– Я уже выучил твои трюки, – похвастался Дориан, отскакивая. Он зачем-то нацепил ее кепку и повернул козырьком назад, и Альма раздраженно скрестила руки на груди, проницательно осведомившись:
– Ты специально дразнишь меня?
– Нет, – он покачал головой, перестав улыбаться. – Я лишь хочу знать, что именно заставило тебя опуститься на дно.
– Я пока еще не на дне! – Она вдруг рассмеялась беззаботным смехом и сорвалась на бег, а Дориан обернулся и увидел, что на автозаправку заехала белая «Шевроле».
В его груди поселилась странная, доселе неведомая тревога. Почему Альма рассмеялась с таким видом, будто собирается и дальше гробить жизнь? Что с ней происходит?
Дориан приблизился к зданию как раз вовремя: когда машина отъехала, Альма выскользнула из дверей и целенаправленно зашагала в его сторону, стуча по асфальту подошвами тяжелых ботинок. Рыжая бестия, – подумал Дориан, остановившись посреди дороги. – Настоящая демоница.
Отчего-то его сердце внезапно застыло на поспешном ударе, а затем рванулось вперед. Дориан не понимал, что с ним происходит. Уж не нравится ли ему эта Чокнутая Сивер? Прочистив горло, он скрестил руки на груди.
Идет ко мне, – думал Дориан. – Снова будет драться.
Почему-то ровно до этого момента, до той секунды, как она сорвала с его головы свою кепку и спросила, чего он к ней пристал, Дориан не замечал того, насколько Альма жалкая. А теперь ему захотелось приобнять ее, утешить, дружески похлопать по плечу.
Ее зеленые глаза были огромными, воспаленными от недосыпания, полными затаенной боли.
– Я знаю, Дориан, – сказала она дрожащим голосом и при этом не отрывая взгляда от его груди, – ты – сын нашей учительницы, а еще – копа. Они хорошие люди, правда. И это они попросили тебя за мной присмотреть. – Наконец она взглянула ему в лицо. – Не нужно, Дориан, ладно? Мне не нужна ничья помощь. – Тут она исправилась: – Точно не твоя. Ты мне ничем не можешь помочь. Поэтому хватит меня преследовать. Занимайся своими делами. А то опустишься следом за мной на дно. И уже тебе потребуется помощь.
Высказавшись, Альма направилась к заправке, явно собираясь завалиться в кресло перед крошечным телевизором или уткнуться в книгу. Но Дориан не позволил ей далеко уйти. Он пошел следом.
– А чья тебе нужна помощь?
На самом деле он и сам не мог понять, какого лешего пристал к этой сумасшедшей. Два дня назад он даже не подозревал, что станет преследовать ее, но сейчас решил, что поступает правильно. Может быть, все дело в том, что за последние тридцать минут Альма предстала перед ним ранимой девчонкой, а не Чокнутой Сивер? Она вдруг превратилась в девочку, которую хочется защитить, ведь где-то внутри нее за маской беспричинной агрессии прячется кто-то слабый и уязвимый. А Дориан всегда защищал слабых. Он чувствовал, что Альма Сивер в огромной беде.
– Я хочу знать, что происходит, – сказал он ей в спину, – как твой репетитор.
– Ты не мой репетитор, – отчеканила Альма, резко распахивая дверь и едва не шлепнув Дориана по носу. Он едва успел скользнуть следом, как Альма вдруг завопила, будто только и ждала подходящего момента, чтобы выйти из себя:
– Ты что делаешь? Выметайся! Меня уволят из-за тебя!
– Если перестанешь орать, – спокойно сказал он, стоя в дверях, – то не уволят. И даже если уволят, тебе это только пойдет на пользу.
– Заткнись и проваливай, – посоветовала она. Дориан оглядел небольшое помещение с компьютером, стоящим на столе рядом с окошечком, кассой и микрофоном.
– Ты одна здесь? – отстраненно полюбопытствовал он, усаживаясь в кресло.
– А что, ты задумал какие-то непотребства? – Альма плюхнулась на небольшой диванчик и натянула на себя рабочую куртку. Поежилась.
– Хватит задавать дурацкие вопросы. – Дориан сосредоточил на ней взгляд. – И хватит вести себя вызывающе. Ты только и ждешь, когда кто-нибудь поставит тебя на место, чтобы пожалеть себя.
– Да ты!.. – выдохнула она и тут же запнулась. Дориан заметил, как она покраснела, и поинтересовался:
– Тебе нужны деньги?
– Да. Нет. Какая тебе разница?!
– Просто так.
– Иди домой. Мне не нравится, что ты здесь сидишь. Мы с тобой не друзья. А если кто-нибудь увидит нас вместе, возникнут проблемы.
– У тебя и так уже проблемы.
– Да не у меня проблемы, идиот! – вспыхнула Альма, вскакивая. Она вновь пришла в ярость и, схватив его за куртку, попыталась поднять, чтобы выставить за дверь. Он уступил. – Если нас увидят, о тебе тоже поползут слухи.
– Да тебе-то что до слухов? Это мое личное дело. Как только ответишь на вопросы, я тут же смоюсь. Обещаю. Обещаю, что ты не увидишь меня до понедельника.
– А что в понедельник?
– У нас запланировано занятие.
– У нас нет занятий. – Альма лишь на мгновение растерялась, отпустив его рукав, а Дориан уже захлопнул пластиковую дверь и прислонился к ней спиной.
– Есть. Я только что его запланировал. Ты должна быть в библиотеке в три часа дня. У тебя как раз в это время заканчиваются занятия. Да, я это выяснил, потому что мама настаивает на том, чтобы ты перешла в следующий класс. У меня мама такая – как пристанет, так не отцепишь.
– Не говори так, – нехотя сказала Альма, шагнув назад. – Вообще-то мама у тебя хорошая.
– Не то слово. Это, кстати, она придумала подписаться как Джонни. Сначала хотела предложить «Дорис».
Альма тихо рассмеялась.
– Если бы ты подписался Дорис, я бы решила, что ты извращенец.
– Дорис. Имя, как у собаки моей бабушки.
Когда Альма опять рассмеялась, Дориан почувствовал себя супергероем, и в его груди все приятно сжалось от звука ее смеха. Оказывается, она может быть не только монстром из шкафа, но и просто девушкой. Немного грустной девушкой.
– Мне действительно пора. – Он неохотно отстранился от двери. – Но у меня в машине есть вкусные пирожки с лесными ягодами. Они, конечно, уже остыли, но думаю, тебе понравятся.
– Спасибо, нет. В другой раз.
Дориан на секунду замешкался, затем махнул на прощание рукой и вышел. Пока он направлялся к машине, его одолевали вопросы, и все они касались Альмы Сивер. Что с ней происходит? Почему она такая странная и нелюдимая? Почему она… такая? Она ему действительно понравилась?
– Постой! – Поток мыслей прекратился, когда он услышал за своей спиной ее звонкий голос. Альма преградила ему путь, выпалив: – Ответишь на один мой вопрос?
У нее глаза красные, – снова заметил Дориан и еще подумал, что она сейчас спросит какую-нибудь глупость, но все равно благосклонно кивнул. Альма набрала полную грудь воздуха, словно ей нужна была лишняя порция кислорода для храбрости, и приглушенно спросила:
