйди и скажи, что от меня отказалась Патриция. Никому до этого нет дела, профессор. Всем плевать, кто я и что я. А вот если… – Аспен притворился, что задумался на секунду, подбирая нужное слово, но тут же закончил жестким тоном: – А вот если в вечерних новостях раструбят о том, что всеми уважаемый профессор биохимии – насильник и убийца…
Аспен чувствовал, что одержал победу. Больше никаких синяков на теле Киры, никаких ночных кошмаров, никаких криков, никаких истерик. Он не оглянулся, покидая кабинет.
Но ему стоило это сделать.
Профессор Джеймис-Ллойд решительно сжал ладони и отвернулся к окну, которое выходило на парковку. Среди машин он без труда узнал нужную.
«Мелкий подонок».
Стоило представить, как этот выродок из богатой семейки тискал его дочь, в горле вставал комок и потели ладони. Потому что потом профессор Джеймис-Ллойд вспоминал… то, что хотел бы навсегда забыть, как страшный сон.
К сожалению, прошлое вернулось неожиданно.
Его зрачки сузились, когда машина Аспена покинула парковку и медленно покатила по аллее к кованым воротам университета. В задумчивости он свел брови и хмыкнул себе под нос, когда ему на ум пришла отличнейшая идея.
Айрленд сказала Скалларк, что не любит разодетых в маскарадные костюмы людей, потому что не понимает, зачем скрывать лицо, если только ты не преступник, но на вечеринке в честь Хеллоуина было полным-полно народу в масках. Аспен внушил себе, что среди них есть преступник, поэтому постоянно вертел головой и оборачивался, демонстрируя все признаки паранойи. Это и сказал стоящий рядом Крэйг. Аспен покосился на него и прокомментировал:
– Ведешь себя как принц на приеме.
– Я смешал ликер и ром и добавил в пунш, – с улыбкой ответил Крэйг и протянул в сторону Аспена свой стакан. – Будешь?
Аспен поморщился, отворачиваясь.
– Не переборщи с этим, приятель, я не потащу тебя на себе.
– Сегодня я развлекаюсь, – объявил Крэйг, выпивая залпом остаток чудовищного коктейля. Аспен хмыкнул, обведя взглядом зал. На задворках сознания он подумал о том, что благодарен Крэйгу за то, что тот не спрашивает о наркотиках.
Кто бы что ни говорил, а Аспен ничего крепче пива не пил – берег трезвость ума. Сейчас его мысли и без алкоголя путались из-за суеты вокруг, из-за запаха искусственного дыма, который стелился по полу голубоватым полотном.
– У нее есть парень, – сказал Аспен, когда Крэйг в очередной раз украдкой глянул в сторону Айрленд, стоящей у окна. Друг дернулся, как от пощечины, и на его щеках проступили алые пятна. Прочистив горло, Крэйг сказал:
– Раз ты заметил, то и она, должно быть, тоже.
Аспен улыбнулся, делая глоток из своего стаканчика.
– Может, она и умница, но не настолько.
Этот неловкий разговор о том, что у Айрленд есть парень, закончился, так и не начавшись.
Аспен никогда так и не узнал о том, что на самом деле тот странный тип в халате и с пачкой конфет не был парнем Айрленд. Аспен так и не узнал, что Скалларк была права, когда предположила, что в детстве он едва не умер и, вернувшись из другого мира, прихватил с собой ужасный дар.
Когда из уборной вернулась Кира, Аспен тут же внутренне напрягся и стал сканировать взглядом комнату еще тщательнее, чем до этого. Он знал, что Айрленд следит за Скалларк, но все равно встревоженно наблюдал за ними. Кира, вцепившаяся в его руку, не могла этого не заметить.
– Может, хватит? – Она дернула его за локоть, чтобы обратить внимание на себя. – Ты пришел со мной, а не с ней!
«И ты не даешь о себе забыть».
Он повернулся к Кире, собираясь остудить ее, но попался в ловушку, и она потащила его в гущу танцующих пар. Ее тело в корсете тесно прижалось к его, но Аспен даже бровью не повел. Он продолжал наблюдать за залом поверх ее головы.
– Мы впервые поцеловались на Хеллоуин, – мечтательно протянула Кира, обдав шею Аспена теплым дыханием, в котором чувствовался запах алкоголя. – Тогда тоже шел снег.
– Ты что, выпила? – Удерживая Киру за талию, он отстранил ее от себя и всмотрелся в напудренное лицо, на котором вызывающе выделялись гранатовым цветом губы.
– Немножко, – подтвердила Кира, снова прильнув к нему. Он тяжело вздохнул, и Кира ощутила себя маленькой лодочкой, качающейся на волнах. – Совсем чуть-чуть смешала с колой. Вкусно. Ты будешь? А, ты же не пьешь…
Аспен ничего не ответил, кружа Киру в танце.
Мы впервые поцеловались на Хеллоуин.
Он осмотрелся. Айрленд болтала с Крэйгом, но при этом наблюдала за ним. Он чувствовал интенсивность ее взгляда даже сквозь белоснежную ткань фаты, сверкающую в темноте, и думал, что не видел ничего зловещее, чем этот белый саван.
Но тут Айрленд отвернулась, включаясь в разговор со Скалларк, а Кира внезапно схватила его за щеки и притянула к своим губам. Он непроизвольно дернулся, и Кира тут же стала вырываться из его объятий.
– Мы договорились прийти сюда вместе, а я даже не могу получить от тебя крошечный поцелуй? – звенящим голосом спросила она. Сквозь белоснежную маску с голубыми камнями вдоль верхних век Аспен видел, что ее глаза наполнились слезами раздражения и обиды.
