Аспен не смог дозвониться до Каи, но не оставлял попыток и набирал ее номер вновь и вновь, при этом вжимая педаль газа в пол. К счастью, ни один светофор на пути к Старому городу не горел красным, будто самой судьбе было угодно, чтобы он скорее добрался до цели.
… Если бы только Альма Сивер знала, чем грозит тот запрет на посещение Леды Стивенсон… Если бы знала, что у него есть запасной ключ от ее квартиры и он роется в ее вещах…
Но она ни о чем не подозревала.
А Аспен мчал по заснеженным дорогам Эттон-Крика к Старому городу. Пять минут – и он свернул в сторону нужного блочного дома. В свете фар клубами пылился снег. В сотне метров от него мелькнул предупреждающий знак – несмотря на непогоду, здесь все еще велись ремонтные работы. Предвкушая разгадку истории, которую он получит от Леды Стивенсон, Аспен надавил на тормоз, но ничего не произошло.
Его сердце забилось быстрее.
Он стучал педалью в пол, но машина не замедлялась – она мчала вперед, рассекая капотом снежную труху. Приближалось металлическое ограждение, за которым – пропасть, сливающаяся с темнотой. Ее дна не коснулась ни одна снежинка – так подумал Аспен за секунду до того, как в его мир ворвался скрежет металла.
Глава IX
Лес чудовищ
15 ноября 2016
Я затаилась, когда Скалларк забрали из подвала. Не выходила на связь, не отвечала на звонки. И чувствовала себя так, будто вновь умерла. Не так, как после смерти из-за Леды Стивенсон, – будто умерла по-настоящему.
Мой мозг был мертв, и кажется, во мне что-то сломалось, после того как Скалларк в последний раз осуждающе посмотрела на меня из того шкафа.
Звонили все: и Дориан, и детектив Дин, и даже Кира однажды, но я отвечала только на звонки из полиции. Дважды за два дня приезжала на допрос. К счастью, никто не ломился в Тайную квартиру, иначе тогда пришлось бы объяснять, откуда у меня взялись все фотографии, медицинские записи и прочие вещи, связанные с серийными убийствами. И если пока что полиция подозревает меня, но не может найти никаких улик, а с тела Скалларк еще не сняли отпечатки пальцев, – после осмотра Тайной квартиры они нашли бы все необходимые ответы на свои вопросы.
Внутри меня все перепуталось.
Я приказывала себе перебороть страх, но все никак не могла.
Почему Скалларк нашли в моем подвале? Вдруг я действительно подозреваемая? Вдруг Кира была права, и Аспен на самом деле не был мне другом, а лишь притворялся, что желает помочь и распутать дело, а сам тем временем следил за мной? Как я просила его следить за Кирой…
Папка продолжала лежать там же на столе, рядом с дневником Дэйзи и учебником по торакальной хирургии. В полубессознательном состоянии я глядела на нее из угла дивана и не могла выкинуть из головы навязчивые вопросы: знал ли Аспен, что все закончится именно так? Что, если я действительно теряю память? Что, если того разговора по мобильному телефону на Хеллоуин так и не было? Вдруг Аспен не звонил мне, а я, каким-то чудом узнав о его расследовании, спряталась на заднем сиденье его машины?..
А потом, будто они того и ждали, пришли кошмары. Раньше это был Стивен, а теперь – Скалларк. Она прокрадывается в мою квартиру среди ночи. Все еще в хеллоуинском платье, закутанная в пленку. Только голову да ноги видно. Но ей удается открыть дверь моей квартиры, и когда она поворачивает ручку, я поднимаю голову…
…
Вдруг ручка двери действительно дернулась, и наваждение пропало. Я сонно потерла глаза, жалея, что этот сон был шелковой простыней, а не шерстяным одеялом. Вновь прикрыла веки, решив попытаться уснуть, чтобы меня проглотила темнота и сновидения утащили назад в прошлое, но не смогла, потому что на лестнице вдруг услышала эхо чьих-то шагов и вся превратилась в слух. Лежа в той же позе на диване, что и прежде (одна рука неизменно под подушкой, а вторая – на животе, безвольная и неживая), я только повернула голову, чтобы лучше слышать.
На потолке лениво колыхались серые тени. За окном слышались гудки редких машин и где-то вдалеке грохот грома. На лестнице – тишина. Успокоившись спустя несколько секунд, я вновь закрыла глаза, но тут же открыла их вновь, когда шаги возобновились. Такие же неспешные, как до этого. Носитель шагов знает: мне не скрыться от него.
Мое сердце против воли забилось быстрее, а на спине выступил пот. Футболка прилипла к разгоряченному телу, будто вторая кожа, и даже ладони вспотели. Но я почти не реагировала. Лишь медленно, будто человек на лестнице мог услышать мои движения, повернула голову в сторону входной двери, где за стеклянной перегородкой, разделяющей прихожую и зал, ничего не видно. В сумраке выделялись стол перед диваном, где стоял пакет с продуктами, тарелка, ложка и кружка; рядом – учебники по медицине и папка Аспена. Под столом – коробка с документами.
Пальцы под подушкой сжали рукоятку пистолета.
Сердце размеренно стучало.
Тук. Тук. Тук.
Шаги приблизились к моей двери.
Топ. Топ. Топ.
Я сглотнула, крепче сжав пистолет, и так тихо, будто стоявший у двери мог слышать, вытащила его из-под одеяла и выпрямилась, напрягшись всем телом.
– Молчи, – раздалось из-за двери, и я затаила дыхание. Послышалось?
Этот человек за дверью шептал, но разве возможно, чтобы я услышала его голос?
– Я найду те-е-ебя-я-я, – пропел он, и у меня волосы встали дыбом. Я быстро осмотрелась в поисках укрытия, но это была маленькая квартира. Я выглянула в окно на парковку. В лунном свете моя машина казалась одиноким черным камнем.
– Не прячься, малышка Кая, я найду тебя… – продолжал голос за дверью. А затем послышался характерный звук: кто-то дергал дверную ручку. – Сладкая девочка.
Я вскочила на ноги, и покрывало упало на пол, коснувшись холодных ступней.
– Я сделаю с тобой то же, что ты сделала с ними, сладкая малышка.
После этих слов мое сердце оборвалось, и я поняла, что это не сон и не галлюцинация. Страх окатил меня с ног до головы и заставил сорваться с места. Я забралась под стол, сжимая в руке пистолет. Сердце бьется барабанной дробью, в висках стучит кровь: тук-тук-тук-тук-тук, а на плечи будто некто невидимый накинул тяжелое вязаное одеяло и в нем жарко. Кто-то сзади обхватил мою голову пальцами и сжал. Стало больно, а перед глазами поплыли круги.
– Ты у меня на виду, сладкая малышка Кая.
Я подчинилась ему и выбралась из-под стола. Единственное место, которое было не занято, – шкаф. Он стоял в самом углу комнаты. И я бросилась к нему, поскользнувшись на покрывале.
В дверь кто-то скребся длинными ногтями.
Я распахнула дверцы и едва сдержала в груди крик, потому что в шкафу была Скалларк. Прозрачная пленка в несколько слоев все еще сжимала ее хрупкое тело, а голова повернулась в мою сторону, и глаза, налитые кровью, всмотрелись в мои.
