– Я чистый, – уточнил Ной, все же нахмурившись. Не будь Дориан так зол на себя и на Альму, он улыбнулся бы, но сейчас продолжил напирать с каменным лицом:
– В общем, тебе новая одежда нужна. Да, пусть ты не выходишь из дома, но ты носишь мои шмотки пятнадцатилетней давности, и мне это не по душе. – Ной уже открыл рот, чтобы возразить, но Дориан перебил: – Да-да, у тебя ведь еще есть новая пижама и все такое, но это никуда не годится.
Повисло короткое, многозначительное молчание. Затем Ной решительно отложил лопаточку на подставку и опустился за стол напротив Дориана.
– Ну ладно.
Это «ладно» было плохим. Дориан понял по взгляду Ноя Харрингтона, что ничего не ладно. Его лицо утратило наивное выражение, черты обострились, голубые глаза стали холодными и смотрели по-взрослому. Опять начинается, – подумал Дориан, но вслух произнес, медленно выпрямляясь и подтягивая ноги:
– Что – ладно?
Дориан насторожился, а во взгляде Ноя мелькнула насмешка: он явно испытывал удовольствие, зная, какое производит впечатление.
– Что ж, я готов пойти на уступку. Думаю, ничего страшного не случится, как считаешь? А впрочем, – тут же продолжил он, улыбнувшись одними губами, – страшнее твоей мины и сарказма сложно что-то представить, а?
Дориан собрался возразить, но не нашелся.
– Что случится, если ты поможешь?
– Не помогу. Во всяком случае, это не та помощь, которую ты хочешь. Однако ты можешь помочь себе сам. – Ной сцепил длинные пальцы в замок. – Проблема в том, что хоть я и устанавливаю правила, но тоже вынужден им подчиняться.
– Ты Смерть.
– И вы заключили со мной договор, – подытожил Ной.
– И по договору ты отнял нашу память, – медленно продолжил Дориан. Они будто играли в игру «закончи предложение», и, к ужасу Дориана, Ной знал, чем закончится эта игра. Ной Харрингтон знал, чем закончатся все возможные и невозможные игры.
– Вас с Каей не должно быть на земле. Но вы здесь, и вы подчиняетесь условиям. И, да, я отнял вашу память по договору. Мне показалось это забавным. – Лицо Дориана перекосилось после этих слов, но он не произнес ни слова. – Но не теперь. Ваша память – необходимый залог для возвращения в мир живых.
– Но зачем мы вернулись?
– Вы попросили меня, и я оказал услугу.
Да уж, оказал услугу, спасибо.
Они продолжали игру. Крутили барабан. Захлопывали. Приставляли дуло к виску. Стреляли. Дориан чувствовал себя так, будто висит на волоске над пропастью, на дне которой сама Смерть. Манит пальцем, шепчет сладкие речи…
– Ты сделал это, потому что решил, что будет весело?
– Но не теперь, – повторил Ной.
Дориану невыносимо было думать о том, что его жизнь находится в руках Ноя. И хуже всего было потому, что он видел в его голубых глазах грусть, сожаление и желание помочь. Вот только помочь никак не мог.
Прокашлявшись, Дориан спросил:
– Как я смогу самостоятельно во всем разобраться?
– Секунду… – Ной приободрился. Вскочив на ноги, он приблизился к плите и убавил газ, затем развернулся и махнул рукой в сторону гостиной. – Идем. Живее! Я придумал, как нам обмануть правила.
Дориан нехотя последовал за Ноем в гостиную и в нерешительности остановился у дивана с потертой обивкой.
– Приляг.
– Нет уж. Не хочу.
– Ложись.
Дориан не мог не подчиниться Смерти. Ощущая себя как на приеме у врача, он опустился на диван ногами к камину. Спина коснулась подушек, и он столкнул их на пол и с уставшим вдохом закрыл глаза.
– Как ты знаешь, – начал Ной, глядя на Дориана сверху вниз, – я обладаю незаурядными способностями.
– Мм… – невнятно пробормотал Дориан.
– И у меня почти что бесконечное терпение. Но оно уже на исходе. Прошло два месяца, а вы с Каей топчетесь на месте, несмотря на мои четкие указания что делать.
– Я делаю! – разозлился Дориан, посмотрев на Ноя. – Я делаю все так, как ты и говоришь! Тоже мне… Смерть.
– Осторожнее, Дориан. Я ведь могу и убить тебя.
– Ну так убей, и покончим с этим!
– Это ты попросил вернуть тебя. – Ной выжидающе смотрел на Дориана до тех пор, пока тот не сглотнул и не отвел взгляд. – Знаю, – спокойнее продолжил он, – ты этого не помнишь. Ничего страшного. Так и должно быть. Я говорил тебе: вернуться из мертвых можно лишь с одним условием.
– Ну и?
– Я не стану возвращать тебе память. Но ты можешь сделать это сам. Попытаться. Сейчас я пойду на кухню, приготовлю дополнительную порцию рыбки для Каи, а ты тем временем останься здесь. Расслабься. Закрой глаза и…
– Да знаю я. Я знаю, что нужно делать. Думаешь… поможет?
– Ты волен распоряжаться своим мозгом.
– Но ты отнял все мои воспоминания.
– Видимо, не все, да? Ты же вспомнил те слова Альмы. Ох, моя рыба! – вдруг завопил Ной и бросился на кухню. Ругаясь, он стал греметь посудой, а Дориан закрыл глаза и сосредоточился.
* * *
Осень 2007
Дориан Харрингтон перешагнул порог особняка и сразу понял, что родители ссорятся. В школе мама всегда была в прекрасном расположении духа: шутила с учителями и учениками, была в меру строгой, но в то же время доброй. Ее все любили. Дома, когда она сталкивалась с отцом, начинался хаос.
Ни к чему серьезному это не вело – Дориан знал, что они никогда не разведутся, потому что любят друг друга, но сам факт того, что после жуткого дня в школе он должен вернуться в кошмар, устроенный родителями, выводил его, почти всегда спокойного, из себя.
Он вошел в дом, специально громко хлопнув дверью. Голоса в гостиной тут же прекратились, и на Дориана уставились две пары глаз. Мать с отцом стояли друг против друга в одинаковых позах: руки скрещены на груди, на лицах неприступные выражения. Но тут они оба смягчились.
– Привет, Дориан, – сказала мама в третий раз за день, и отец, в тон ей, спросил:
– Как дела, сын?
Дориан едва не закатил глаза и, ничего не ответив, закинул рюкзак на плечо и прошлепал на кухню. Он знал, почему они ругаются. Это длится уже много, очень много лет. Раньше ссоры случались каждый день, теперь реже. Причина одна – девушка по имени Дэйзи Келли. Раньше, когда Дориан был младше, он думал, что отец изменяет матери, однако спустя время понял, что ошибся. Хотя бы потому, что Дэйзи Келли давно мертва.
Дориан подошел к холодильнику и достал бутылку с водой. Мама в гостиной вновь вышла из себя:
– Пожалуйста, Филип, прошу тебя. Оставь их в покое. Миссис Келли отказалась от посещения клуба чтецов, в котором мы вместе состояли. Пожалуйста, не звони им. Пожалуйста!
